京城火车站。
月台上人潮涌动。
绿皮火车停在铁轨上。车窗里探出一张张脸。有人在喊名字。有人在挥手。
沈棠拎着帆布包站在月台上。陆衍之背着一个大双肩包站在她旁边，包里全是实验数据和论文。
穆清寒拄着单拐站在她左边。今天穿了一件白色短袖衬衫。肩膀笔挺。
"你们三个在八号车厢。"裴征站在后面帮忙拎行李，"我都给你们买好了。"
"谢了。"穆清寒接过车票。
"别谢我。都是哥安排的。"裴征冲沈棠龇牙一笑，"沈棠，复赛加油！拿了第一回来我请你吃涮羊肉！没有第一名你请我！"
上次叫了沈棠小嫂子回头被清寒说了沈棠害羞，这次就规规矩矩叫沈棠。
"好，一言为定！"沈棠笑着点头。
裴征又凑到穆清寒耳边，声音压低：
"哥，刚刚我看见那个戴眼镜的小白脸也来了。到那边你看紧点，小白脸坏心眼，戴眼镜的最阴了。"
小白脸戴眼镜？穆清寒回头看了一眼。
远远地他看到了叶澄，白衬衣，金丝眼镜，混在人群里想不注意都难。
"就是那个叶教授。他和审查组在另一个车厢。这可是关系你的终身幸福，你可操点心。"
穆清寒瞥了他一眼，“我的事不用你管。你什么时候这么啰啰嗦嗦的了？”
两兄弟在这儿说话，另一边沈棠和陆衍之站在一边。
"棠棠——"陆衍之忽然拽了一下沈棠的袖子。"你看，叶老师也来了。"
沈棠顺着他的目光看过去。
月台另一侧。评审团和审查组的人正在陆续上车。
似乎感受了沈棠的视线，他回头看到了这边。
隔着距离，两个人的目光碰了一下。叶澄微微点了点头。笑了。
沈棠举起手摆了摆，"叶师兄！"
叶澄扬了扬手。
裴征碰了一下穆清寒的肩膀，小声嘀咕：“看见没？我刚说什么来着。兄弟你还在站在这儿，都这么明目张胆？”
穆清寒没回应裴征，也没看叶澄。
但他不动声色走近了沈棠，伸手搭在了沈棠的肩上。
"别看了，该上车了。"他语气没有什么波动。
手掌的力道不重，但搭得很稳。
沈棠被他半推半带着往八号车厢走。
"哎——我还没跟叶师兄说话呢。"
"这里不是说话的地方，到西北了再说。"穆清寒的脚步没停。
裴征在后面暗挑大拇指，还得是他哥，不用说的，直接上手。这行动力拉满了。
陆衍之则跟在后面，看着穆清寒搭在沈棠肩上的那只手，又看了看裴征，默默咽下了嘴边的话。
算了，之前穆清寒还吃他的醋呢，他还是少掺合。
等上了车，他把沉重的书包放下，掏出自己的笔记本，又开始检查了复赛资料，生怕什么落下。
清寒也收拾东西，掏出口袋里的糖给沈棠吃，自己端着杯子准备去接水。
汽笛声响了。
几节车厢之隔。
评审团的软卧包厢里，气氛斯文了许多。
钱宗铭坐在靠窗的位置，对面坐着顾景深，手里翻着一份参赛项目汇总材料。
"顾主任，这次西北那个盐碱地养虾的项目，你看过材料没有？"钱宗铭随口问了一句。
"看了。"顾景深翻了一页，"数据很扎实。尤其是那个嗜盐菌梯度投放模型，思路很新。"
"何止是新，"钱宗铭想到那个千分之十七点五的阈值跳变，但他没多说，"跨学科的东西，往往最出人意料。"
竞赛复赛倒在其次，这次他到西北主要目的是要亲自采样。
如果真的有稀土矿……那价值就大了去了。
顾景深不知道钱老心里在想什么，他也只是点了点头。
这时候包厢门被轻轻敲了两下。
叶澄站在门口，手里端着两杯茶。
"钱老，顾主任。"他笑了笑，把茶递进来，"刚在餐车打的。这趟车开二十多个小时，怕你们坐久了不舒服。"
"哎，小叶有心了。"钱宗铭接过茶杯。
"应该的。"叶澄在门边站了一会儿，目光自然地往车窗外扫了一眼。
火车刚刚启动。月台在窗外一寸寸退后。
"对了，"钱宗铭喝了口茶，忽然想起什么，"沈棠和衍之怎么没跟评审团坐一起？一般参赛者不都安排在这边的车厢吗？"
叶澄的嘴角微微动了一下。
"他们的票是穆团长自己安排的，"他笑着说，"就没和我们在一块，他们在八号车厢了。"
钱宗铭笑了一声。他在西北见过穆清寒，知道这小子对沈棠有意思。
想和沈棠腻在一起，多半是嫌他们碍事。
顾景深没有笑。
沈棠，他知道，但没见过。
沈瑶说那是沈家的亲生女儿，来京城参赛。
沈瑶说沈家偏心她。从小什么好的都给她，所以成绩才好。
当时他是心疼沈瑶的。但现在他已经知道了伪造签名的项目书。
这样的事都能干，那沈瑶的话还有几分可信？
那这个姑娘，到底是什么样的？
什么样的姑娘高中毕业就能参与竞赛？
他抬起头，目光越过叶澄的肩膀，往走廊方向看了一眼。
沈瑶也一起来了，被他安排在另一节车厢。
明面上是和他一块回沈家迁户口，实则是去沈家探查。
一是知道沈瑶干的那些事，他打心眼里厌恶。二来他觉得沈瑶胆子太大，到京城才几天都能勾结上一个郑学林，要是让她和审查组的人接触还不知道闹出什么事。
于是给沈瑶安排的远远的。
……
最后一节车厢。硬座。
一个穿工装的男人坐在角落里。短寸头。体格壮实。手里拎着一个旧帆布包。
马奎。
他买的是最后一节车厢的票。
没有人注意到他，就连叶澄都不知道他也来了。
火车缓缓启动。
车轮碾过铁轨的声音由慢到快。
京城的站台在窗外一寸一寸退后。梧桐树，电线杆，灰色的屋顶。
所有人都在这趟火车上——
沈棠，穆清寒，陆衍之。
叶澄和马奎。
顾景深和沈瑶。
以及评审团。
火车一路向西。目的地只有一个，西北。
窗外的景色从绿变黄。从平原变丘陵。从丘陵变戈壁。
七月的西北，热浪从地面往上翻涌。
火车进站的时候，车窗外已经能看到戈壁滩上的热气蒸腾。远处是灰黄色的山脊线，天空蓝得像是被水洗过。
沈棠站在车厢连接处，深吸了一口气。
干燥带着碱味的气味，很熟悉。
"到了。"穆清寒拄着单拐站在她身后。
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