海州城外，硝烟弥漫。
战场上，残破的旗帜歪斜地插在泥土里，有些已经被烧成了焦炭。
地面上横七竖八地躺着尸体，有大乾士兵的，也有东夷士兵的，血流成河，令人触目惊心。
城墙上的青砖被砸出了好几个缺口，火油燃烧留下的黑色焦痕如同一道道伤疤，刻在灰白色的墙面上。
空气中弥漫着浓烈的血腥味和烟火味，混在一起，令人作呕。
……
城外的东夷大营中，气氛沉闷。
大友铁丸将铁棍往地上一顿，满脸横肉都在抖动。
“大帅！这已经是第三次攻城了！”
“末将的先锋营已经折损了将近两成！”
“御田宫那边到底怎么回事？怎么还没有拿下南江关口！咱们这边每多拖一天，就会折损很多兵力！”
村上海斗也点了点头，语气中带着掩饰不住的焦虑。
“大帅，末将也觉得不对劲。”
“咱们在正面吸引注意力，御田宫的三万大军绕后偷袭南关江口，按理说这个时候早就该得手了。”
“就算出了什么波折，也该有消息传回来。可现在连个报信的人都没有……”
竹中兵卫站在地图前，他的目光落在海州城南面那条弯弯曲曲的河道上，眉头紧锁，心中那股不祥的预感越来越强烈。
他转头看向龙之介，正要开口时。
一声急促的喊声从营帐外传来。
“报！”
紧接着一个传令兵跌跌撞撞地冲了进来。
“大帅！御田将军那边……派人来了！”
帐中众人先是一静，然后猛地爆发出压抑已久的兴奋。
大友铁丸第一个大笑起来，一巴掌拍在桌案上：“我就说吧！御田那家伙动作慢归慢，但肯定得手了！”
村上海斗也松了一口气，嘴角微微上扬：“看来南关江口已经拿下了，这样一来，海州城就是瓮中之鳖了。”
竹中卫兵也长呼一口气，心想自己的计策最终还是成功了。
龙之介站起身，声音沉稳却带着几分期待：“让他进来！”
帐帘掀开。
迎面而来的却是一个浑身湿透、狼狈不堪的百夫长。
他的衣袍还在滴水，头发散乱地贴在额头上，嘴唇发白，身体在颤抖。
他一进帐就“扑通”一声跪在地上，声音沙哑，带着一种劫后余生的后怕。
“大帅……败了……我们败了……”
帐中所有的笑声戛然而止。
大友铁丸的笑容凝固在脸上，诧异的大喊道：“你说什么？”
那百夫长低着头，继续说道：“南关江口……没有拿下，御田将军……御田将军被杀了。”
顿时，整个军中大帐中，死一般的寂静。
龙之介几步冲到那百夫长面前，一把揪住他的衣领，将他从地上拽了起来。
“你说什么？御田被杀了？三万大军还拿不下一个南关江口？”
那百夫长被他勒得喘有些不过气，却不敢挣扎，只能断断续续地说：
“那关……那关里有个白头发的老头……太可怕了……他一个人守在关门口，宫本义将军被他一刀劈了，林崎将军、大野将军、佐藤将军，三人一起上，被他三刀全杀了……”
龙之介听闻此言，脑子里嗡嗡作响。
三万大军，三名副将，一个主帅……
全部折在了一座只有几百人驻守的关口？
这怎么可能？
他打了二十年的仗，从没见过这种荒唐事。
那百夫长继续说着，声音越来越颤抖，像是在回忆一场噩梦。
“我们三千人冲锋，那白发老头一个人站在关门口，一掌拍出一条金龙……把我们的先锋营硬生生拍散了一半……那老头……他不是人！”
“金龙？什么金龙？”
大友铁丸的眼睛瞪得像铜铃。
“纯属是胡扯！”
“你怕是被吓疯了，在这胡言乱语！”
那百夫长拼命摇头。
“属下没有胡说！属下亲眼所见！”
