营帐中，灯火通明。
苏牧让火头营的弟兄把今日打来的那头雄鹿收拾下锅，整了几道像样的菜，然后拿上几坛好酒。
鹿肉香气四溢，飘满了整座营帐。
萧景钰坐在客位上，面前摆着一碗热气腾腾的鹿肉汤，汤色奶白，肉块酥烂。
他端起碗，喝了一口‘’
“好手艺！”萧景钰放下碗，竖起大拇指，“本王好久没有吃过这样的野味了。”
苏牧笑了笑，夹了一块鹿肉放进嘴里，慢慢嚼着。
“王爷过奖了。”
秦浩在一旁笑着接话：“王爷，您是不知道，苏老的火头营现在可不得了，上能打仗，下能做饭，当初那些伙夫兄弟，现在个个都是百夫长、都尉，带的兵比谁都猛。”
萧景钰眼睛一亮，眼中满是赞叹。
“好！好！好！”
“苏老将军练兵有方，实乃我大乾军队之福啊。”
几人边吃边聊……
饭罢，萧景钰擦了擦嘴，正色道：“苏老将军，本王想去军中看看，来青州之前，陛下特意嘱咐，要让本王亲眼看看咱们大乾将士的情况，回去好向他禀报。”
苏牧点了点头，说道：
“王爷请，老朽带您去看看。”
……
校场上，尘土飞扬。
五千名新兵正在操练，分成十几个方阵，刀盾兵、长枪兵、弓弩手、陌刀手，各司其职，阵型变换有序。
教官们的口令声、士兵们的喊杀声、刀枪碰撞的金属声混在一起，汇成一股让人热血沸腾的洪流。
“刺！收！”
长枪兵方阵中，几百杆长枪同时刺出，枪尖在阳光下闪着刺目的寒光，整齐划一，气势如虹。
“盾墙，起！”
刀盾兵方阵中，几百面盾牌同时举起，连成一面密不透风的铁墙，盾牌后面，士兵们半蹲着身子，目光如炬，随时准备冲锋。
萧景钰站在校场边上，看着眼前这一幕，眼睛里满是震撼。
他来过北境。
三年前，北狄人第一次大举南侵的时候，他曾经奉旨前来劳军。
那时候的大乾军队，士气低落，军容不整，士兵们面黄肌瘦，刀枪锈迹斑斑。
校场上操练的时候，有人偷懒，有人甚至不惜冒着生命危险也要当逃兵。
可眼前这支军队，和三年前完全是两个样子。
士兵们一个个精神抖擞，腰杆笔直，眼睛里冒着光。
他们的动作整齐划一，配合默契，每个人都在拼尽全力地训练，没有一个人偷懒。
那股子从骨子里透出来的精气神，像是一团燃烧的火，让人看了就忍不住热血沸腾。
“苏老将军……”萧景钰的声音有些发颤，“这支军队，和三年前本王来的时候，简直是天壤之别。”
他深吸一口气，眼中满是感慨。
“现在，本王从他们身上看到了希望，看到了收复北境、赶走北狄人的希望。”
苏牧背着手，站在萧景钰身边，望着那些正在挥汗如雨的年轻士兵，嘴角微微上扬。
“王爷，兵还是那些兵，百姓还是那些百姓。”
“只是现在的他们知道自己为什么而战，知道有希望赶走北狄蛮子，日子就有盼头了。”
萧景钰转过头，看着苏牧那张布满皱纹的脸，心中涌上一股说不出的敬佩。
他往后退了一步，双手抱拳，深深一揖。
“苏老将军，萧景钰替天下百姓，再次感谢您。”
苏牧连忙伸手扶住他，摇了摇头。
“王爷这是作甚？老朽受不起。”
“您受得起。”萧景钰直起身，目光灼灼，“三年来，大乾在北境一败再败，丢城失地，百姓流离失所，朝堂上那些大臣们，除了互相推诿，就是唉声叹气，没有人能站出来，没有人敢站出来。”
“是您站出来了，百岁高龄，竟能从火头军做起，一刀一枪地打出了这片天地。”
“您让大乾百姓看到了希望，这份恩情，大乾百姓记着，大乾将士记着，我萧景钰也记着。”
苏牧沉默了片刻，眼里闪过一丝复杂的神色。
他转过身，看向正在演练的将士。
“王爷放心，我会对这些小年轻们负责，毕竟很多人都是信任老朽，慕名前来报名参军的，老朽不能辜负他们的期望。”
听闻这话，萧景钰思绪万千，没有说话。
校场上，喊杀声依旧震天。
……
逛完军营，已是黄昏。
苏牧、秦浩陪着萧景钰，慢慢走回府衙。
回到府衙，天色已经暗了下来。
苏牧屏退左右，与萧景钰在书房中单独坐下。
苏牧端起茶碗，喝了一口，眼中的平静终于起了波澜。
“王爷，老朽有一事想问王爷很久了，只是时机不适。”
萧景钰连忙道：“苏老请说。”
“老朽的孙女……清雪，在王府住得还好吗？”
苏牧说话时，声音有些颤抖，显得很迫不及待。
萧景钰心中一暖，连连摆手。
“苏老，您放心，清雪很好。”
“清雪那孩子，乖巧懂事，知书达理，王府上下没有不喜欢她的，本王已经把她当成自己的亲生女儿一样看待了。”
