这才过了两天，柳青河就从府城回来了，在鹿溪食坊楼下的椅子上坐着。
赵石头问清楚来意，直接跑到后厨门口喊了一嗓子：“沈掌柜，你二舅来了，在楼下等着呢。”
沈鹿溪闻言应了声好，把锅铲交给周翠兰，摘下围裙，洗干净手下了楼。
柳青河坐在角落的桌子旁边，面前放着一碗凉茶，背上还挎着跑货用的褡裢，风尘仆仆的样子，看着是刚到镇上就直奔铺子来了。
“二舅，喝口水歇歇，吃饭了没有？”沈鹿溪给他倒了壶茶水，坐在对面的椅子上。
“在船上吃了两个菜饼子，不饿。”柳青河摆了摆手，从褡裢里掏出一张折好的纸递过来，“两个书院我都去了，该问的都问了，你先看看。不会写的字我就用符号画了一下，你看不懂就问我。”
沈鹿溪展开纸，上面是柳青河的笔迹，歪歪扭扭的，写了满满一张。
柳青河一边指着一边解释道：“松溪书院那边的情况写在上半页。束脩一年八两银子，包食宿，住的是四人一间的通铺。书院在城西的一条小巷子里，地方不算大，前后两进院子，学生加起来三十来个。陆山长亲自教经义，另有两个先生分别教算学和书法。收学生的规矩是先考一场，考过了就能入学。”
柳青河还在后面加了一句：“我进去转了一圈，地方倒是看着干净利落。”
见沈鹿溪点了点头，他又接着说：“清河书院的情况写在下半页。束脩一年十二两，食宿另算，住单间的话还得加银子。书院在城东学宫旁边，挨着府衙不远，院子比松溪大了好几倍，光学生就有七八十个。学正是朝廷的，姓魏。光是在外面看着就觉得气派。”
柳青河指着后面画了个圈的标注说：“听门房的人说这个魏学正是知府大人的亲戚。”
沈鹿溪闻言挑了挑眉，果然有关系。
“二舅，清河书院那边你打听到别的没有？”
“我多嘴问了门房几句。”柳青河喝了口凉茶，“门房说清河的学生大多是府城里有头有脸的人家的孩子，偶尔也收外地来的，得有引荐。规矩也多，每个月考一回，考得差的要罚抄书。”
“松溪那边呢？”
“松溪的规矩没那么多，陆山长这个人脾气好，对学生管得严可不凶。我在门口碰见一个出来打水的学生，那孩子穿着打补丁的衣裳，看着跟小满差不多大。我跟他聊了两句，他说陆山长教得仔细，不偏不向，学得好的还能免束脩。”
沈鹿溪把纸折好收进怀里：“二舅，辛苦你了，给你拿碗面吃。”
“不用不用，我得赶紧回去卸货，你大舅还在家等着呢。”柳青河站起来拍了拍屁股，又想起什么来，“对了，我在码头上碰见方掌柜的伙计了，他说方掌柜让你得空去一趟，有批药材的事要跟你商量。”
“行，我记下了。”
送走柳青河，沈鹿溪回到楼上，一边炒菜一边在脑子里盘算。
两家书院的情况也总算是摸清楚了。
松溪束脩便宜，学风朴实，陆山长看重资质，小满进去不会被排挤。
清河名头响，学正是知府堂弟，有人照应是好事，不过那里面的孩子非富即贵。
晚上回了家，沈鹿溪把柳青河写的那张纸摊在桌上，跟沈大山和柳荞娘一起看。
沈大山听完两边的情况，搓了搓手：“我觉得松溪那个好，便宜，管饭，先生也好。”
柳荞娘犹豫了半晌：“可知府大人都开了口了，要是不去清河，会不会驳了人家面子？”
沈大山被这话噎了一下，挠了挠头，不吭声了。
沈小满趴在桌边，拿手指头戳着纸上的字，嘴里念念有词：“松溪......清河......姐，哪个好玩？”
“读书不是去玩的。”沈鹿溪把他的手拨开。
“我知道，我就问问嘛。”
一家人你看我我看你，谁也拿不出个准主意来。柳荞娘怕驳了知府的面子，沈大山嫌清河太贵，沈小满自己也说不清想去哪个。
沈鹿溪收起纸，站起来：“这事我再想想吧，先不急着定，小满的试还没考都赶趟。”
说到底，纠结的不是书院本身，是知府这层关系。魏知府主动提出引荐，这份情不能不领。可直接去清河又怕小满不适应，里头的学生一个比一个来头大，小满一个庄户孩子进去，要是受了委屈都不知道跟谁说。
想来想去，最稳妥的办法还是找个机会跟魏知府当面聊一聊。
知府说了往后还有席面的事会来铺子，那就等他下次来的时候，趁着上菜的工夫问上两句。这样既不显得刻意，也不会让人觉得不识抬举。
主意拿定之后，沈鹿溪进了空间。
藏书阁里，她把柳青河打听来的两家书院的信息工工整整地抄了一份，跟之前查到的册子记载放在一起，方便日后对照。
从空间出来，天已经黑透了。院子里的灯还亮着，顾南祁坐在石凳上，手里拿着一截木头在削。沈鹿溪走过去，在旁边坐下来。
“书院的事定了？”顾南祁问。
“还没。”沈鹿溪把两边的情况简单说了说，“我打算等知府下回来铺子吃饭的时候问他一嘴，看看他的意思到底是顺口一提还是真的上心。”
顾南祁手上的刀停了一下：“你想得周全。知府这种人说话不会无缘无故，他既然提了清河书院，要么是真心想帮忙，要么是想跟你搭上一个人情。不管是哪个，当面问清楚都比猜着强。”
“我就是这么想的。”沈鹿溪伸了个懒腰，“到时候做一桌好菜，吃舒服了什么话都好说。”
顾南祁低头继续削木头，嘴角弯了一下。
沈鹿溪瞄了一眼他手里的东西，削出了一个圆形的轮廓，还没成型，看不出是什么。
“你又在削什么？”
“一个棋盒。老方和老孙天天下棋，棋子就堆在桌上，乱得很。”
“你还挺操心他俩的。”
“反正闲着也是闲着。”
沈鹿溪站起来，往屋里走了两步又回头：“对了，方掌柜那边让我得空去一趟，说有批药材的事要商量。我打算后天去府城，顺便去那两个书院亲眼看看。你要是没事，跟我一起走一趟？”
顾南祁抬头看了看她：“好，正好周平那边也有些事需要我交代。”
“那说好了，后天一早走。”
灶房里柳荞娘还在忙活，铁锅里熬着一锅骨头汤，汤面上咕嘟咕嘟地冒着小泡。
沈鹿溪走进去，拿了个碗舀了半碗汤，撒了点盐尝了一口，然后端着汤碗靠在门框上，慢慢地喝。
只听沈小满的声音从屋里飘出来，在背书，背得磕磕绊绊的，背到一半卡住了，又从头开始。
“背不出来就多念两遍，别偷懒！”沈大山的声音传了出来。
沈小满哼哼唧唧地应着，又开始念。
沈鹿溪喝完汤，把碗搁在灶台上，走到后院看了看。鸡圈里的母鸡已经蹲窝了，猪圈里的猪拱着食槽在哼哼，牛犊趴在角落里嚼干草，不时甩一下尾巴。
一切都在往好的方向发展。
她抬头看了看天，想了想还有什么事没做，忽然记起灵芝的事。孙济仁的补气方里加了灵芝之后吃了两副，效果还没来得及问。
明天得去问问他感觉怎么样，要是灵芝的量合适就继续吃，要是上火了就得减。
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