西北边境，朔风如刀，卷起漫天黄沙。
沈岳山站在点将台上，手里捏着一封刚刚送到的密报。
那是他安插在京城的眼线沈云安传回的。
密报上字迹潦草，却字字千钧。
启天公主接连扳倒谢、英国公两大勋贵，手段之狠绝、心思之缜密，令人胆寒。更让他心惊的是，自家女儿与这位公主走得极近，二人私下频频碰头，形影不离。
沈岳山望着苍茫的北境，心里看得透亮。
这两座国公府的轰然倾覆，绝非一朝一夕之功，件件事情背后都有她的影子。她不动声色就清扫了朝堂旧势力，这份心计太过可怖。他不怕女儿结交能人，却怕二人借着沈家的力量，一步步卷进至尊权位的漩涡，最后落得满门倾覆。
最终，他留下一封军务交接的文书，秘密回京。
他私下找过沈汐和谈话，苦口婆心地点破其中凶险。
但沈汐和眼神坚定，认定程柚是同道中人，无论如何不肯疏远。
沈岳山思虑再三，终究拗不过女儿的执拗，决定亲自探一探这位公主的底。
他让沈云安发帖，邀程柚来卫国公府赴宴。
府中厅堂，宴席陈设雅致，丝竹声隐隐。
几轮酒水过后，沈岳山放下酒杯，缓缓开口，语气平淡，却句句藏着试探的锋芒：“谢、英国公两案接连了结，朝堂除去大患，公主步步筹谋，实在令人叹服。”
程柚神色从容，不居奇功，微微垂眸道：“不过是顺势而为，抓准逆党留下的破绽罢了，皆是仰赖圣上圣明。”
她半句不提自己的图谋，把所有功绩归于皇帝。
沈岳山端着酒杯，指尖微微收紧。
程柚太懂得藏锋芒，嘴上句句忠顺，但字里行间的游刃有余，却让人心惊。
此人的心思，远比嘴上说出来的要大得多。
…
与此同时，朝堂之上又起波澜。
烈王萧长赢主动请旨，自请去安澜边关镇守。
半个月后，京城却传来噩耗——
烈王在北境遇刺，重伤被召回。
北境三军失了主帅，虽有大将军暂代，但英国公旧部本就桀骜不驯，如今更隐隐有了不服管束的苗头。
祐宁帝端坐龙椅之上，面色沉得像覆了一层寒霜。他目光扫过满殿文武，开口时声音里带着压迫性的沉冷："谁可往北境，替朕稳住边军？"
殿内一片寂静。
武将们纷纷低头，谁都不愿接这个烫手山芋。北境苦寒，军心浮动，英国公旧部个个都是刺头，一个不慎便是满盘皆输。
程柚垂眸站在列中，袖中的手指轻轻捻了一下。
她没有出声。
这件事，不该她来开口。
果然，沉默了片刻后，右相缓缓出列，躬身道："臣举荐一人。蜀南世子步疏林，年少有为，通晓兵法，且与北境诸将素无旧怨，或可一试。"
祐宁帝沉吟片刻，目光落在殿角的某处。
片刻后，他缓缓点头："拟旨。命蜀南世子步疏林离京赴安澜，任北境副将，协理边防、整肃军营、节制边军旧部。"
旨意落定，朝会散去。
程柚走出大殿时，天光正好，映得她眉目间一片清朗。
她脚步微顿，目光越过重重宫檐望向北面。
也好。
那是个难得的聪明人。
…
茶馆。
"公主殿下！"沈汐和在她面前站定，缓了缓气息才道，"我父亲今晚离京，你可有空？他想在走前再见你一面。"
程柚眸光微动，点了点头："自然有空。"
当夜，城西一处僻静的茶楼后门，一辆不起眼的青布马车静静停着。
沈岳山换了一身寻常商贾的衣裳，他负手立在车旁，见程柚从巷口走过来，眼中掠过一丝复杂神色。
"沈将军。"程柚拱手，行了个晚辈礼。
沈岳山摆了摆手："不必多礼。老夫今夜就走，这一去，怕是要些时日才能回京了。"
他顿了一下，目光沉沉地望着程柚，像是要从她脸上看出些什么。
最终他只是叹了口气，伸出手，在她肩上不轻不重地拍了两下。
"好自为之。"
四个字，语气平淡，却分量极重。
程柚迎上他的目光，没有躲闪，也没有辩白，只是微微颔首："将军放心。"
沈岳山收回手，转身看向站在一旁的沈汐和。
少女的眼眶已经微微发红，却咬着唇不肯落泪。沈岳山走上前，张开双臂，将女儿揽进怀里，粗糙的手掌在她后背轻轻拍了拍。
"好好照顾自己。"
沈汐和闷闷地"嗯"了一声，把脸埋进父亲肩头，半晌才退开。
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