麦穗一眼就认出了后面那个人。
她眉头一皱，从顾青野身后走出来，声音里带着意外：“麦藜？”
那个低着头的年轻姑娘肩膀一颤，抬起头来。
是麦藜。
嫁给县长儿子，出门一向从来都是坐小汽车的人，怎么出现在这儿了？
麦藜脸色有点不好看，嘴唇翕动了半天，一个字都没说出来。
前头那个女人赶紧接过话头，脸上的笑容堆得更深了：“穗儿妹子，我是你大伯家的麦英，你堂姐，我是搁镇上碰见麦藜的，我想来看看你，所以就拉着她一块儿过来了。”
她说这话的时候，眼珠子往院子里一扫。
扫过那台正在播放新闻的电视机，扫过满院子兴高采烈的村民，扫过八仙桌上切好的西瓜和茶碗。
那双眼睛里的光闪了一下，很快被笑容盖住。
“穗儿妹子，姐这回是来投奔你的。”麦英往前迈了一步，声音不高不低，刚好让院子里还没走的人都能听见，“咱老麦家这一辈里头，就数你最有出息，打小我就跟人说，穗儿这丫头不一般，看着眼神就跟别的孩子不一样，果不其然，如今酱坊开起来了，连电视机都置办上了，咱爷要是还活着，指定拄着拐棍儿过来瞅瞅。”
她说这话的时候，脸上带着笑，眼眶里还泛着一点红。
分寸拿捏得极好，好到让人挑不出毛病。
但麦穗注意到，她说到电视机的时候，目光往墙角那几口酱缸的方向偏了一瞬。
那一瞬很短，但麦穗看见了。
麦英又叹了口气，声音压低了半寸：“家里出了点事，想来投奔穗儿妹子几天，不白吃白住，姐有把子力气，啥活都能干，妹子你最心善，咱自个儿家人，姐只能来求你了。”
咱自个儿家人这几个字，她咬得格外自然。
麦穗的目光从麦英脸上移开，落在她那双攥着包袱的手上。
指节粗大，是常年干农活的手。
但指甲缝里干净，不像是着急赶路的样子。
“进来吧。”麦穗侧开身子，声音不冷不热。
她转身的时候，目光和顾青野碰了一下。
两个人什么都没说。
但那个眼神里，已经交换完了所有信息。
麦藜嫁到孙家，日子过得不差，但是最近总往娘家跑，上回脸上还带着伤，这回带了个多年不联系的堂姐。
这件事本身就不对劲儿。
顾青野面无表情地站在院门口，等两个女人进了院子，他才跟进去，顺手把院门虚掩上了。
院子里的热闹还在继续。
麦英一进院子，脚就像生了根似的站在电视机跟前不动了。
“哎呦我的天，这是电视吧？”她扭过头看麦穗，眼睛瞪得溜圆，声音里带着恰到好处的惊叹，“穗儿妹子你可真是给咱老麦家长脸了，咱家上下几辈子，谁买过这个？这要是过年回去一说，咱家那波亲戚非得羡慕死。”
她这话说得巧。
三句不离咱家，还没开口求人，先把亲戚关系焊死了。
麦穗笑了笑，没接话，转身去灶房倒水。
麦藜穿着一件的确良碎花衬衫，脚上是皮鞋，但今儿个破天荒的没拎包。
麦荞走过来拉她的手，她肩膀本能地一缩，像是被人碰了什么不能碰的地方一样。
麦荞的手顿了一下，然后被麦荞一把握住了。
“手咋这么凉？”麦荞皱眉。
麦藜目光在顾家的院子里扫了一圈。
她嘴角动了动，扯出一个很淡的弧度，声音轻飘飘的：“你搁顾家待得挺好吧。”
麦荞愣了一下，然后点头：“顾家婶子对我挺好，比……咱妈强。”
麦藜点点头，没再说话。
她站在那里，脊背挺得笔直。
即便是站在别人家的院子里，她下巴还是微微扬着。
麦英的眼珠子在院子里扫了一圈，这回扫得更仔细了。
扫过那几口装酱的粗瓷坛子，还有墙角堆着的晾晒架和模具。
她的目光在那些东西上停留的时间，可比在电视机上还长。
但她很快就收回了视线，快到像是意识到有人在看她。
然后她转过身，对刘桂芳笑了笑：“婶子，我来帮你收拾碗筷。”
麦穗端着水从灶房出来，麦英迎上去两步，脸上的笑容收敛了几分，换上了一副愁容。
不夸张，不刻薄，还有点难为情的感觉。
“……姐这次来，是想求你个事儿。”
麦穗把水杯递给她，没说话，等她往下说。
“你姐夫他今年跟人合伙收山货，本钱全砸进去了，那几个人卷钱跑了。”麦英叹了口气，声音沉下去，“现在欠了一屁股饥荒，家里的猪都卖了，还是填不上，姐不敢在村里待了，一出门就有人堵，想出来找点活干。”
