一波未平，一波又起。
入口处忽然传来一阵骚动，堂内众人纷纷侧目，还以为是荣郡王到了。
只见一个身材魁梧的年轻男子大步走入。
身着鸦青色暗纹锦衣，腰束革带，面容冷峻，眉目间自带一股不怒自威的气度。
他手里还牵着一个小娃娃。
那孩子生得粉雕玉琢，一双眼睛乌溜溜的，如同黑曜石般澄澈透亮，活脱脱一个小仙童。
“这谁呀？是荣郡王吗？”
“不像，身边连个侍从都没有，哪有郡王的派头？”
姜莲瞧见了来人，眸子倏然一亮。
大哥？
大哥带着元宝……来给她助阵了？
这个念头闪过，她眼底的阴霾瞬时散了大半，连方才因姜锦瑟而起的不快都淡了许多。
她正要起身去打招呼，便见姜元宝小手朝对面一指，急得直蹦：
“那边那边那边——”
姜骁一把将他提溜起来，就这么拎着他，径直走向了东侧仁香派的席位。
元宝一头扎进姜锦瑟怀里，仰起小脸：“姐姐！”
“嗯？”姜锦瑟微微一惊，“你怎么来了？”
“大哥送我来的！”
“难道不是你自己哭着要来的？”
姜骁的声音从身后传来。
姜锦瑟扭头，姜骁已在观众席第一排落座。
恰巧就在姜砚身后。
他先朝姜锦瑟微微颔首，算是打了招呼，目光扫过席间，隐约觉得不对劲。
这里怎会有三个国子监的学生？
其中一个人的后脑勺还格外眼熟。
他微微蹙眉，试探着开口：“姜砚？”
“喊小爷干嘛？”
姜砚打了个呵欠，懒洋洋地应声。
姜元宝哒哒哒跑过去，用手指戳戳姜砚的胳膊，又指了指他身后，小脸严肃得不行。
姜砚迷迷糊糊，还没反应过来为何会在这瞧见姜元宝，只是顺着他的手指往后一瞧——
瞬间一个激灵，起身拔腿就要往外跑。
“荣郡王到——”
操，跑不了了！
姜砚这么一起身，姜莲也瞧见了他。
她心头猛地翻涌上无尽的愤怒、不甘、委屈。
她记得清清楚楚，自己给大哥送帖子时，大哥说了今日当值，没空。
可他不但自己来了，还把二哥也拉来了。
大哥向来严厉，绝不允许他旷课。
可如今，为了给那个乡下丫头凑数，大哥竟破了例！
明明……是她的哥哥，她的弟弟，为何全向着一个外人？！
“姜师妹，还不快行礼？”
段云舟低声提醒。
她没听见。
“姜师妹。”
段云舟又唤了一声，加重了语气。
姜莲这才回神。
荣郡王已从正门步入，满堂宾客纷纷起身，躬身行礼。
她忙跟着站起，垂下眼帘，跟着众人一道俯身。
荣郡王从她身旁走过，袍角拂过地面，带起一阵细微的风。
“诸位请起。”
荣郡王在主位落座，扬声道。
众人这才直起身，整了整衣襟，各自归位。
姜莲重新坐下，指尖仍是凉的。
她再次看向姜骁，想知道姜骁内心会否有那么一瞬的尴尬与愧疚？
谁料姜骁压根没往这边瞧！
她的胸口像压了一块石头，沉得喘不过气。
“姜师妹，你当真无事？脸色瞧着不太好。”
身旁传来一道低沉的问询。
姜莲侧眸，是天香派的二品香师段云舟。
他眉目清隽，语气平淡，听不出几分关切，倒更像是确认她是否会影响今日的比试。
“若身子不适，不必强撑，此行我们带了不少香师，随时可以顶上。”
他说得含蓄，意思却很明白——一个三品香师，还是女子，本就不该占这个席位。
他不明白杨宗师为何点名要她上阵。
杨宗师说她曾在江陵府的香会上夺过魁首。
可那种香会，不过是商家攒局、逐利而设，与香界宗门认可的论道大相径庭。
这何况一个女子竟也能拿第一，足见那香会的水准有多低。
姜莲挤出一抹笑，若无其事道：“多谢段师兄关心，我无事。”
段云舟看向对面东侧席位。
仁香派的阵容一目了然。
他唇角微弯，似笑非笑：“原来杨宗师是不想趁人之危。”
姜莲初时未解其意，顺着他的视线看向姜锦瑟的位置，顿时明白过来。
段云舟心高气傲，瞧不上女香师。
