沈落棠身姿凌空一纵，一袭素衣在漆黑山林中划出一道利落的弧线，绝顶轻功施展到极致，身形轻盈如掠夜惊鸿，转瞬便追出数十丈。
追出百余步之距，前方黑影已然贴近密林深处，眼看就要借着复杂地形彻底脱身。
沈落棠眸光一凛，不愿再多拖延时机，右手紧握的长剑骤然运力，手腕翻转之间，凌厉剑气破体而出！
嗡！
清亮剑鸣刺破夜风，凛冽的真气裹挟着剑锋之力，隔空轰杀而出。
这一剑快如惊雷，势如奔虹，不带半分多余招式，只为拦截制敌。
前方逃窜的首领根本来不及回头防备，只觉身后一股刺骨劲风袭来，心中骇然大惊。他拼尽全力侧身躲闪，却依旧慢了半步。
“嗤！”
锋利剑锋瞬间划破皮肉，精准刺破了他的右臂臂膀。
剧痛骤然席卷全身，黑衣人浑身猛地一颤，一股汹涌的内力顺着剑锋侵入经脉，震得他气血翻涌。
他再也稳住不住腾空疾驰的身形，身躯重重一震，从高耸的树干之上直直坠落，重重砸落在厚厚的枯叶堆中。
沉闷的落地声在寂静林中格外清晰。
黑衣人咬牙倒吸一口凉气，额上瞬间布满细密冷汗，断臂之处鲜血浸透黑衣，刺骨的疼痛让他浑身紧绷。
他心中满是难以置信，自己自幼苦练轻功，在燕国暗卫之中已然算得上顶尖水准，方才更是全力奔逃，几乎使出了毕生功力，竟依旧被沈落棠轻松追上，还一招创伤。
这女子的武功身法，竟然强悍到了这般地步！
危机感瞬间充斥心头，他清楚知晓，一旦被沈落棠生擒，除非吐露燕国密谋，否则死路一条。
绝境之下，此人眼底掠过一抹狠戾决绝之色，根本顾不得臂膀重伤的剧痛，左手飞快探入腰间囊袋，指尖一捻，数枚泛着幽蓝冷光的暗器瞬间脱手而出！
暗器淬着剧毒，在漆黑夜色中无声无息，带着破风细响，刁钻毒辣，直袭沈落棠周身要害！
夜色昏暗，暗器速度极快，待到幽蓝冷光映入眼帘，暗器已然近在咫尺，距离身形不过数尺之遥。
沈落棠心头骤紧，不敢有半分懈怠。
生死一线之间，她身形骤然偏转，脚下轻点悬空树杈，身躯灵巧一侧，整个人紧贴着粗壮的树干躲闪开来。
咻！
咻！
咻！
数枚剧毒暗器接连擦着她的身形飞过，狠狠钉入身后的老树杈之中。
坚硬的木杈瞬间被暗器贯穿，足以见得力道凌厉，而其中一枚最是刁钻的菱形毒镖，堪堪贴着她的肩头掠过，锋利镖刃划破肩头衣料，堪堪擦过皮肉，只差分毫，便会穿透肩骨，剧毒入体。
躲过致命一击，沈落棠背脊已然沁出一层薄汗，心头一阵后怕。
她落地稳在树杈之上，望着树杈上微微震颤、泛着毒光的暗器，忍不住倒吸一口凉气。
此人不仅身法迅捷，暗器功夫更是炉火纯青，刁钻阴狠，防不胜防。
方才若是自己反应稍慢一瞬，此刻已然中招落败。
江湖凶险，燕国暗卫的手段，果然狠辣至极。
沈落棠眸光沉冷，正欲提剑再度追击，目光扫过前方密林，神色却是骤然一凝。
方才落地的黑衣人，竟借着这转瞬即逝的躲闪间隙，强忍重伤剧痛，不顾一切冲入密林深处，借着古树遮蔽、夜色掩护，彻底消失在了沉沉黑暗之中，连一丝气息都彻底隐匿无踪。
放眼望去，前路林木交错，岔道纵横，加上此刻深夜，根本无从追踪。
沈落棠拳头紧握，眼底满是不甘与愠怒。
“可恶，还是让他跑了！”
可转瞬之间，她心中的怒火便被极强的理智压下。
她很清楚当下局势孰轻孰重。
