漠州城墙上，北风呼啸，雪花纷纷扬扬地飘落，将城墙、旗杆、远处的山川都镀上了一层白。
而城墙的工地上却是一派热火朝天的景象。
上百名工匠有的搬石头，有的和泥浆，有的砌墙，有的搭架子。
他们的手冻得通红，脸上却被汗水打湿，冒着白气。
铁锤敲击石块的叮当声、工匠们的吆喝声混在一起，在这座北境最边陲的城池上空回荡。
苏牧佝偻着身子，沿着城墙慢慢走着。
顾长峰跟在身后，时不时的帮工人们搭把手。
“苏老将军！您怎么来了！”
一个正在砌墙的老工匠抬起头，看到苏牧，连忙放下手中的瓦刀，抱拳行礼。
他的脸上满是风霜刻下的皱纹，手指粗短，指甲缝里嵌着泥灰，一看就是干了一辈子力气活的人。
苏牧走过去，视线落在那堵正在加高的城墙上。
砖石垒得整整齐齐，灰浆抹得平平整整，每一块石头都严丝合缝。
“你们辛苦了。”
那老工匠咧嘴笑了，露出一口黄牙，连连摆手。
“苏老将军，您这话说的。”
“您这把年纪还上战场跟北狄蛮子拼命，把北狄人赶出了北境，我们做这点工，算得了什么？”
旁边的几个年轻工匠也围了过来，七嘴八舌。
“是啊，苏老将军！只要能把城墙砌高了，把强弩架好了，不让北狄蛮子再打进来，咱们就是赔上这条命，也值得！”
“咱们都被战争给弄怕了。”
“三年前北狄人打过来的时候，我爹就死在城墙上。”
“那时候咱们的城墙矮，挡不住人家的云梯，一炷香的功夫就爬上来了……”
“我媳妇就是被北狄人掳走的，到现在都没找着，可怜可恨啊。”
苏牧听着这些话，眼里满是沉重。
他转过身，望着城内街道上来来往往的百姓，喜笑颜开。
远处，炊烟袅袅升起，饭香混着柴火味在冷空气中飘散。
这就是和平的景象。
普普通通的、不值一提的、却让人心里踏实的和平。
可这和平，来得太不容易了，是无数个血肉之躯换来的。
战争，从来就没有赢家。
非要说赢，那赢家就是朝廷，是皇帝，是那些坐在金銮殿上发号施令的大人们。
输的，永远是百姓。
自己的儿子要上战场，妻子没了丈夫，孩子没了爹。
一场战争下来，无数个家庭支离破碎，无数个孩子再也见不到父亲，无数个白发人送黑发人。
苏牧闭上眼睛，深深地吸了一口气。
再睁开时，他的眼中有了决断。
拓跋烈说的那条路，或许真的可行。
割地赔款，永不再犯。
北狄若是真有诚意，放了拓跋寒和拓跋烈又如何？
两条命，换来北境百姓的和平与安定，值得了。
“长峰。”苏牧开口了，声音沙哑。
“末将在。”顾长峰上前一步。
“去大牢，把拓跋烈、拓跋寒和司空煜带到府衙，老朽要跟他们再谈谈。”
顾长抱拳道：“是。”
转身大步走下城墙。
苏牧又看了一眼那些正在忙碌的工匠，看了一眼远处街道上那些平静生活的百姓，转过身，朝府衙走去。
……
漠州府衙，正堂。
苏牧坐在主位上，目光如炬，静静的等待着拓拔烈三人到来。
不多时，顾长峰带着拓跋烈、拓跋寒和司空煜走了进来。
三人依旧戴着镣铐，虽然面色还有些憔悴，但精神比前几日好了不少。
“苏老将军。”拓跋烈拱手，态度恭敬。
“坐。”苏牧指了指对面的椅子。
三人坐下，端起茶杯喝了一口。
热茶入喉，暖意从胃里涌上来，连带着紧绷的神经也松弛了几分。
苏牧没有绕弯子，开门见山。
“你们上次提的条件，老朽考虑过了。”
拓跋烈的眼睛微微一亮，身体前倾。
“苏老将军的意思是……”
苏牧古井无波。
“老朽可以答应你们，让司空煜回北狄，带着你们的联名信，劝北狄王罢兵休战，割地赔款。”
拓跋寒猛地抬起头，眼中满是希望。
