豫州城，州府衙门正厅。
张横风尘仆仆地从赶回来，连水都来不及喝一口，便来到厅中，将在朝堂上的所见所闻一五一十地说了出来。
“苏老、秦将军，朝堂上那帮人……”
他咬着牙。
“徐世贵那狗贼，明明是自己临阵脱逃，却恶人先告状，把屎盆子全扣在苏老和将军头上！”
“那丞相李源，更是百般质疑，说什么‘百岁老人岂能上阵杀敌’、‘荒谬绝伦’！满朝文武，唯有三王爷萧景钰仗义执言，替咱们说了话。”
秦浩坐在一旁，面色凝重，带着怒意。
“我们在前方拼死拼活，收复城池、斩杀敌将，他们在朝堂上质疑这质疑那，甚至想抹杀我们的功绩！”
“这样的朝廷，难怪会变成今日这般颓废！”
他转头看向苏牧，语气更加激烈。
“苏老，您立下如此大功，他们不赏也就罢了，还百般怀疑、刁难！真是替您不平！”
苏牧坐在主位上，浑浊的老眼平静地看着秦浩和张横，嘴角微微上扬。
他端起茶盏，慢悠悠地喝了一口，然后放下。
“不平？不平又能如何？”
“自古以来，朝堂上的事，从来就是这般。”
“你打了胜仗，有人忌惮你，你立了功，有人眼红你。”
“这样的事情，在历史上已经司空见惯，不差这一遭。”
“再说了，咱们山高皇帝远，朝堂上的风言风语，随他们去吧。”
张横不甘心地说：“苏老，依末将看，咱们就据守豫州，至于什么收复北境，谁爱来谁来。”
“皇帝不下封赏，不还苏老一个公道，咱们就不出手！看朝堂上那帮文武百官，没咱们在前线顶着，他们能怎么办？”
苏牧摇了摇头，枯瘦的手摆了摆。
“张校尉，此言差矣。”
“咱们参军，不是为了朝堂上那些人而战。不是为了皇帝，不是为了丞相。”
“咱们是为了北境的百姓而战。”
“老朽的儿子、儿媳，死在北狄人刀下。”
“老朽的村子，被北狄人烧过。”
“老朽见过太多百姓流离失所、家破人亡，所以，就算朝堂上那些人不封不赏，就算他们百般刁难，这仗老朽也要打下去。”
他转过身，看着秦浩和张横，目光坚定无比。
“就算要停手，也要等把北狄人彻底赶出北境，让咱们的百姓不再受战乱之苦。”
“到那时，老朽卸甲归田，去找老朽的孙女，过几天安生日子。”
秦浩和张横对视一眼，同时起身，抱拳深深一揖。
“苏老高义，末将惭愧！”
他们心里翻涌着敬佩。
这位百岁老人，不争功，不邀赏，心里装的不是个人得失，而是黎民百姓。
跟随这样的人打仗，值了。
苏牧摆了摆手，笑道：“话说得太高了。”
“其实，老朽内心也只是怀着一股仇恨，想要杀尽入侵的北狄蛮子，替我亲人报仇雪恨罢了。”
随后，他话锋一转，问道：
“张校尉，老朽托你打听的事，查到了吗？”
张横眼睛一亮，脸上带着笑意，拱手说道：
“苏老，末将正要禀报此事！”
“散朝之后，末将暗地里在京城打探了一整天。”
“您猜怎么着？萧知夏、萧知秋那两位姑娘，竟然是三王爷萧景钰的亲生女儿！”
苏牧的眉头微微一动，眼里充满意外。
他没想到，自己当初在秦家村救下的两个女娃，竟然是王爷的女儿。
张横继续说道：“末将花了一下午的功夫，悄悄潜入了萧府。”
“苏老，您的孙女苏清雪，在萧府住得很好！”
“末将亲眼看见她在院子里和萧家二小姐有说有笑，看起来很开心，很安全。”
苏牧的心颤动着。
这两个月，他无时无刻不在想着那个丫头。
她吃得好不好，睡得好不好，有没有哭鼻子，有没有想爷爷。
现在终于知道她平安了，安全了，还有人照顾。
苏牧闭上眼睛，深深地吸了一口气。
“如此甚好。”
“老朽当初救人，不过是举手之劳，没想到救下的竟是王爷的女儿。”
“这世上的缘分，真是奇妙。”