他从身后取出一只布袋，双手递到苏牧面前。
“苏老，这是清雪给您准备的礼物，那孩子听说本王要来北境，连夜赶着做的，让本王一定要亲手交给您。”
苏牧接过布袋，枯瘦的手指微微发抖。
他打开布袋，里面的东西一件一件地拿出来。
一双布鞋、一幅画和一封信！
布鞋上针脚密密麻麻，虽然有些歪歪扭扭，可每一针都扎得结结实实。
至于那副画，很有意思。
是苏清雪亲手画的，线条歪歪扭扭，画的是一个白发老人骑在白马上，手里提着一把刀。
旁边歪歪扭扭地写着几个字：“爷爷打胜仗”。
最后，苏牧将那封信小心翼翼的打开。
上面是稚嫩的笔迹，一笔一划，写得认认真真。
“爷爷，您想清雪了吗？清雪好想您。您在战场上要小心，不要受伤。清雪在王府过得很好，萧伯伯和知秋姐姐对清雪很好。您放心打仗，清雪等您回来。爷爷，您一定要活着回来。”
苏牧捧着那封信，一遍又一遍地抚摸着那些歪歪扭扭的字迹。
他的眼眶红了，泪水在打转。
他用力地眨了眨眼，将那层水雾逼了回去。
“好……好……”他的声音有些发哽，却尽力维持着平静，“这孩子，长大了，知道心疼爷爷了。”
他将信折好，像珍藏宝贝一样贴身放进衣襟里，又拿起那双布鞋，翻来覆去地看了看，眼里满是慈爱。
“这鞋底纳得够厚，穿上一定暖和，这丫头，手巧。”
萧景钰看着苏牧这副模样，心里酸酸的，连忙安慰道：“苏老，本王向您保证，一定让清雪在王府吃得好、穿得暖。而且本王已经吩咐下去，不许任何人对外透露清雪的身份，知秋那丫头也天天陪着她，两人跟亲姐妹似的。”
苏牧将布鞋和画小心地放回布袋，抱在怀里，浑浊的老眼望着萧景钰，郑重地抱拳。
“王爷，大恩不言谢，老朽记在心里了。”
萧景钰连忙摆手道：“苏老，您就别再跟本王客气了。”
“清雪那孩子，本王是真心喜欢。”
“再说了，您替大乾百姓拼命，本王替您照顾孙女，天经地义。”
苏牧点了点头，不再多言。
萧景钰又想起一事，眉头微微皱起。
“苏老，徐世贵的事，本王已经全部查清楚了。”
“他在北境克扣军饷、排挤忠良、临阵脱逃、构陷功臣……桩桩件件，证据确凿，本王回京之后，一定禀明陛下，让徐世贵付出应有的代价。”
苏牧拱手道：“有王爷这句话，我想军中兄弟都心满意足了。”
两人越聊越投机，从北境战事聊到朝堂局势，从练兵之法聊到治国之道。
茶添了一盏又一盏，两人都没有困意。
萧景钰发现，这位百岁老人，不仅武功盖世，而且见识广博，对时局的看法一针见血。
他讲起朝廷的弊病，言辞犀利却不偏激。
讲起百姓的疾苦，语气平和却字字扎心。
“苏老，”萧景钰忍不住问道，“您觉得，大乾还有救吗？”
苏牧再次端起茶碗，慢悠悠地喝了一口。
“王爷，大乾有没有救，不在朝堂上那些大人们，不在陛下，在天下百姓。”
“只要百姓还有希望，只要还有人愿意替百姓出头，大乾就还有救。”
他顿了顿，嘴角微微上扬。
“老朽一个百岁老头，都还没放弃，王爷年纪轻轻，就别说丧气话了。”
萧景钰愣了一下，随即哈哈大笑。
“苏老说得对！是本王多虑了。”
两人相视而笑，笑声在书房中回荡。
窗外，夜色渐深。
苏牧站起身，活动了一下僵硬的腰腿。
“王爷，天色不早了，您早些歇息，老朽也回去睡了。”
萧景钰也站起来，抱拳道：“苏老，本王最后问您一件事，您打算何时发兵沧州？本王想在回京之前，亲眼看看咱们大乾将士在战场上是如何作战的。”
苏牧回答道：“新兵还需要再操练半个月，等沧州那边的消息传回来，老朽便立刻发兵。”
“王爷若是有兴趣，就在青州多住半个月，到时候老朽带您上战场，让您亲眼看看，大乾的将士是怎么杀北狄人的。”
萧景钰眼睛一亮，抱拳道：“好！那本王就等半个月！”
“王爷早些歇息，老朽告辞。”
他转身走出书房，佝偻着身子，抱着那只布袋，一步一步地朝自己的房间走去。
月光洒在他满头的白发上，洒在他怀里那只装满了孙女心意的布袋上。
回到房间，他坐在床沿上，从衣襟里取出那封信，就着烛光又看了一遍。
嘴里喃喃道：“清雪，等着爷爷，爷爷会尽快收复北境，然后去京城看你。”
本文链接:https://www.tlxsbook.com/255_255751/1833902.html