那名蕃卒耳侧忽然传来巡营士卒甲叶碰撞的脚步声，心头一紧，不敢多留，
故作一副寻路迷途的模样，朝设宴大帐折返，一路垂着眼，眼底却藏着一抹讥讽冷笑。
方才所见冷灶空旗历历在目，这大宋王师，不过是外强中干、刻意虚张声势罢了。
待他身影走远，旁边侧帐帘幕轻轻掀开，公孙胜与朱武并肩走了出来，二人方才隐在帐后，方才那蕃卒的一举一动尽数看在眼里。
朱武眉头微蹙，低声发问：“咱们这套减灶示弱之计，布设得这般直白粗浅，吐蕃部族之人，会不会瞧出破绽？”
公孙胜抚着颔下短须，淡淡一笑：“会，也不会。”
朱武闻言失笑：“道友倒是同我打机锋了。”
公孙胜摆了摆手，纠正一句：“营中只论职分，休说道友这般方外称呼，我如今是使君麾下押司。”
“是是是，是我失言。”朱武拱手，“还请公孙押司明示，何为会，也不会？”
“说他们‘会’，是世间但凡读过《孙子》、通晓兵道之人，层层分析说不定能看破减灶诱敌的手段；
可说他们‘不会’，是因这群盘踞河湟的蕃部，本就不通中原兵家谋略。
他们那位佛子日日只谈诵经礼佛，遇事只寄望神佛庇佑，任凭大日如来、大黑天塑像再威严，能挡不住神臂弩几轮齐射？”
公孙胜语气多了几分不屑，又补了一句：
“况且他们信奉之教，讲求五肉五甘露，动辄以活人献祭山神佛尊，这般邪异祭拜，又怎能称作真佛正道？”
朱武闻言颔首：“公孙押司见识广博，天文地理、边地部族典故无一不晓。”
公孙胜得意扬眉：“那是自然，贫道……上知星象天时，下晓山川地利，各种风土民情也是懂一些的。”
朱武......
刚是谁说军中无道友的。
而那名打探虚实的蕃卒悄无声息回到宴席，借着添酒的空档，暗中给溪巴温递了一个眼色。
溪巴温心中了然，又端起酒碗向章楶敬上一杯，客套几句，随即起身拱手告辞，
推说军情紧要，需即刻回城向佛子复命，领着整支使团匆匆离营。
蕃使队伍一走干净，帐内宴席器物尽数撤去，亲兵迅速抬来巨大山川沙盘，平铺在帅案之上。
章楶、高俅二人率领众将围站沙盘两侧，立刻推演两军若在城外野战，何处地形利于宋军设伏、步兵弓弩阵该如何排布、骑兵该从何处迂回包抄。
相较高俅心中有未来经验做依仗，章楶反倒更为期盼溪赊罗撒领兵出城决战。
他经营西疆多年，平定河湟的核心战略，一直都是重创敌军有生力量。
眼下吐蕃六万联军乃是青唐全境攒下的全部精锐，一旦尽数击溃，青唐便再无能战之兵。
先前他始终忧心宗哥城夯土城墙厚实、守备完备，强行攻坚只会让西军付出惨重伤亡，得不偿失。
可旷野决战截然不同，戍守西疆数十载，章楶早已摸索出数套专门克制蕃人骑兵的阵法战术，对付游牧部族引以为傲的马背冲锋，他胸有成竹。
若是能借这一场野战，全歼这六万蕃军，等于直接打断青唐一代人的战力根基，
此后河湟各部群龙无首、兵力空虚，朝廷收复青唐全境，便是水到渠成、唾手可得之事。
返程途中，溪巴温听手下探子一一细说在宋营窥见的景象，什么成片稻草插旗、大半炊灶冰冷、营内士卒稀稀拉拉。
他心中没有丝毫疑虑，反倒自行脑补了所有细节。
“难怪刚入营时仪仗张扬、旌旗林立，看着兵甲森严，原来全是撑场面的空架子。
这般看来，那支宋军内里空虚，根本不堪一击！”
念头落定，溪巴温心头大喜，抬手狠狠一抽马鞭，胯下坐骑扬蹄疾驰，直奔宗哥城而去。
他恨不得立刻把这桩“喜讯”禀报溪赊罗撒，只要佛子确信宋军孱弱、放手出城决战，自己此番探营有功，定然少不了金银牛羊、部族奴隶的厚赏。
在宋军积极备战的时候，曲珍统领四万后军如期抵达湟州，随军同行的还有高俅盼了许久的凌振。
配重炮运抵前线，攻城破阵的重械终于到位。
高俅按捺不住急切，当即打算动身前往湟州查试演威力。
章楶心中虽同样看重这批制胜重器，但身为三军主帅，不可轻易离开中军大营，前线营寨需他坐镇稳定军心。
于是叮嘱高俅，核验完备配重炮、清点军械之后，即刻押送配重炮赶回主营。
高俅刚转身要出帅帐，章楶忽然开口将他唤住。
“还有一事，蔺毯萨玛你一并带去湟州安置。
大战将至，中军营寨刀兵往来，留女子多有不便。
路上你正好细细问询她吐蕃各部布防位置、领兵酋长底细，多探取些有用情报。”
高俅闻言微微一怔：“为何要我去？”
章楶捋须淡淡一笑：“难不成要我这糟老头子，长途奔波去照管一位蕃族姑娘？”
高俅闻言忍俊不禁，没想到素来沉稳持重、不苟言笑的西疆老帅，竟也有这般风趣直白的时候。
但想到这位为国镇守边疆的老将光阴无多，心头便压着几分说不清的沉重。
高俅收敛心绪，躬身领下令旨，转身退出帅帐。
当即吩咐秦镇川前去安置营帐传唤蔺毯萨玛，自己整顿马匹行囊，待少女一到，立刻动身，马不停蹄往湟州疾驰。
一路策马赶路，高俅还没来得及开口盘问吐蕃兵马布防、各部酋长底细，身侧的蔺毯萨玛反倒按捺不住，一连串问题接连抛了出来。
“我们怎是往反方向走？
溪赊罗撒派去宋营的使者可曾见到？
两军何时才会列阵决战？
你年纪这般轻，何以能在中军大营身居高位？”
高俅一边控马稳步前行，一边淡淡回话：“先送你去往湟州。
大战在即，前线营寨刀枪无眼，军中不便留女子久居。”
蔺毯萨玛当即不服气地蹙起眉，挺直脊背反驳：“女子又如何？在我们宗哥，不少妇人自幼驯马弯弓，上阵杀敌丝毫不输部族男儿。
“你刚自己都说了那是在宗哥，如今身在大宋军营，便要依从军中法度。”
这话一出，蔺毯萨玛猛地勒紧手中马缰，急停在道中。
她转头望向高俅，眼底满是执拗焦灼：“我不去后方安稳避祸，我要留在前线。
我母亲、两位兄长全被软禁在宗哥城内，我怎能独自躲去远处？”
高俅冷眼瞥她，大战在即，他可没有时间照顾一个女人的心情，
“若你执意要折返宗哥营救族人，我绝不拦你，尽可自行调转马头回城。
眼下陇拶王子估计正全城搜捕你，你这般主动送上门，正好羊入虎口，到时非但救不出家人，反倒要白白搭上自己一条性命。”
说完也不管蔺毯萨玛，一夹马肚朝着湟州城方向疾驰而去。
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