皇城司探卒沿途快马传报，言苏轼一行正取道南下，目的地为英州。
高俅当即提笔修书一封，遣人快骑递去，相约二人在英州会晤。
英州便是如今广州清远地界，离着高俅大概有个好几千里地呢。
车队一路晓行夜宿，避开汴河冬日禁航时段，足足走了半月有余，方才抵达泗州。
此地扼守淮水要道，是天下知名的淮上重镇，沿岸转般仓鳞次栉比。
漕运官船虽逢“放冻”之制大幅减少，可民间客船、商旅舟楫依旧穿梭不息。
立足岸边眺望，往来巨舟巍峨壮阔，高俅也算亲眼见识了大宋水运的磅礴气象。
此番南下，赵佶明面上授下差事是，命他继续查办各地潜藏的摩尼教余党，算是有了堂堂正正的公干名头。
若直白说是专程拜谒苏轼，以他如今的身份，势必又会在朝堂掀起一番口舌之争。
无奈之下，也只能暗行其事，低调行事。
论及身份地位，高俅如今已是从五品，身兼东上阁门使、皇城司提举数职，又是赵佶眼前第一近臣。
一身头衔罗列开来，名片都能印满。
常言道“京官大三级”，他这般天子近臣出巡，沿途地方官员哪敢怠慢，无不倾力逢迎。
出行之初，队伍不过两车：一辆是他自用的安车，另一辆专供萧让、金大坚起居理事。
待到踏入泗州地界，随行车马已经增至五驾，车厢之内塞满各地特产和主官的心意。
盛情难却，若是执意推拒，反倒拂了地方官吏颜面，高俅只得一并收下。
泗州知州更是费心筹办，特意调来一艘大船供其使用。
此船身长八丈，约莫二十四五米，最宽处一丈八尺，约五米四；
甲板至船底型深一丈二尺，合三米六。
冬日水位偏低，船只吃水仅三四尺，约零点九至一米二，往来淮河、运河全然无碍。
船上竖有两根桅杆，主桅高达六丈，近十八米，头桅亦有四丈、十二米上下。
整船载重可达六七百料，折算下来约莫三四十吨。
高俅连同随从、仆役、船工总计二三十人登船，舱室依旧宽敞疏朗，行在水上安稳闲适，竟如后世私人游艇一般惬意。
秦镇川领一众皇城司护卫，先指挥人手将车马行李陆续搬入船舱，又分派岗哨，船首、船尾、舷侧皆安排卫士值守。
待诸事安顿妥当，他步入主舱见高俅，躬身回话：
“提举，人货俱已登船，船工也清点完毕，随时可以升帆启程。
淮河航道眼下平稳，沿岸水陆巡查皆已打点妥当，一路安保尽可放心。”
河风猎猎，撩得高俅身上玄色披风翻飞作响。
身姿挺拔立于甲板之上，衣袂随风舒展，在徐婆惜与青黛眼中，自有一股轩昂英气，越显伟岸俊朗。
他脚下这艘大船行于淮水之上，船体稳当，竟几乎觉不出多少颠簸。
心中赞叹，大宋造船技艺果然名不虚传，放眼当世，确是翘楚。
待到船帆次第收落，官舫缓缓靠上江州浔阳江码头。
冬日江风裹挟着水汽扑面而来，码头之上大小舟楫密密麻麻挤作一片，挑夫往来奔走，商贩吆喝声声入耳，一派喧嚣热闹的景象。
高俅移步至后舱雕花栏边，内里只着常服，外罩那件玄色锦缎披风，悠然眺望两岸江景。
周遭亲随按刀肃立，进退有度，整支队伍气度森然。
他一边感念大宋水运商贸之繁盛，一边低声吩咐左右，着人四下寻访三人：
混江龙李俊、船火儿张横，还有那被万箭穿心而死的浪里白条张顺。
他全然不曾察觉，码头旁临江茶肆的檐柱之下，三道身影正远远望向这艘气派官船。
却不知自己要找之人就在眼下。
那三道身影里为首的李俊身形高大，肤色微黑，眉眼沉静，此时不过二十出头。
身侧张横七尺身躯，三角眼，黄髯赤发，眼神赤红，一脸凶相，看着狠辣周身透着一股桀骜之气。
旁边少年肌肤白净、身手灵捷，正是年纪尚轻的张顺。
三人本是来码头打探盐运生意，一眼便留意到这艘仪仗不凡的官舫。
望见栏边气度雍容的高俅，再看周遭仪从森严、仆从锦衣，三人心中皆是五味杂陈。
张横压着嗓子，望着船头方向一声长叹：
“大丈夫活一世，就该有这般排场风光。
哪像我们，日日在江上讨生活，风里来浪里去，生死全凭运气，朝不保夕。”
张顺眨着眼睛，望着船中隐约可见的暖帘灯火，连连颔首，眼底满是向往。
李俊静静伫立片刻，望着官船默然不语。
同为七尺男儿，人家身居庙堂、锦衣玉食，自己却困于江滩，做些营生糊口，当真云泥之别，男儿立身，原当如此风光有为。
李俊静静伫立片刻，望着官船默然不语，片刻后他收回目光，看向身旁二人，沉声叮嘱：
“走吧。方才听闻船上是皇城司的大员，奉旨南下查办摩尼教。
近来风头紧，咱们行事收敛些，莫无端招惹是非。”
那张横本就性情火爆，闻言顿时横眉撇嘴，一脸桀骜：
“怕他作甚？此地是浔阳江地界，凭他皇城司来头再大，还能一手遮天不成？”
李俊闻言只是微微摇头，不再多言。
张横嘴上虽然嘟囔着逞强的狠话，脚下可是一点不慢，跟着二人转身，准备离开茶肆。
三人刚举步欲走，码头之下陡然人声鼎沸，一阵整齐踏步声由远及近。
官差列队开路，手持水火棍驱散行人，整条码头瞬间肃静下来。
众人抬眼望去，只见一众州衙僚属、巡捕差役层层簇拥，江州知州身着朱色官袍，腰束玉带，率众浩浩荡荡直奔官船而来。
沿途摆摊商贩、扛货脚夫尽皆慌忙退让，不敢出声喧哗，整座码头瞬间肃然生敬。
张横脚步猛地一顿，眯眼望着那阵仗，脸上的桀骜尽数收敛，语气满是讶异：
“竟是知州亲自出迎！
寻常官员过境，哪有这般礼遇？
看来船上这位来头极大。”
一旁张顺看得目不转睛，清澈的眼眸里满是艳羡：
“是啊，寻常过路大员，顶多派个佐官迎送。
如今一州父母官亲自候船，这位大人，绝对是朝中顶尖的大人物。”
李俊面色愈发沉凝，死死盯着那艘气派官舫，低声郑重告诫二人：
“连州府主官都这般恭谨折腰，足见对方权势滔天，绝非寻常朝臣。
我们兄弟常年在浔阳江讨生活，私盐、江运、江湖人脉错综复杂，本就沾着无数说不清的干系。
眼下他又奉旨南下查办摩尼邪教，正是风声最紧、官府最严苛之时。”
他压低声线，语气凝重：
“此地龙蛇混杂，又正对官船视线，万万不可久留，快走！”
这话彻底惊醒了张横。
方才还口出狂言、不惧官府的他，此刻再无半分桀骜气焰。
三人不敢再多看一眼，借着码头人流纷乱的掩护，身形一晃，迅速退入岸边窄巷，脚步轻快，转瞬便消失在街巷深处，不敢在码头逗留分毫。
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