帐内酥油灯火摇曳，将众人身影拉得忽长忽短。鸠摩智盯着八思巴，竟看了良久。那少年僧人也坦然与他对视，目光清澄，如深秋寒潭，不染纤尘。
八思巴双手合十，声音清稚却极沉稳：“此番前来，实属唐突。但能一见明王真容，小僧已觉幸甚。还望明王不吝赐教。”
鸠摩智微微一笑，袖袍轻拂，温声道：“萨迦大德既然开口，贫僧便先请教了。”
他略一凝神，缓缓说道：“一切众生，本具佛性。依宁玛古续所言，众生本来解脱，自性如同虚空，亘古清净，不曾沾染尘垢。何以贵派道果法门，偏要分‘舍弃非福、断除我执、证得无生’三阶，层层修行，次第而进？既是本来是佛，自性不曾增减，又何须步步修证，向外求法？”
八思巴微微躬身，依因明论法，条理清晰地答道：
“明王所言‘本来是佛’，是指众生果位本具之自性，并非凡夫当下惑业缠身之时便能证得的佛果。虚空本自清净，可云雾遮蔽之时，凡人不能自见澄明。我道果三阶，便是吹散云雾、拂除惑障之功。若如旧派所言，不假修持便可成佛，则一切凡夫无需持戒，无需观修，沉沦轮回、造作恶业，亦可立地解脱。敢问明王，此理可否成立？”
鸠摩智却不慌不忙，淡淡一笑，从容接道：“大德辩才不凡，只是尚有一层未透。贫僧并非说‘不用修行’，而是修行之本，只在放下内外妄执，并非向外追逐、求取菩提。菩提本自具足，修持只为除障，不是凭空造作一个佛果。譬如明月常在中天，世人抬手遮目，便不见清辉；待将手移开，明月自来。萨迦立三阶次第，若是教人执着阶梯，日日追逐‘成佛之果’，终日攀缘向上，岂非又落入了另一重法执？《金刚经》有云：应无所住而生其心，便是此理。”
八思巴神色不变，不慌不忙地反问：“明王既言‘菩提本有，只需除障’，小僧敢问：妄执无明，从何而起？若众生原本清净无染，最初一念分别无明，又因何而生？若无次第观修，如何分辨何为妄念、何为本觉？若无戒定慧三学作为标尺，凡夫怎知自己是在真正扫除烦恼，还是更深一层陷入自欺幻境，错把妄想当作自性？”
这一问，直击义理要害。帐中霎时一静，众人都看向鸠摩智。
鸠摩智并未立刻作答。他略作思忖，方缓缓开口：
“无明无有开端，如环无端，不可寻其起始。十二缘起循环往复，本是缘起幻相，不必苦苦追寻源头。萨迦以严密量论分辨真伪，固然精妙，可若执着于‘分辨对错’，终日在名相、逻辑之中往复辩论，困在文字藩篱之内，亦是另一种桎梏。佛法最终归宿，是离言绝相，不落两边，不是从论辩文字之中求得究竟。”
八思巴双目清亮，语声沉稳，全然不像十岁稚童。他轻轻摇头，继续追问：
“明王所言极是。佛法虽终离文字，然凡夫渡海，不能舍弃舟楫。因明、戒律、次第观修，便是渡河之舟。待到登岸，方可弃舟；未渡之时，便轻言舍船，只会沉沦苦海。”
他稍稍一顿，目光落在鸠摩智面上，语音愈发沉静：
“明王昔日遍历中土，求遍天下武学，正是执着‘有法可得、有功夫可修’，方才陷入贪嗔幻境。若非后来幻境破灭，勘破执念，又怎能安住如今平和？明王过往亲身所历，恰恰证明：即便根器再利，凡夫位中，亦不能跳过次第，空谈本来成佛。”
这几句话，字字打中鸠摩智旧年疮疤。他眉头微蹙，却仍不肯就此认输，缓缓道：
“舟楫只为渡河。可世人常贪恋舟船，忘了渡河本旨。贵派严守次第，固能约束懈怠学人，却也会令行者执着阶位，层层攀求。久而久之，以次第为实有，反倒遮蔽本具自性。古来大德，有一闻即悟、当下明心见性者，难道此人未经历三阶修行，便不能证道？”
八思巴从容对答：“一闻顿悟之人，多是往昔多生累劫，早已历经无数次持戒观修，圆满了次第功夫。今生看似一念开悟，实则宿世修行功熟，并非凭空跳过三阶。世间极少有凡夫毫无熏修，便能一朝顿悟。若人人以此为借口，废弃持戒观修，最终只会落入野狐狂禅，肆意妄为，自欺欺人。明王以为，此道可行吗？”
帐中寂然无声，酥油灯“啪”地爆出一个灯花，愈发显得满座肃静。
鸠摩智遍览三藏，精通大小乘教义，心中自知二人立论各依传承，义理上并无绝对胜负。可八思巴那一番话，却如针入骨，悄然勾起他埋藏心底的旧事。出长生谷那一瞬，他自以为早已勘破生死执念，虽因誓言追随神机子，心底仍隐隐藏着一丝寻访上乘武功的念头。原以为藏得极深，不意今日被这少年僧人轻轻挑破。
他闭目片刻，无数往事翻涌不息。良久，他缓缓睁开双眼，面上再无从前的从容锐利，反多了几分茫然恍惚。他合十躬身，语声竟有些沙哑：
“大德善辩，层层剖析，所言正中贫僧旧年病根。贫僧昔年贪求武学圆满，执着于‘可得之法’，与执着名相论辩、执着修行阶梯，本是同源执念。宁玛说‘本自圆满’，易令根器浅薄者落入野狐禅；萨迦立严密次第，防人妄自懈怠。两派见地，本无高下，只是对治众生不同根器。”
八思巴亦合十起身，神色恭敬，语音清朗：“明王胸襟，令人敬佩。各宗教法，如同良药，对症方为上乘，不必定分胜负。”
忽必烈抚掌大笑，眼中却仍藏着一丝不易察觉的算计：“两位大德一番论辩，往复析理，消弭门户之见，当真胜却千言万语！”
辩经作罢，二人依礼相视一拜。
鸠摩智立在原地，久久没有移步，心神微微恍惚。他原以为自己早已勘破贪着，今日一场辩经，却如当头棒喝，让他猛然惊醒：岁月流转，他仍放不下武学之道。
炉中酥油灯轻轻一晃，映得他面上明灭不定。
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