距离沈小满报道的日子还有五天，沈鹿溪就决定带着沈小满出发了。
出发这天，天还没亮透柳荞娘就起来了，在灶房里忙了一个早上，蒸了一锅肉包子让他们带着在路上吃。
沈小满背着书袋站在院子里，脚边放了一个大包袱，里面卷着棉被和换洗衣裳。他手里攥着顾南祁给他削的那把竹刀，翻来覆去地摸刀柄上那个歪歪扭扭的小鹿。
柳荞娘从灶房出来，端着三碗热粥放在石桌上：“喝了再走，别空着肚子赶路。”
“娘，我姐说在船上吃包子......”
“包子是包子，粥是粥，先把这碗喝了。”
沈小满不敢多嘴，乖乖端过碗把粥给喝了。沈鹿溪和顾南祁也三两口喝完，把碗放回了石桌上。
沈大山从后院扛了一捆柴进来，看见沈小满站在那儿，放下柴走过去，伸手在他肩膀上拍了拍：“到了书院好好念书，别给你姐丢人。”
“知道了爹。”
沈大山嘴张了张，还想说什么，最后只是又拍了拍他的肩膀，转身去搬柴了。
顾南祁把包袱拎起来掂了掂，回头看了沈鹿溪一眼：“走？”
“走。”
三个人出了院子，柳荞娘追到门口，往沈鹿溪手里塞了一包东西：“路上给小满垫肚子的，里头有酱肉和腌萝卜。”
“娘，够了，再塞就背不动了。”
“背不动让南祁背，他力气大。”柳荞娘说完才意识到自己说了什么，脸一红，转身回了灶房。
沈鹿溪憋着笑没出声，顾南祁面不改色地把那包东西接过去，跟另一个包袱一起扛在肩上。
到了码头，李铁牛的船已经泊好了。这趟顺路，正好要往府城送一批鱼，载他们过去不费什么事。
沈小满一上船就趴在船头往水里看，嘴里念叨着：“姐，这条河通不通清河书院那边？”
“不通，书院在城东，河在城南，中间隔着大半个城呢。”
“那要是挖一条渠把河水引过去呢？”
沈鹿溪被这句话逗笑了：“你倒是想得远，等什么时候你解试考了举人再琢磨挖渠的事。”
沈小满嘿嘿一笑，从书袋里掏出那块小砚台，底部朝上举给李铁牛看：“铁牛叔，你看，这个是顾大哥给我刻的！”
李铁牛瞄了一眼那个歪歪扭扭的“满”字，咧嘴笑了：“刻得挺有心的啊。”
顾南祁坐在船尾没说话，目光落在河面上。
船顺流而下，沈小满闹了一阵就老实了，靠在船舱边上啃包子。
趁着在船上清闲，沈鹿溪把之前摊子上买到的那本杂记拿出来翻，翻到标注旧水渠的那一页，又仔细看了一遍。
杂记上写的位置跟她在藏书阁里看到的记载基本吻合，旧水渠的入口在城东郊外的清河上游，出口在城南的灌溉渠。中间有一段穿过一片低洼地，那里正是每年汛期最容易积水的地方。
要是能实地看一看，估一估工程量，写成详细的方案递给魏知府，说不定真能成。
沈鹿溪把那一页的内容默记了一遍，合上书收好。
到府城的时候已经过了晌午，三个人直接去了周平提前收拾好的屋子。
沈小满放下行李就在屋子里转圈，跑到上次院子里找到的地方，蹲下来研究墙根底下的蚂蚁窝。
沈鹿溪把棉被铺好，衣裳叠进柜子里，笔墨纸砚摆在桌上。顾南祁在院子里劈了几根柴，把灶台里的灰清了清，又去街上买了米和菜回来。
晚饭是沈鹿溪做的，一道蚝油生菜，一道清蒸鲈鱼，一碗蛋花汤。鲈鱼是从空间里带出来的，趁着收拾行李的时候塞进了竹篓里。
沈小满吃得满嘴流油，一边扒饭一边说：“姐，你做的鱼比娘做的好吃。”
“这话可别当着你娘的面说。”
“我当然知道了，我就是偷偷跟你说的，我又不傻。”
吃完饭，沈鹿溪带着沈小满把从府城租住的屋子到清河书院的路又走了一遍。
书院的门已经关了，沈小满仰着头看了看那扇大门，又看了看门口的石狮子，深吸一口气：“姐，我有点紧张。”
“紧张什么，你又不是没来过。入学考试的时候你不是答得挺好？”
“那不一样，那时候我不知道这里面长什么样，现在知道了，反倒有点慌。”
沈鹿溪伸手揉了揉他的脑袋：“慌什么，你是凭本事考进来的，又不是走后门。进去之后把功课做好，不懂的就问先生，别逞能也别怂，听见没？”
“听见了。”沈小满点了点头，又偷偷看了一眼那扇大门。
回去的路上经过城东郊外的河边，沈鹿溪特意多走了几步，站在河堤上朝上游的方向望了望。
河面很宽，水流不急，沿岸种了不少柳树。往上游走大约半里的地方，弯道外侧的河堤明显比别处矮了一截，泥土也松，看着就是年年被水冲刷过的痕迹。
杂记上说的旧水渠入口就在那个弯道附近。
“姐，你看什么呢？”沈小满跑过来问。
“看河。”
“河有什么好看的？”
“你以后要是能在书院的藏书楼里找到那本河渠志，就知道这条河有什么好看的了。”
沈小满似懂非懂地点了点头。
顾南祁走在后面，目光也往那个弯道扫了一眼，没吭声。
回到屋子，沈鹿溪安顿沈小满去温书，自己在灶房里把明天要带去书院报到的东西清点了一遍。
顾南祁端着一碗水走进来，放在桌上：“明天报到你们两个人去还是我陪着？”
“你跟我一起去吧。报完到了之后我还想去趟仁和堂，把这个月的药材给方掌柜送过去。”
“行。”
沈鹿溪喝了口水，从怀里掏出杂记翻开，指着旧水渠的那一页给顾南祁看：“刚才在河边我看了看，杂记上写的位置跟实际情况能对上。那个河道弯道外侧的堤坝明显矮了一截，年年涨水估计都从那儿溢。”
顾南祁接过杂记看了看，想了想说：“你打算什么时候跟知府提？”
“等小满安顿好了，我写一份正经的方案出来，到时候让钱师爷转交。空口说白话没用，得有图有数据，知府才会认真看。”
“那你得实地勘察一趟，光看杂记不够。”
“我也是这么想的，等报到完了找个时间去走一趟，你陪我去。”
顾南祁点了下头，把杂记递还给她。
隔壁屋子里传来沈小满念书的声音，摇头晃脑的，读的是《孟子》里“天降大任于斯人也”那一段，念得抑扬顿挫，还挺像回事。
沈鹿溪听了一会儿，嘴角不自觉地弯了弯，把杂记收进怀里，起身往外走。
推开门的时候，天边还剩一抹余晖。府城比南安镇热闹得多，街上的叫卖声和车轮声一直传到巷子深处。
沈鹿溪站在门口，心里盘算着明天报到之后的安排。药材要送，旧水渠要勘察，丰源粮行的事也得继续盯着。
事情一桩一桩排着队，她倒也不急，一件一件来就是了。
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