沧州城外，冷风萧瑟。
一万北狄铁骑列阵而立，神色肃穆，正在全速前进。
士兵们甲胄整齐，虽然没有马上要打仗的紧张，可那股子肃杀之气，还是让城门口的守军不由自主地握紧了刀柄。
拓跋寒站在城门口，身披金甲，腰佩长刀，表情严肃，静静的等待着。
走出去的时候，脸上挤出了笑容。
大王撤了他的帅位，让拓跋烈来接替。
他这个二哥，要在这个三弟面前低下曾经高昂的头。
他不甘心，可他又不能表现出来。
至少现在不能。
“来了来了！左贤王的大军到了！”身边的亲兵低声说道。
拓跋寒眯起眼睛，朝远处望去。
尘土漫天。
一万大军浩浩荡荡地朝沧州城开来。
拓跋寒整了整衣甲，往前走了两步，准备迎接。
可随着大军越来越近，他的眉头却越皱越紧。
队伍最前面，是一员虎背熊腰的副将，不是拓跋烈。
再往后，是列队整齐的骑兵、步兵、弓弩手，还是没有拓跋烈。
拓跋寒的目光从队首扫到队尾，又从队尾扫回队首。
确认了，拓跋烈的确不在军队中。
就连拓拔烈的左膀右臂忽必台也不在。
大军在城门前停下，那员副将翻身下马，大步走到拓跋寒面前，单膝跪地，抱拳道：“末将赤那勇，参见右贤王，末将奉左贤王之命，率一万精兵先行抵达沧州，听候王爷调遣！”
拓跋寒眉头一皱，目光越过赤那勇，又看了一眼他身后的大军。
“左贤王呢？”
赤那勇抬起头，答道：“回王爷，左贤王一日前便带着亲兵随从离开了大部队，往东边去了。”
“具体去做什么，末将不知，左贤王只吩咐末将带兵先来沧州，做好城防工事，他说三日后，他自会抵达。”
拓跋寒眼中的疑惑一闪而过，很快又恢复了平静。
他点了点头，淡淡道：“知道了，将军一路辛苦，先带兵进城安营吧。”
“是！”赤那勇起身，转身指挥大军入城。
拓跋寒站在原地，望着那些鱼贯而入的士兵，脸上的笑容渐渐收了起来。
秃发烈从身后凑上来，压低声音道：“王爷，这左贤王行事，真是令人捉摸不透，大军来了，主帅却不见了，他会去哪儿？”
拓跋寒没有回答，只是望着东边的方向，目光深沉。
东边。那是瀛洲的方向。拓跋烈去瀛洲做什么？那里不是前线，也没有战事。难道……他是去视察城防？
拓跋寒摇了摇头，转身往城里走去。
“现在，不管他去哪儿，都跟本王无关。”他的声音很轻，像是在对秃发烈说，又像是在对自己说，“只要他来了，沧州的军权就是他的，本王的翻盘机会，不在这里。”
他的手指不自觉地攥紧了腰间的刀柄。
心里想着，黑云十三使，应该已经动手了吧？
以他们的实力，杀一个百岁老头，应该不难。
只要苏牧死了，大乾军心必乱，秦浩独木难支，他就有机会反攻。
拓跋寒的嘴角微微上扬。
“走吧。”
他加快脚步，朝府衙走去。
……
瀛洲城外。
拓跋烈骑在马上，勒住缰绳，停在城门外百步远的地方。
他穿着一身黑色劲装，外罩一件暗青色披风，腰悬长剑，面容冷峻。
身后，忽必台和十几名亲兵紧紧跟随。
忽必台四下张望了一圈，满脸疑惑，策马上前，低声道：“王爷，咱们为何不直接去沧州，反而绕道来瀛洲？沧州那边，赤那勇将军已经带兵去了，可主帅不在，右贤王那边怕是……”
拓跋烈抬起手，打断了他的话。
他没有回头，只是望着瀛洲的城墙，嘴角微微上扬。
“忽必台，你知道为何我二哥战败之后，选择逃往沧州，而不是来瀛洲吗？”
忽必台想了想，答道：“沧州离青州近？撤退方便？”
