沈听澜离开后的第三天，南军副统领府的前厅收到一封信。
信是沈家管事送来的，封口处压了一枚暗红色的旧印，边缘已经磨损得看不出纹样。
季良把信放在任景和案角，没有多留，退了出去。
任景和没有立刻拆开，先看了一眼信纸边缘的压痕，像一页被翻过很多次还没有折回去的旧信。
他拆开封口，信纸只有两行字：“婚书已查证，系伪造。沈家不再干涉她的去留。婚事作废。”
没有抬头，没有落款。
任景和把信纸搁回案上，那道旧痕正沿着他自己的方向缓慢地收拢。
他站起来走到偏院门口时，她正蹲在石榴树旁，用一根细树枝拨弄树根旁的泥土。
她没有抬头，但手上的动作停了片刻，像在等他先开口。
他说：“沈家的婚书是假的。婚事已经作废了。”
他走到廊下，隔着一道被日光切割成明暗两段的路面，“你已经不是沈家的人了。”
她蹲在石榴树旁，手上的树枝在泥土表面划了一道浅痕。
她站起来拍了拍手上的土：“那我是谁的人？”
乌以灵没来由的问了句，便不在看他。
任景和站在廊下，思忖良久：“你不在任何人的名下。你只是你自己。”
她莞尔，没再接话。
那天夜里风比前几日更大。
不知道那座岛的位置是否还在旧图上，但图上那条细线的末端，和她记忆中闻过的那阵海风气息逐渐重合。
她合上图时，窗台上多了一样东西——一只旧木匣。
乌以灵走近打开匣盖，里面平放着一根旧绳，编法和她记忆中的一致，但绳面比之前任何一根都更光滑，像是被人长期握在手里摩挲把玩。
匣底压着一张字条，字迹陌生，只有一句：“绳在，岛在。”
这是威胁？
第二天清晨她把那只旧木匣拿到了任景和的书房，放在他的案角。
他看了一眼匣内的旧绳：“从哪来的？”
“昨夜有人放在窗台上的。我不知道是谁。”
他目光在旧绳上停了一下，“这绳子的编法，和你之前系的那些不一样。”
“哪里不一样？”
“绳结的收尾方向相反。你之前那些绳结的收尾朝左，这根的收尾朝右。”
他抬头看着她，“系着它的人，不是编它的人。它在等你找到编它的人。”
她站在案前，弃了绳。
直到暮色从窗纸渗进来，窗台上的风铃在夜色中轻轻响了一声，像是有人正站在远处问询。
旧绳在木匣里搁了三天。
乌以灵都没有去碰它，也没有把它收起来，只让那只匣子敞开。
她在逃避。
半晌后又不得不去面对。
陈先生家的灯还亮着。乌以灵寻了过去，站定后，抬手叩了三下门环。
陈先生开门时手里没有拿灯，只隔着门缝看了她一眼，认出了她：“你来了。那根绳到了？”
“到了。绳结收尾方向是反的。”
“那你应该知道，那根绳不是给你系的。是给你辨认的。编那根绳的人，和岛上有旧亲。”
“编绳的人还活着吗？”
“活着。她住在城外一座旧庵堂里，已经很多年没有出过门了。”
先生退后半步，从门内侧的案板上取下一张叠好的纸条递给她，“这是地址。”
她没有当场打开那张纸条，低头把它收进袖口时又开口问了一句：“她叫什么？”
“她姓安。是你母亲那边的人。你母亲原姓安，你也姓安。你手上那道蛊，是她年轻时亲手种下的。”
他松开扶着门框的手，“她等了你很久了。”
当天傍晚，乌以灵骑马出了城。
城门外的土路比预想中更窄，两侧的田野已经收割过了，只留下齐整的茬口，在暮色中泛着暗金色的光。
她骑马走了大约一个时辰，在路边一处低矮的土坡前停下来。
庵堂比预想中更小，院墙是用粗石垒成的，墙根长着一丛野菊，花瓣在暮色中显得颜色发淡。
门虚掩着，门缝里透出一线极淡的光。
她把马拴在墙根的一棵枯柳旁，推门走了进去。
院子里很静，墙角放着一只旧木桶，桶沿搁着一片干透的荷叶。
正屋的门开着，一个穿灰旧衣裳的老妇人正坐在灯下翻一本薄册。
她没有抬头，像在等一个已经算好的时辰：“你来了。比我想的早了一些。”
“您知道我会来？”
“知道。那道蛊是我种的，你走到哪一步，我都能感觉得到。”
她放下薄册，“你手上那道旧痕，在发热吗？”
“偶尔。不规律。”
“那是因为蛊虫在辨认方向。它需要确认你正在往正确的方向走，才能决定下一步往哪里延伸。你坐下，让我看看它。”她
靠近灯盏，端详了一会儿，伸手碰了一下那道旧痕的边缘，“比我想的深一些。它已经长出主干，开始往周围扩散了。你不能再等了。再等下去，它就收不住了。”
“要怎么做才能收住它？”
“找到它的来源。编绳的人只是引线，真正种下蛊虫的人，是你母亲。她当初种下这道蛊，不是为了控制你，是为了让你活着离开那座岛。”
她松开她的手腕，“你母亲把蛊虫种进你体内之后，就再没有回过那座岛。她死了，但蛊虫还在。”
“那我该去哪里找她留下的线索？”
“你母亲在岛上留下了一样东西。一根新绳，那根绳的编法只有你母亲一个人会，和一封写给你的信。信里写着她没有来得及告诉你的话。那封信和那根绳，一起埋在了岛上的旧祠里。”
妇人看着她，“你该回去一次了。”
乌以灵颔首，不再逗留。
翻身上马，扯动缰绳调转马头，朝城里的方向折返。
回去是不可能再回去的了，但事关母亲……
母亲？
可她明明是替了安澜的身份，趟了这趟浑水，为何又与这些有着解不开的关系？
还是说她本就是安澜？
而她忘掉的那一切，与那岛有着千丝万缕的拉扯。
乌以灵思及此，在黑夜中响了一马鞭。
马儿撒欢的跑。
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