唐承此时拿在手里的，正是张慧娘献上的那颗万寿香。
霍安澜如遭晴天霹雳，怔怔立在原地，嘴巴张了几次又合上，一个字也说不出来。
霍惊渊微微蹙眉。
他只知妹妹弄来了一颗万寿香，却不知其中还有这般周折。
可瞧眼前这架势，显然并不简单。
他与霍安澜虽非自幼一同长大，但在府里相处这些时日，他看得出这妹妹绝不是那等弄虚作假之人。
要么是唐宗师在撒谎，跟两边都说了同样的话；要么，就是霍安澜被人骗了。
他站起身，朝太后拱了拱手：
“太后娘娘，此事蹊跷，想来其中另有隐情。”
太后没有应声，只端着茶盏，用杯盖轻轻拨了拨浮在水面的茶叶。
动作不紧不慢，神色瞧不出喜怒。
张慧娘察言观色，见太后不愿多言，便替她把不便出口的话说了出来：
“霍安澜，你千不该万不该，弄一颗假的万寿香来蒙蔽太后。”
“我说了，我没有！”霍安澜咬牙。
“那你倒是说说，这颗万寿香从何而来？”
“我……”霍安澜一时语塞。
张慧娘转向唐承：“唐宗师，您该不会给人制了第二颗万寿香吧？”
唐承摇头叹息：“一颗万寿香已要了草民半条命，纵有心，也无力再制第二颗。”
霍惊渊低声问霍安澜：“这香你是从哪儿买的？谁给你的？”
霍安澜捏紧手指，柳眉紧蹙，忽然抬眼望向他：“你啊！”
霍惊渊虎躯一震！
搞什么？
我替你说话，你转头把锅甩给我？！
霍安澜觉得自己这锅甩得没毛病。
荔枝是他的人，她弄来的假万寿香，四舍五入，不就等于是他弄的吗？
众人的目光齐刷刷落在霍惊渊身上。
霍惊渊恨不得一巴掌呼死这个没良心的妹妹。
他挪了几步，凑到霍安澜身旁，用只有二人能听见的声音道：
“霍安澜，你想的什么昏招？”
霍安澜小声回他：“放心，你是我爹唯一的儿子，太后不会拿你怎么样的。”
“你还是他唯一的女儿呢。”
“女儿哪有儿子金贵？”
“你平日里可不这么说！”
“要你管！”
兄妹俩大眼瞪小眼，偷偷拌嘴的样子被张慧娘瞧了个正着。
她也有兄长，可她的兄长是知书达理之人，而她自己亦是通情达理之辈。
兄妹二人素来相敬相让，从不会闹出这般难看的场面，真是可笑至极！
她面上闪过一丝不屑，转而对霍安澜道：
“我劝你还是认了吧，死鸭子嘴硬，到头来只会更难收场！”
张慧娘很得意。
霍安澜啊霍安澜，平日里总是压我一头，今日你若不胡来倒也罢了，偏偏送上门给我当垫脚石。
我可真得多谢你。
霍安澜慌了，冷汗都冒了出来。
霍惊渊上前一步，对唐承道：
“你连第二颗都没有打开，怎知那颗不是你做的？说不定只是这一颗仿得像罢了。”
张慧娘讥讽一笑：“你是在质疑唐宗师的实力？霍世子，你在乡野长大，不懂香，自然不明白唐宗师在香界的地位。”
“你才在乡野长大的！”
霍安澜没好气地怼了回去，“那个地方有名字，叫江陵府！”
兄妹俩在家里吵得凶，出门却是一致对外。
这一点，二人没有事先商量过，却像是龙凤胎独有的默契。
张慧娘这回倒是不恼了，态度一转，反倒替他们求起了情。
“太后。”
她语气温婉，“霍世子和霍小姐也是一片孝心，想为太后的寿辰尽一份心意……只是年轻气盛，又缺乏经验，这才被人骗了。
“说到底，他们也是受害者，还望太后娘娘念在他们二人年少，从轻发落。”
霍安澜冷冷地呛了回去：“张慧娘，要你在这儿装好心？”
此话一出口，倒显得是她咄咄逼人、不识好歹了。
张慧娘垂下眼帘，语气愈发委屈：“既然妹妹不喜欢，那我不说了便是。”
霍安澜更讨厌张慧娘假惺惺的样子，真叫人作呕。
偏她从小没受过这等窝囊气，简直忍无可忍！
霍惊渊端出了世子的威严，再度开口：