今夜刺客突袭，目标直指萧云澈，暗处潜藏的危机尚未彻底根除，敌暗我明，局势莫测。
萧云澈纵然武道修为深不可测，可双拳难敌四手，暗箭最难防备。
若是她一味追击逃敌，无人守护在侧，一旦再有暗藏杀手突袭，或是有人暗中设下陷阱，萧云澈若是遭遇不测，后果不堪设想。
萧云澈身系三州安稳，是如今镇守南疆的核心支柱。
他若出事，靖州、绥州、屏州三地必将群龙无首，防线瞬间崩塌，恰好中了燕国的阴谋诡计。
片刻的权衡之后，沈落棠彻底压下追击的念头，不再贪恋追杀逃敌，足尖一点树身，身形如飞鸟折返，朝着方才的凉亭方向飞速掠回。
晚风烈烈，吹起她的衣袂翻飞，转瞬之间，她已然落回凉亭之前的空地之上。
此时凉亭周遭的战局，已然彻底落幕。
地面之上横七竖八倒着数具黑衣尸体，鲜血浸透了青石地面，浓郁的血腥味混杂着夜风，弥漫在整片空地之上。
方才结阵的九名燕国杀手，此刻已有六人尽数殒命，尸首冰凉。
萧云澈一袭墨色锦袍纤尘不染，身姿挺拔卓立，手中长剑寒芒内敛，周身气场沉稳凛冽，不见半分疲态。
他并未将所有杀手尽数斩杀，特意手下留情，重创留下三人，便是想要从这些燕国死士口中撬开秘密，打探大乾皇帝的下落，摸清燕国的真正图谋。
三名幸存的杀手此刻尽数瘫倒在地，浑身经脉被剑气震碎，筋骨寸断，口中不断呕出鲜血，气息奄奄，浑身无力挣扎，只能苟延残喘躺在血泊之中。
萧云澈缓步上前，长剑低垂，冰冷的剑锋稳稳指着三人咽喉，低沉的嗓音带着迫人的威压，缓缓响彻夜空：
“说！你们将大乾皇帝藏匿在何处？”
可话音方才落地，变故骤然再生！
地上原本奄奄一息的三名黑衣杀手，脸上神情骤然变得僵硬死寂，眼底最后一丝神采彻底褪去。
不过瞬息之间，三人头颅微微一歪，身躯彻底失去生机，嘴角尽数渗出漆黑如墨的毒血。
三人竟是尽数口中藏毒，问话未落，已然尽数自尽身亡！
看着骤然毙命的三人，萧云澈眉头紧紧紧锁，深邃的眼眸中掠过一丝沉凝与感慨。
燕国培养的这些死士，果然心智坚韧，悍不畏死，早已将生死置之度外，心中只有效忠燕国的执念，根本不可能被威逼利诱。
想要从他们口中套取半分情报，难如登天。
就在他眸光沉凝、暗自思忖之际，一道轻盈脚步声自身后传来。
沈落棠缓步走到他身侧，目光扫过地上尽数毙命的九具尸体，黛眉微蹙，轻声开口询问：“情况如何？可有查到线索？”
萧云澈缓缓收回眼中沉色，轻轻摇头，语气带着几分无奈。
“都是一群硬骨头，我刚开口问话，他们便即刻服毒自尽，没有留下半句线索，心思狠绝。”
“意料之中。”沈落棠轻声叹息，眼底带着几分了然，语气凝重道：“燕人历来刚烈执拗，忠心偏执，这些死士自幼被豢养训练，早已泯灭七情六欲，唯命是从。”
“想要从燕国暗卫死士口中套取机密消息，几乎是不可能的事。”
话音落下，她转头看向身侧身姿卓然的青年，眸光带着几分嗔怪与担忧，忍不住轻声斥责：
“倒是你，太过莽撞孤身犯险。”
“深夜荒林杀机暗藏，你贵为镇守三州的摄政皇子，身边竟不带一名侍卫亲兵，独自前来赴局。”
“你可知晓，一旦你在此地出事，三州防线群龙无首，边境必定大乱，正好遂了燕国入侵大乾的心意，天下局势，都会因此彻底倾覆！”
