清风寨外，三千精兵把整座清风寨围得水泄不通。
周虎臣骑在马上，手持令旗，目光如炬。
他看了一眼寨墙上的匪徒，深吸一口气，猛地挥下令旗。
“攻！”
战鼓擂响，号角齐鸣。
刀盾兵在前，弓弩手在后，长枪兵列于两翼，三千精兵如潮水般朝清风寨涌去。
箭如雨下，扑上寨墙。
匪徒们被压得抬不起头，惨叫声此起彼伏。
云梯架起，攻城锤撞击寨门，发出沉闷的“咚咚”声，整座山都在颤抖。
可周虎臣留了一手。
他没有动用火箭，没有使用抛石机，也没有派出全部兵力。
攻击持续了不到半个时辰，他便鸣金收兵。
寨墙上的匪徒们吓得脸色发白，有几个新来的甚至瘫坐在地上。
可他们很快发现，官兵虽然攻得凶，却始终没有拼尽全力，那些云梯只架了一半就撤了，攻城锤撞了几十下就停了，连寨门都没撞开。
尤忠义站在望楼上，手按刀柄，眉头紧锁。
他越看越觉得不对劲。
这些官兵，明明可以一鼓作气攻上来，可每次到了关键时刻就收手。
打了半天，寨墙上只伤了几个兄弟，寨门连裂都没裂。
这哪像是要拿下清风寨？倒像是在完成任务。
打是打了，但没用力打。
“大当家的，您看出来没有？”孟子毅走到他身边，压低声音。
尤忠义点了点头，面色凝重。
“他们没尽全力。”
“三千精兵，若是全力攻打，清风寨撑不过半天，可他们雷声大，雨点小，倒像是在……做样子。”
尤忠义沉默了片刻，忽然转身，大步朝寨中走去。
他要去找苏牧问个清楚。
……
苏牧正坐在火头营驻扎的院子里，闭着眼睛晒太阳。
“苏老头！”尤忠义大步流星地走进来，声音里压着火气，“外面那些官兵，是怎么回事？”
苏牧睁开一只眼，看了看他，又闭上了。
“尤寨主，有话坐下说。”
“没功夫跟你绕弯子！”尤忠义走到苏牧面前，居高临下地盯着他，“三千精兵围了我的寨子，打又不真打，退又不肯退，你到底在搞什么名堂？”
苏牧睁开眼睛，平静地看着尤忠义，嘴角微微上扬。
“尤寨主觉得，他们为什么不真打？”
“我要是知道，还用问你？”尤忠义咬着牙。
苏牧缓缓站起身，佝偻着身子，拄着斩马刀，走到院子边上，望着山下那片官兵的营帐。
“因为老朽在这里，有老朽在，他们攻不进来。”
尤忠义愣住了。
他盯着苏牧那张布满皱纹的脸，想从那老眼里看出真假。
“你是说……那些官兵怕你？”
苏牧没有回答，只是笑了笑。
“尤寨主，等时机到了，你自然就知道了。现在还不是时候。”
“那什么时候才是时候？”尤忠义逼问。
苏牧抬起头，看了看天边那抹暗红色的云。
“快了。”
苏牧转过身，看着他，眼里闪过一丝深意。
“尤寨主，你恨官府，恨朝廷，老朽不怪你，但北狄人杀大乾百姓，抢大乾土地，你恨不恨？”
尤忠义沉默了。
他当然恨。
他的父亲虽是被狗官害死的，可那些北狄人屠村灭寨，杀的人比官府多十倍百倍。
他之所以带着弟兄们留在清风镇，其中一个原因就是为了挡住北狄人劫掠。
“老朽能告诉你的是，这一仗，不是打你清风寨。”
“而是北狄人！”
尤忠义的瞳孔猛地一缩，后背一阵发凉。
“尤寨主，你只需知道，老朽对清风寨没有恶意。”
“等这件事了了，老朽自会带着弟兄们离开，到时候，清风寨上下，一个不少。”
尤忠义盯着苏牧看了许久，最后只能无奈转身大步离去。
走出院门时，他停了一下，头也不回地说了一句：“苏老头，我姑且信你一回，但你记住，清风寨上下两百多口人的命，现在攥在你手里，你要是坑了我，我做鬼也不会放过你。”