拓跋烈摇了摇头。
“从青州到沧州和到瀛洲，距离相差无几，所以不是远近的问题。”
忽必台更疑惑了：“那是为何？”
拓跋烈伸出手，指着瀛洲的城墙，声音不急不慢。
“你看看这座城，城墙低矮，护城河又浅又窄，城门口连个像样的瓮城都没有，四面都是平地，无险可守，只要敌人破了城门，这座城就完了。”
他的手指又指向北边，那是沧州的方向。
“沧州呢？城高池深，易守难攻，城外有山，只要城内有粮，守上一年半载都不成问题，二哥兵败之后逃往沧州，是看中了那座城能保他的命。”
忽必台恍然大悟，拱手道：“王爷圣明，属下愚钝，没看出这层。”
拓跋烈嘴角微微上扬，策马缓缓朝城门走去。
“那你知道，本王为何要来瀛洲吗？”
忽必台想了想，试探着说：“王爷是要查看瀛洲的城防？还是……”
拓跋烈停下马，转过头，看着忽必台，目光深邃。
“如果你是苏牧，打下了青州，下一个目标，是打沧州，还是打瀛洲？”
忽必台不假思索：“那肯定是瀛洲啊！王爷方才不是说了，沧州易守难攻，瀛洲好打，换作谁，都会先挑软柿子捏。”
拓跋烈笑了。
“连你都知道先打瀛洲，你觉得苏牧那样的能人，会想不到？”
忽必台愣住了。
拓跋烈拨转马头，继续朝城门走去。
“苏牧用兵如神，善于奇袭，不按常理出牌，他若是强攻沧州，即便能拿下，也要付出惨重代价。”
“可他若是先取瀛洲，断了沧州的犄角之势，再围而不攻，沧州就成了孤城，到时候，不用打，城里的人自己就慌了。”
忽必台的脸色变了，后背一阵发凉。
“所以本王要先来瀛洲。”拓跋烈的声音沉稳如铁，“把这里的城防加固，把守军整顿好，做好全面警戒，同时，通知沧州和漠州，三城互为犄角，互相支援，只要三城之间的支援快速及时，苏牧再厉害，也啃不动这块骨头。”
“可是王爷，如此行为，变成了我们据守城池。”忽必台直言，“大王要求我们收复豫州和青州，要是我们据守不出，该如何向大王交代？”
拓拔烈顿了顿，眼中闪过一丝精光。
“收复？”
“大乾将士，刚刚拿下豫州和青州，又有苏牧这个百岁将军从天而降，气势正盛，现在去和他们正面交锋，咱们吃不到任何甜头。”
“所以，本王不急着收复青州、豫州，本王要先守住沧州、瀛洲、漠州，用这三座城，消磨大乾军队的锐气。”
“他们士气正盛，本王就拖，拖到他们士气下降，到那时，本王再举兵反攻，一举收复失地。”
忽必台听罢，心中大震，抱拳道：“王爷深谋远虑，属下佩服！”
拓跋烈微微一笑，策马走到城门前。
“走吧，进城。”
……
深夜，青州府衙。
月色如霜，巡夜的士兵提着灯笼，从走廊上走过，脚步声在寂静的夜里格外清晰。
苏牧的房间在后院东侧，门窗紧闭，烛火早已熄灭。
他躺在床上，盖着薄被，呼吸平稳，像是已经沉沉睡去。
忽然！
“嗖！”
一道极其细微的破空声，混在夜风里，几乎不可察觉。
苏牧的眼睛猛地睁开。
和上次一样，一支飞镖从窗棂的缝隙中射入，钉在床头的柱子上，飞镖上扎着一张折叠成小方块的纸条
苏牧心头大喜。
心想，一定是聆风阁打听到沧州和北狄的动向了。
于是他快步起身，伸手拔下飞镖，取下纸条仔细查看！
看完后，他喜上眉梢，嘴里喃喃道：“出兵的时机到了！”
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