她的话语字字恳切，满是真切的担忧，褪去了平日的清冷疏离，多了几分真切的挂念。
萧云澈闻言，收敛了周身凛冽寒气，唇角微微勾起一抹温润浅笑，转头看向身侧眉眼清丽的沈落棠，语气温和从容。
“我若是带大批侍卫前来，声势浩大，只会打草惊蛇，让这些暗卫藏而不出，查不出任何蛛丝马迹。”
他目光温润笃定，带着全然的信任。
“况且，我知晓你定然会及时赶来护我，有你在侧，我便无惧任何暗袭杀机。”
简简单单一句全然信任的话语，温柔却极具分量，直直撞入沈落棠心底。
夜风拂过，吹起她的鬓边碎发，少女白皙的脸颊瞬间染上一层绯红，耳根微微发烫，心头泛起一阵细微的悸动。
她连忙偏过头，收敛眼底的慌乱，故作镇定地轻嗔一句：“都到这般危机四伏的时刻了，你还这般贫嘴。”
随即她迅速正色，回归正题，眸光凝重地看向满地尸体。
“言归正传，如今暗卫尽数伏诛，线索尽数断裂，我们接下来该如何行事？”
萧云澈缓缓收起手中长剑，剑刃归鞘，发出一声清脆铮鸣。
“燕国不惜动用顶尖暗卫死士潜入南疆刺杀打探，足以证明边境风声已紧。”
“燕国蓄谋已久，此番暗中布局，便是为开战铺路。”
“大乾与燕国的边境大战，已然近在咫尺，不日便会彻底爆发。”
“今日书信才前往朝廷，朝廷支援一时半会儿无法抵达，我们唯一能做的，便是死守南疆国门。”
他语气坚定，字字铿锵，敲定当下重中之重。
“屏州断云关，乃是南疆第一道咽喉关口，是抵挡燕国铁骑南下的第一道屏障，万万不可失守。”
“当务之急，即刻返程府衙，连夜调兵遣将，整肃兵马，驰援屏州，死守断云关！”
话音落定，他不再多言，转身大步离去，步履沉稳坚定，每一步都带着镇守山河的决然魄力。
沈落棠紧随其后，二人趁着沉沉夜色，策马疾驰，连夜赶回靖州府衙。
……
夜色深沉。
靖州城万籁俱寂，寻常百姓早已沉沉入眠，整座城池静谧无声，唯有府衙之内，灯火通明，彻夜不熄。
肃静威严的府衙大堂之内，光影摇曳，军令肃穆。
萧云澈端坐主位，一身墨色戎装加身，眉眼冷峻，神色威严，再无半分方才温润从容的模样。
他连夜召见靖州所有副将、参将，大堂之内文武官员分列两侧，人人神色肃穆，躬身待命，无人敢有半分懈怠。
他当机立断，下达第一道调兵军令：即刻从靖州、绥州两城，各抽调半数精锐兵力，整备军械粮草，连夜急行军，火速奔赴屏州断云关驻守，严阵以待，抵御燕军来袭。
两道军令层层下达，快马传令兵即刻策马出城，奔赴两地军营，不敢有片刻延误。
一夜寒风烈，万里赴戎机。
军令如山，雷厉风行。
很快，城外军营号角骤然吹响，嘹亮的军营号角刺破深夜寂静，响彻天地之间。
漆黑夜色之下，一万靖州铁骑尽数整装完毕。
萧云澈翻身上马，手握缰绳，一身戎装猎猎翻飞，立于万军之首。
他回首望向南方安稳大地，再抬眸看向北方硝烟将至的边关，眼底山河万里，胸藏家国苍生。
乱世将至，烽烟将起。
他身为大乾皇子，镇守南疆，守土有责！
今夜，披甲领兵，奔赴边关，镇守断云关，护我大乾山河，拒燕军铁骑于国门之外！
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