“本世子且问你，另外一颗香，当真不是你制的？你最好辨认清楚再回答，我元帅府可不是什么忍气吞声之处！”
元帅老爹，一人之下万人之上，天子看不过眼，都只敢偷偷摸摸搞暗杀。
但凡是个正常人，此刻都该把罪责揽在自己身上了。
张慧娘说道：“霍世子，你是在用元帅府的身份威胁唐宗师吗？”
霍惊渊：“是你先用首辅府的身份买通了他也说不定。”
张慧娘：“世子慎言！”
霍惊渊：“乡下长大的，口没遮拦，不如你们城里人懂规矩。”
张慧娘：“……你！”
霍安澜怔怔地看着霍惊渊。
要死了，要死了！
怎么觉得她哥今天有点儿帅呀？
唐承叹了口气：“我确定，这一颗是我制的。”
霍惊渊不怒自威地说道:“天底下就只有你唐承能制万寿香吗？另一颗说不定也是呢！”
张慧娘开口：“唐宗师，既然有人不到黄河心不死，您不妨拆开这枚香丸瞧瞧，告诉他们这到底是什么香，也好让他们死心！”
唐承不喜欢来京城，便是因为，总会无端卷入是非。
他无奈地拿起第二枚香丸，轻轻揭开蜡封。
一股奇香缓缓飘散开来。
霍惊渊眉头一皱：“这香……和方才那颗没什么差别啊。”
张慧娘仔细闻了闻，也没闻出区别。
霍安澜她吸吸鼻子：“好像有点不一样，但又说不上来……”
张慧娘急了：“唐宗师，我奉上的那一颗才是您制的，对吗？”
唐承沉吟片刻，点了点头：“没错，那一颗是我制的。”
张慧娘长松一口气。
可这口气还没松完，唐承又道：“但霍世子说的没错，第二颗……也确实是万寿香。”
什么？
众人一惊。
唐承接着道：“不仅如此，这颗万寿香的品质，比我制的更高。若我辨认无误，它所用的，应当是至少五百年的结脂奇楠。而且制香之人对火候的掌控炉火纯青，不在我之下，不对，应当说……在我之上！”
张慧娘脸色骤变：“怎么可能？”
唐宗师已是六国一品宗师，有谁的制香手艺能在他之上？
听了唐承此言，就连太后都停下了喝茶的动作。
张慧娘看了太后一眼，见形势不对，忙又对唐承说道：
“天底下不是只有您能制万寿香吗？”
“山外有山，人外有人。”
唐承由衷感叹道，“此前，唐某也以为自己是天底下最后一个能制万寿香的人……”
他转向霍惊渊，语气诚挚：“敢问霍世子，此香乃何人所制？”
霍惊渊心道：我哪知道？
他看向霍安澜。
霍安澜眨了眨眼。
她也不知道啊！
她一直以为荔枝是找唐宗师制的香呢？
如此看来，荔枝找了一个更厉害的？
死丫头人缘这么好，深藏不露啊！
她定了定神，不动声色地说道：“我答应过人家，不便透露姓名，还请唐宗师见谅。”
“莫非……”
唐宗师欲言又止。
“莫非什么？”张慧娘着急追问。
“我的恩师早年云游四海，已十数载杳无音讯。”
唐承缓缓道，“我以为他老人家已经驾鹤西去，难不成……”
他顿了顿，眼中泛起光，“是他老人家所制？他老人家回京城了？若真如此，那便说得通了。”
“唐宗师的师傅，那应当是大宗师了。”
太后笑着道，“这香当真那么好？”
唐承点头：“寻常万寿香，有安神定志、调和气血、延年益寿之效。而这一颗，用的是五百年奇楠，香气醇厚悠长，远非百年可比。
“除上述功效之外，长期熏闻，更可令人青春常驻、容光焕发！”
太后唇角微扬，眼底漾开一层温润的光，不似方才那般不动声色，倒像是枯木逢春，雪中见暖，整个人都舒展了几分。
她轻轻放下茶盏，吩咐听雪：“大宗师的万寿香，收好。”
唐承虽已名满天下，却从不敢以大宗师自居。
当得起大宗师名号的，确实只有他的恩师。
张慧娘忽然想到了什么，猛地指向霍安澜：
“不对！你方才明明说是唐宗师调制的！”
“我……”
霍安澜正寻思着怎么狡辩。
唐承缓缓开了口：“想必是恩师不愿声张，故而报了草民的名字。”