“苏老将军，那您愿意放我们……”
苏牧抬起手，打断了他的话。
“老朽的条件是：北狄王若答应割地赔款，永不再犯，老朽可以放你们两个王爷中的其中一个回北狄，至于另一个，则是必须留在大乾，作三年人质。”
拓跋寒铁青。
苏牧摇了摇头，浑浊的老眼里闪过一丝深意。
“具体割地赔款事宜，老朽会上报朝廷，由当今天子和大臣们商议，但老朽可以向你们保证，只要北狄诚意足够，大乾不会狮子大开口。”
“苏老将军，”拓跋烈站起身，双手抱拳，深深一揖，“在下替北狄，谢过您。”
苏牧摆了摆手，浑浊的老眼里闪过一丝无奈。
“不必谢老朽，老朽只是不想再看到大乾百姓再陷战争水火罢了。”
他看向司空煜。
“司空煜，你回去之后，把老朽的话一字不漏地转告拓拔锋。”
“告诉他，想要换回他的两个兄弟，那就答应割地赔款条件，并且永不进犯大乾。”
“倘若不愿意，老朽绝不会手软。”
“倘若他想带兵来救人，老朽随时奉陪。”
“但他要想清楚了，再打一仗，北狄还能撑多久？他的兵还能死多少？”
司空煜的脸色凝重，抱拳道：“在下一定带到。”
苏牧点了点头，示意顾长峰取来纸笔，放在拓跋烈面前。
“写吧，联名信，你们兄弟俩都签上名字。”
拓跋烈拿起笔，蘸了墨，在纸上写了一行又一行的字。
他的字迹工整，笔力遒劲，每一笔都写得很认真。
拓跋寒犹豫了一下，也接过笔，在信上签下了自己的名字。
写完，拓跋烈从怀中取出一枚小小的玉印，蘸了印泥，盖在信上。
苏牧接过信，看了一眼，折好，放入信封，用火漆封口，递给司空煜。
“拿着，回去告诉拓拔锋。”
“老朽给他三个月的时间考虑。”
“三个月内，若北狄愿意和谈，派遣使臣来漠州，老朽以礼相待。”
“三个月后，若北狄没有任何表示，那就休怪老朽刀下无情。”
司空煜接过信，贴身收好，然后转过身看向拓跋寒和拓拔烈，抱拳道：“王爷，在下一定将信送到。”
苏牧朝顾长峰挥了挥手。
“长峰，解开他的手脚镣铐，然后去备一匹快马，给他送行。”
顾长峰抱拳，转身出去了。
拓跋烈抱拳，深深一揖。
“苏老将军高义，在下铭记在心。”
……
漠州城北门。
雪停了，天色灰蒙蒙的，云层压得很低。
司空煜骑在一匹黑马上，裹着一件厚厚的棉袍，腰间挂着干粮袋和水囊。
他的脸上还有被关押时留下的伤痕，可他的眼神无比坚定。
拓拔烈走到司空煜马前，抬起头看着他。
“司空先生，这一路往北，千里迢迢，风雪交加，路上小心。”
司空煜抱拳，声音诚恳。
“多谢王爷关心，在下此去，一定尽力说服大王，化干戈为玉帛，在下也不希望再看到北境起战火。”
拓拔烈点了点头，退后一步。
“去吧。”
司空煜猛夹马腹，黑马长嘶一声，四蹄翻飞，朝北边疾驰而去。
马蹄扬起的雪花在空中飞舞，很快就消失在白茫茫的旷野中。
拓跋寒站在城门口，望着那道远去的身影，喃喃自语。
“军师……全靠你了。”
苏牧转过身，慢慢朝城里走去。
顾长峰跟在他身后，忍不住问道：“苏老，您真的相信北狄会和谈？”
苏牧没有回头，声音沙哑。
“老朽给了他们机会，成不成，就看北狄王的态度了。”
他顿了顿，眼里闪过一丝寒光。
“若是他们不同意，咱们就做好再打一仗的准备。”
“所以，从这一刻开始，咱们大乾北境将士，必须得刻苦训练，备战！”
顾长风拱手，脸上表情变得严肃。
“遵命，末将这就是传达三军将士！”
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