“现在知道清雪安全，老朽就放心了，可以安心留在军中，收复北境了。”
秦浩和张横对视一眼，都没有说话。
他们知道，这位百岁老人，仿佛把对孙女的思念，都化作了杀敌的力量。
就在这时，厅外传来一阵急促的脚步声。
周虎臣大步流星地走进来，满面红光，脸上带着抑制不住的兴奋。
他朝苏牧和秦浩抱拳一礼，声音洪亮。
“苏老，秦将军，大喜！”
“什么喜事？”秦浩问。
周虎臣咧嘴笑道：“末将这大半个月一直在招兵买马，豫州城内外的百姓，听说咱们要收复北境，争着抢着来报名！”
“年轻后生、壮年汉子，都要参军！咱们现在不愁兵源了！”
秦浩眼睛一亮：“多少人？”
“目前已有六千青壮年报名，还在陆续增加！”
周虎臣顿了顿，又补了一句。
“而且，还有一桩更大的喜事。”
“哦？”苏牧转过身，看着他。
周虎臣深吸一口气，声音里带着几分激动。
“清风寨的大当家尤忠义，带着上千弟兄，前来投诚！指名要见苏老！”
厅中顿时安静了。
秦浩和张横面面相觑，脸上都露出惊讶之色。
尤忠义，那个当初和苏牧在粮仓前大战、被打落马下的匪首。
那个在豫州城一战中，带着弟兄们拼死杀敌、立下汗马功劳的人。
那一战，尤忠义和清风寨的弟兄们表现得很勇猛，杀敌无数，光是他一个人就砍翻了十几个北狄骑兵。
城破之后，苏牧命人寻找他，可他却带着弟兄们消失了，怎么找都找不到。
没想到，今天，他主动来了。
“走，老朽去瞧瞧。”
他站起身，佝偻着身子，一步一步地朝厅外走去。
秦浩、周虎臣、张横紧随其后。
……
衙门外，黑压压地站满了人。
全是尤忠义带来的人。
不只是清风寨的弟兄，还有豫州城和清河县附近山寨的匪徒。
全部集结在一起，前来投奔苏牧，参军入伍。
尤忠义站在最前边。
他穿着一身洗得发白的黑色劲装，腰挎长刀，面容刚毅，眉宇间那股匪气已经褪去了大半，取而代之的是一种坚毅和沉稳。
看到苏牧走出来，尤忠义深吸一口气，大步上前，单膝跪地，双手抱拳，声音洪亮而诚恳。
“苏老！尤忠义，率清风寨、虎头山等一千二百弟兄，前来投军！”
他抬起头，目光灼灼地看着苏牧。
“当初在清风寨，末将有眼不识泰山，冒犯了苏老。”
“苏老不但不怪罪，还让末将带着弟兄们杀敌立功，保家卫国。”
“那一战，末将想明白了，占山为王，落草为寇，终究不是正义之道。”
“只有跟着苏老，堂堂正正地杀北狄人，才是真男儿该走的路！”
他身后的上千弟兄齐刷刷地跪下，声浪如山呼海啸。
“求苏老收留！”
苏牧站在那里，白发在阳光下泛着银光，佝偻的身子纹丝不动。
他的目光从尤忠义身上扫过，又从那上千弟兄身上扫过。
很是欣慰。
苏牧嘴角微微上扬，伸出手，将尤忠义扶了起来。
“起来。”
“只要大家愿意聚在一起，杀北狄蛮子，老朽就很欢迎。”
苏牧拍了拍又忠义的肩膀，声音沙哑却温和。
“清河县那一战，老朽看到了你们的血性。”
“清风寨的弟兄，个个都是好汉，你们愿意参军杀敌，老朽求之不得。”
他转过身，看着身后的秦浩、周虎臣。
“给他们编入营中，从今天起，他们便是咱们大乾军队的一份子。”
“但是老朽丑话说在前头，去军营就得改匪气，谁要是不听命令，扰乱军纪，我和秦将军绝不枉私。”
“重罚！”
尤忠义猛地抱拳，声音发颤：“多谢苏老！我等会谨遵军纪！”
身后的上千弟兄齐声高喊：“多谢苏老！”
秦浩等人，看着眼前这些热血汉子，心中激动。
有他们的加入，大乾军队的实力，如虎添翼！
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