逻辑自洽了。
霍安澜神色一松，扬眉吐气，朝张慧娘投去一个同情的眼神。
张慧娘气得半死。
其实唐承的万寿香已是难得的佳品，只可惜，有大宗师珠玉在前，高下立判。
张慧娘的脸青一阵红一阵，恨不得找条地缝钻进去。
太后拉过霍惊渊的手，让他坐下，语气里多了几分真切的温和：“你呀，有心了。”
霍安澜张了张嘴。
那香明明是她托人弄来的，可方才锅甩给了霍惊渊，这会儿功劳自然也成了他的了。
霍惊渊意味深长地看了自家妹妹一眼，对太后道：
“其实，也是妹妹提醒的我，我只是帮忙牵线搭桥，主要是妹妹的一番孝心。
“她从很早就开始为太后的寿辰做准备，这份心意，还请太后娘娘明鉴。”
太后笑着冲霍安澜招了招手。霍安澜走到跟前，她拉住她的手，点了点头：
“都是好孩子，你们的心意，哀家明白。”
她顿了顿，扬声道：“来人，赏。”
“谢——”
霍安澜的谢字还没出口，霍惊渊已抢先开了口：
“太后，谢礼就不必了，能为您老人家献上一份孝心，是我们兄妹八辈子修来的福气！
“若太后真心要赏，不如就赏小妹一个陪您吃斋念佛的机会吧。”
霍安澜目瞪口呆：“什么？”
太后笑如春风：“如此甚好。听雪，去安排一下，今后的佛经，就让澜儿来抄。”
霍惊渊笑着对霍安澜道：“妹妹，这个月你可要诚心礼佛，好好侍奉太后啊。”
霍安澜傻眼。
半个时辰后，霍安澜被两个嬷嬷一左一右架进了走廊尽头的一间厢房。
她双腿拖在地上，徒劳地伸出手：“我不要抄佛经啊——”
天色早已暗沉，阿祥在山脚等到花儿都谢了，两腿一蹬，歪靠着树干睡了过去。
“喂？醒醒？”
他感觉到有人踢了踢他的脚，小鸡啄米般惊醒，又闭上眼打算接着睡。
“我让你醒醒，听见没？”
脚又被狠狠踹了一下，这回是真真切切醒了。
一睁眼，霍惊渊正居高临下地看着他。
阿祥忙爬起来，拍了拍身上的尘土，如释重负：
“少爷，你可算下山了！奴才险些以为你出了什么事回不来了，正寻思着要不要去禀报老爷，让老爷上山救你呢。”
霍惊渊：“你在梦里禀报的？”
阿祥讪讪一笑，往他身后瞧了瞧：
“咦？只少爷一人？小姐呢？”
霍惊渊双手背在身后，语气里藏着一丝畅快：
“太后恩典，留她在身边抄写佛经一月。”
阿祥呆住。
凉亭中，紫衣女子静候佳音。
胭脂低声道：“小姐，张小姐迟迟未现身，莫不是出了岔子？”
“不可能。”
紫衣女子语气笃定，“我用天大的消息换来的，唐宗师自会倾尽全力。
“他这一回制的香，定比以往任何一次都好！”
说曹操，曹操到。
张慧娘带着贴身丫鬟，气势汹汹地走来。
紫衣女子含笑起身：“张小姐——”
话音未落，张慧娘扬手便是一记重重的耳光。
“张小姐？”
紫衣女子捂住肿胀的脸，匪夷所思地望着她。
张慧娘厉声道：“你不是说，天底下除了唐宗师没人制得出万寿香吗？那为何霍安澜能拿出比唐宗师更好的？！”
霍安澜？难道是她……
紫衣女子眼底闪过一丝狠厉。
姜锦瑟，又是你坏我好事！
你做初一，就别怪我做十五了！
月黑风高。
唐承手持一张写有地址的纸条，挨家挨户地询问，终于拐进了一条幽静的巷子。
他望着门牌上的住址，喃喃低语：“兰儿，我……我终于要找到我们的孩子了……”
“毛蛋哥哥，你等等我呀！”
“小栓子，你别抢！”
“哎呀，你们俩能不能守点儿秩序？”
一墙之隔，传来咿咿呀呀的孩童声。
唐承心头一热，抬手正要叩响院门——
忽然，一支冷箭自夜色中疾驰而来，“咻”地射向他的咽喉！
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