“那老头头发全白了，看样子恐怕有八九十岁！”
“骑着一匹白马，手里握着一把金刀，一刀下去连人带马劈成两半……”
“御田将军撤退的时候，他在码头上甩出一杆长矛，隔着几十丈远，直接把御田将军钉在了船尾上！”
他抬起头，眼中满是恐惧。
“大帅，那老头……太可怕了。”
“我们三万大军，硬生生被他一个人挡在了关门口，怎么冲都冲不进去。”
“他在那里站着，就像一堵城墙。”
竹中卫兵的脸色已经完全变了，倒吸一口凉气，脑海里浮现出了一个人的名字。
他张了张嘴，声音有些发干，嘴里喃喃道：“白发老头，难道是他？”
龙之介看到竹中卫兵的表情和说出的话，疑惑道：“怎么，军师你认得这个老头？”
竹中卫兵转头看向龙之介，声音中带着一种连他自己都没察觉到的紧张：
“大帅，白发老头，手持金色长刀，骑着白马……此人定是苏牧，那个在大乾北境杀穿北狄的镇北国公苏牧。”
嘶……
苏牧？
对此，龙之介倒吸一口凉气，诧异不已。
他怎么把这号人物给忘记了？
前些天，他和竹中卫兵让收下收集了大乾朝中的武将，其中就有关于苏牧的记录。
此人年过百岁，却能够收复北境、斩杀北狄王。
他当时只觉得那是大乾人吹出来的神话。可此刻，他忽然觉得，那些情报里写的，或许每一句都是真的。
“苏牧”这个名字像一块石头，砸在了每个人的心口上。
大友铁丸第一次沉默了下来。
他比任何人都清楚御田宫手底下几名将军的实力。
虽然不如他，但在东夷也绝对算是悍将。
更不用说御田宫了，此人的功夫，与他平分秋色。
而那百岁老头，竟然能隔着几十丈一矛将他钉死在船尾上的人！
村上海斗低下头，目光闪烁不定。
竹中兵卫站在地图前，目光在南关江口和海州城之间来回扫视。
他的脑子飞速转动。
他想着，苏牧既然已经出手，那北境的十万大军会不会已经南下？
如果真是那样，这一战他们将毫无胜算。
帐中安静了很久，只剩下众人粗重的呼吸声。
龙之介缓缓坐回主位，双手撑着膝盖，目光落在桌面那盏跳动的油灯上，沉默了很久。
他的心里翻涌着不甘、愤怒。
许久后，他终于开口了，声音低沉：“撤兵，退回宁海城。”
村上海斗抬起头，眼中带着几分意外：“大帅，咱们就这样撤了？”
“不撤还能怎样？”
“正面攻不下，御田宫的三万大军溃了，士气也散了，再打下去，只会折损更多人。”
“还有一点，”竹中卫兵补充道，“现在我们不清楚，苏牧这个镇北国公出马，带了多少北境兵马！”
“十万北境大军就算出动五万，加上海州城里的一万多大乾兵，咱们都很难打赢。”
“所以，只能够撤兵，搞清楚苏牧必行带了多少兵马后，再做决定。”
此言一出，其余人无力反驳。
大友铁丸一拳砸在桌案上，怒喝道：“他娘的！好不容易打到海州城门口，就这么退了？”
“真是不甘心啊。”
龙之介站起身，走到帐门口，望着远处那座灰白色的城池，眼中翻涌着复杂的光。
“苏牧……你最好是带着北境大军来的。”
“否则，凭一个百岁老头，就能挡住我东夷的大军？你以为，我会岛津龙之介就这样认输？”
“绝不可能！”
他猛地转身，声音坚定。
“传令，全军拔营，撤回宁海城！休整半月，重新部署。”
“等摸清了苏牧的底细，本帅再跟他算这笔账！”
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