在他看来，对方阵营有一个女子，为免显得天香派以强凌弱，便把同样身为女子的她推出来，占了一个本该属于更强男香师的名额。
姜莲本就因姜锦瑟的事憋了一肚子火，此刻更是气不打一处来。
她冷冷开口：“我记得段师兄十五岁时，还只是个记名弟子，二十岁才升上五品，如今三年连升三品，确实不易。
“锦儿不才，我十五岁便已是三品香师，从未做过记名弟子。我如今的实力，早已是二品。
“若真要换人，该被换下去的，恐怕是段师兄你吧？”
段云舟脸色微变，正要反驳。
杨宗师察觉到了这边的动静，侧头问道：“怎么了？”
段云舟敛了神色，恭敬道：“姜师妹似乎身子不适，我劝她莫要强撑，她怕是误会了我的意思。”
杨宗师正色道，声音压得极低：“辩香会即将开始，你们需得打起精神，莫要出了岔子。”
“是。”
二人齐声应下。
荣郡王一到，原本还有些喧闹松散的大堂，瞬间肃静下来。
众人规规矩矩坐回各自席位，不敢再随意走动，也不敢再交头接耳。
荣郡王步入主位，身后还跟着几位身份显赫的人物，一一在安排好的席位上落座。
唯独有一个位置，比荣郡王的席位还高了半阶，此刻空荡荡，无人落座。
荣郡王侧头问身旁的管事：“帝师一直没来？”
“回王爷，没有。”
荣郡王嘀咕了一句：“怪了，明明说了要来的。”
姜元宝方才跟着姐姐一道行礼，顺势便挤在了姜锦瑟与山长之间。
他歪着小脑袋，看看姐姐，又看看身旁这个戴着斗笠、垂着面纱的人，好奇地打量。
山长本以为自己今日的打扮，姜元宝定然认不出。
不曾想，姜元宝直接钻进斗笠的纱帘里。
一老一小，大眼瞪小眼。
“夫——”
刚喊出一个字，被山长捂住了嘴。
荣郡王身旁的管事凑近他耳畔，压低声音介绍起今日辩香的双方阵容。
姜莲——姜家三小姐，他是认得的。
三年前那场宴会上有过一面之缘，当时唐宗师曾夸赞她天赋异禀。
不过荣郡王心里清楚，唐宗师那番夸赞，也不过是因自己母亲当时提了那丫头一嘴。
他至今也没想明白，母亲为何会对侍郎府一个继女如此上心。
管事接着介绍天香派的宗师与香师，荣郡王微微颔首，目光转向东侧仁香派的席位。
这一看，他倒有些意外。
仁香派居然也有一个女子。
这女子虽然只是记名弟子，容貌却极为出挑，气质清冷疏离，眉眼间带着一股说不出的尊贵。
普通人对这种威压或许感受不深，但他是皇族……
“此女何人？”
荣郡王侧头问。
管事定睛瞧了瞧，答道：“据说是唐宗师的小师妹，如今还只是记名弟子。”
“可有什么来历？与京城哪位显贵有渊源？”
管事摇头：“没有，只是个乡下来的小寡妇，夫家姓沈。”
荣郡王收回目光，暗暗摇头。
许是自己多心了。
他站起身，清了清嗓子。
“诸位，今日之会，承蒙诸位莅临。香道传承千年，底蕴深厚，今有两派俊杰齐聚于此，切磋论道，实为盛会。今日虽是切磋，然其中分量，在座诸位心知肚明。”
“今日本王特请了尚宫局的崔尚宫与香界泰斗白眉大师，与本王一同担任此次辩香会的评判。”
崔尚宫年约四十，面容端肃，掌宫廷织造、服饰之事，对香料亦有极深的造诣。
白眉大师年逾古稀，眉眼含笑，曾是两派掌门的启蒙恩师，在香界辈分极高，无人不敬。
荣郡王环顾四周，扬声道：
“本次辩香共分三轮——第一轮，辩香之体；第二轮，辩香之用；第三轮，辩香之道。
“三局两胜，诸位可有异议？”
无人异议。
“既如此，辩香开始。”
姜锦瑟的脑海里闪过前世的记忆。
上辈子江陵府战乱，叛军攻陷城池，长公主带着年幼的荣郡王早早去了封地避难，一直到先帝驾崩才回京奔丧。
她只在葬礼上远远见过荣郡王一面，匆匆一瞥，并无深交。
葬礼之后，母子二人又回了封地。
此后，再未相见。
这辈子，江陵府的战乱很快平息，长公主母子便一直留在了京城。