苏牧看着他的背影，没有说话。
……
清河县，大乾军营。
中军大帐。
徐世贵正在和他徐昭文和徐昭武坐在一旁，一个比一个心急。
“报！”
一名传令兵飞马入帐，单膝跪地。
“启禀总兵大人！苏牧带着火头军加入了清风寨。”
“周都尉率三千精兵已攻过清风寨，但……但苏牧带着火头营据寨死守，周都尉攻了几次，都被挡了回来，无法破寨！”
“什么？”徐世贵猛地站起来，一巴掌拍在桌案上，“三千精兵，攻不下一个清风寨？周虎臣是干什么吃的！”
传令兵低着头，不敢吭声。
徐昭武忍不住了，杵着拐杖站起来，咬牙切齿地说：“爹，我就知道那糟老头子不是省油的灯！他带着火头营那些伙夫，仗着地形熟悉，硬是把周虎臣给拖住了！”
“一帮烧火做饭的，能挡住三千精兵？周虎臣怕不是故意放水吧？”
徐世贵的眼眯了起来，脸上的肉在抽搐。
“故意的？他敢！”
徐昭武往前走了一步，声音里满是恨意：“爹，不能再拖了！那糟老头子多活一天，咱们就多丢一天的脸！他现在落草为寇，正好给了咱们名正言顺灭了他的借口，通敌叛国，落草为寇，哪一条不是死罪？”
“对！”徐昭文也跟着说，“爹，您再派兵去！六千精兵，还拿不下一个清风寨？我就不信那糟老头子有三头六臂！”
徐世贵沉吟了片刻，猛地转身朝帐外喊道：“来人！传秦浩来见我！”
……
不多时，秦浩大步走进中军大帐，抱拳道：“总兵大人，召末将何事？”
徐世贵盯着他，开门见山：“秦浩，本总兵命你再派三千精兵，前往清风寨增援周虎臣，两天之内，必须拿下清风寨，活捉苏牧！”
秦浩的眉头皱了起来，沉默了片刻，缓缓开口。
“总兵大人，末将以为，此举不妥。”
“有何不妥？”徐世贵的声音严厉。
秦浩深吸一口气，尽量让自己的语气平稳。
“北狄大军就在豫州，离清河县不过百里，他们的探子日夜在我军周围活动，一旦发现我军主力外调，必定趁机来攻，到时候清河县空虚，谁来守城？”
他抱拳，语气恳切。
“总兵大人，北狄人才是咱们的大敌，苏牧不过是一个百岁老头，就算他落草为寇，也翻不起什么大浪。”
“当务之急，是防住北狄人，而不是把兵力浪费在清风寨上。”
徐世贵冷笑一声，眼里满是不屑。
“北狄人？离这儿远着呢！探子不是说他们按兵不动吗？本总兵就不信了，等咱们抓了苏牧回来，北狄人还没动！六千精兵，还拿不下一个苏牧？”
他猛地一拍桌案，声音尖厉。
“秦浩，本总兵不是在跟你商量，这是命令！立刻派兵，不得有误！”
秦浩的脸色沉了下来。
他张了张嘴，还想说什么，可看着徐世贵那双不容置疑的眼睛，到嘴边的话又咽了回去。
“末将……遵命。”
他抱拳，转身大步走出营帐。
……
营帐外，秦浩站了片刻，深吸一口气，朝校场走去。
不多时，三千精兵在校场上集结完毕。
张横骑马立在队伍前面，甲胄鲜明，面色凝重。
秦浩走到他面前，压低声音说了一句：“到了清风寨，听周虎臣的，打是要打，但别往死里打，周都尉知道分寸。”
张横点了点头，低声回应：“末将明白。”
“出发！”
三千精兵浩浩荡荡开出营门，马蹄声震天动地，尘土扬起。
北狄探子躲在远处的小山包上，看着那支大军远去，嘴角慢慢咧开，露出了一个得意的笑。
他翻身上马，猛夹马腹，朝豫州城的方向疾驰而去。
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