她抬起头，眼圈红了。
红得很有分寸，不多不少，刚好够让人觉得她可怜，又不至于哭出来讨人嫌。
但那双眼珠子在眼眶里极快地转了一圈，在观察麦穗的表情。
“穗儿妹子，你这酱坊不是缺人吗？姐不挑，洗菜切菜搬坛子，什么脏活累活都行，管口饭就成。”
她顿了顿，又补了一句，声音里带着一丝小心翼翼的试探：“要是妹子为难，姐再想别的法子，咱是一家人，姐说啥也不能让你难做。”
麦穗端着水杯，看着那双泛红的眼睛。
酱坊确实缺人。
新厂房刚搬完，订单翻了一倍，人手一直不够。
但这不代表什么人都能进。
“麦英姐，”麦穗把水杯搁在窗台上，声音平稳，“这酱坊不是我一个人的，进人得按规矩来，你也说了，咱是亲戚，那就先搁这儿住一宿，明儿个的事情明儿个再说，能干不能干的，咱不急。”
麦英的笑容在脸上定了定。
然后她又笑了，笑得更深了，声音里带着感激：“行！行！穗儿妹子你放心，姐肯定好好干，指定不给你丢人。”
这话让她说得格外真诚。
可关键她这耳朵真会听，听点漏点。
麦穗笑了一声，转身朝堂屋走去。
她走到堂屋门口的时候，一只手从背后伸过来，轻轻拉住了她的手腕。
她回头。
顾青野站在她身后，面无表情，但那双眼睛底下压着一层薄薄的警惕。
他低头，嘴唇几乎贴着她的耳廓，声音压得只有她能听见：“那个堂姐，看酱缸的眼神不对。”
“你也看出来了。”
“她扫院子的时候，第一眼看的是酱缸，第二眼才是电视。”
麦穗没说话，只是轻轻拍了拍他的手背。
麦英是麦富贵大哥家的，在镇西头的村子，这人一向能屈能伸，比张婶那种撒泼型更高一个段位。
对这种有备而来的人，直接撕破脸反而会让对方抓住话柄。
她有的是时间。
电视播完最后一条新闻，屏幕上的雪花点沙沙地闪了一阵，村民们三三两两地散了。
铁蛋搬着板凳往屋里跑，被王翠娟薅回来把院子里的瓜子壳扫了。
赵立凤帮着刘桂芳把八仙桌上的茶碗收了，麦荞把地上啃完的西瓜皮捡进泔水桶里。
等院子里的人都走光了。
麦穗没进屋，而是站在灶房后面的阴影里，手里端着一碗剩的绿豆汤，看着麦英的背影在院子里转悠。
麦英说要去茅房。
但她在酱缸跟前停了三次。
第一次是路过，第二次是弯腰系鞋带，第三次干脆蹲下来，用手指头抠了抠坛沿上干掉的酱痂，凑到鼻子底下闻了闻。
动作悄悄地，跟贼似的。
她不知道，鸡窝里有一双眼睛正盯着她。
花姐趴在鸡窝里半眯着眼打盹，听见动静，一只眼珠子睁开了一条缝。
她歪着脑袋看了两秒，然后发出了一声低沉的咕咕。
窗根底下也有两道目光。
大灰从鼠洞里探出半个脑袋，胡须抖了抖，黑豆似的眼睛跟着麦英的脚后跟，从第一口酱缸一直转到第三口酱缸。
小灰想要冲出去，却被大灰用爪子按住了脑袋。
约莫过了两分钟钟，西屋的门吱呀一声开了条缝。
麦藜探出半个身子，借着月光往院子里扫了一圈，然后蹑手蹑脚地往灶房走。
灶房里没点灯。
她摸到水缸跟前，舀了半瓢水往嘴里灌，灌得太急，呛得直咳嗽。
咳了两声又死死咬住嘴唇，把剩下的声音全都咽回去了。
“慢点喝，没人跟你抢。”
麦藜手一抖，水瓢差点掉进水缸里。
麦穗从灶台后面的暗处走出来，手里还端着那碗没动过的绿豆汤。
“你蹲那儿干啥？”麦藜的声音发紧。
“消食儿。”
麦藜不说话了。
她把水瓢搁回缸沿上，垂着手站在那里，月光从窗透进来，照得她脸上青一块白一块。
麦穗把绿豆汤递过去：“放了糖。”
麦藜没接。
“……孙建业在外头有人了。”她突然开口，声音平得像在说别人家的事，“头一个是我嫁过去第二个月，是镇上供销社的售货员，他爹给了那家人两百块钱和一张自行车票，事情就压下去了，第二个是县医院的小护士，这回他没藏好，让我撞见了。”
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