眼前的荣郡王还是个意气风发的青年才俊，与前世那个沉稳持重的中年郡王判若两人。
崔尚宫，前世她与此人打过几回交道，是个精明圆滑、见风使舵的主儿。
至于那位白眉大师，她倒是没有印象
荣郡王问：“从哪边先开始？”
杨宗师当仁不让，起身拱手：“我天香派愿先陈其辞。”
荣郡王微微颔首：“请。”
杨宗师示意姜莲。
姜莲站起身来，整了整衣袖，神色从容。
她朝荣郡王与二位评判微微一福，清声道：
“所谓香之体，首在气味，气为香之魂，味为香之骨。
“沉香之醇厚，檀香之清冽，龙涎之幽远，麝香之浓烈……各有其性，各具其韵。
天香派制香，不求繁复，不尚奇巧，唯以香材之本味为宗。
“此乃天香派对香之体的一贯主张。”
她话音落下，堂内静了一瞬，随即响起一片掌声。
众人交头接耳，神色间再无先前的轻视。
一个女子，竟能说得这般透彻，倒是出乎意料。
荣郡王微微颔首，几位闻香官也面露赞许之色。
台下有人低声议论：“根本不用比了吧？这一开口就赢了，谁还能说得比她好？”
荣郡王抬手，止住议论，目光转向东侧：“仁香派，请。”
姜锦瑟起身。
她没有姜莲那般端淑行礼，只是从容地立在席前，声音不大，却清晰入耳：
“天香派所言香之体，气味而已，然气味从何而来？
“沉香之所以醇厚，因其树脂经年凝结；檀香之所以清冽，因其木心饱吸日月精华。
“香材的香气，本就是天地之气、岁月之功，与人之气血、脏腑，本为同源之物。
“仁香派主张的香之体，不止于鼻观之味，香气入鼻，通经络，调气血，安五脏。
“此谓香药同源，体用兼备。这才是香之体真正的精髓。”
堂内安静了许久。
随后掌声雷动，比方才的更热烈，更持久。
“这……这说得也太透彻了！”
“听君一席话，胜读十年书啊！”
姜莲面色微变，旋即稳住心神，不疾不徐道：
“沈娘子所言，未免本末倒置。香之为香，贵在其气，而非其用。若论药用，何不径直抓药？香之所以千百年来为文人雅士所钟，正在于其能怡情养性、悦人心神，而非以药效论高低。”
姜锦瑟微微一笑，不慌不忙：
“《黄帝内经》有云：‘五气入鼻，藏于心肺。’香气之入，本就不止于鼻，而是通于心肺、达于气血。若香仅为怡情之物，又如何能‘藏于心肺’？
“姜三小姐方才所言‘怡情养性’，恰恰印证了香对人身心的调养之效。怡情，是心神之安；养性，是气血之和，这不正是药效之一种？
天香派重气味，仁香派重气用，看似分歧，实则殊途同归。只不过，仁香派看得更深一层罢了。”
好一句殊途同归，格局高下立判。
姜莲咬了咬唇，又道：“《本草纲目》收录香料入药，是为医家所用。
“然香道与医道，自古便是两途！香有香的规矩，药有药的方略，混为一谈，只怕不伦不类！”
姜锦瑟不疾不徐地接道：
“《本草纲目》载乳香、安息香、苏合香，入药典，亦入香方，‘乳香活血，安息香通窍，苏合香辟恶。’
“这些香料，入药是药，入香是香，何曾分过彼此？
“香药同源，本是一体，硬要拆开，反倒不伦不类！”
此言一出，连对面天香派的席位上都有几位香师微微变色。
姜莲攥紧了袖中的手指，一时竟不知如何反驳。
姜锦瑟又道：“姜三小姐方才说‘香有香的规矩，药有药的方略’，不知这规矩、这方略，是哪位先贤所定？可曾写进哪部典籍？若无出处，恐怕只是后人自作聪明，将原本相通之物强分彼此罢了！”
堂内鸦雀无声。
荣郡王轻咳一声，打破沉寂：
“第一轮，辨香之体，两位香师各有见地。”
他顿了顿，对崔尚宫与白眉大师说道:
“不知二位认为，该由谁胜出？”
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