"你站了一整年了，"她说，"跟树长在一起了。"
他看着那根极淡的线条。它藏在花的后面，被花朵半遮半掩着，不仔细看根本发现不了。但只要找到了，就再也无法忽略那个人形的轮廓。它在花丛中站着，安安静静的，像是早就待在那里了。
"你把我画没了。"他说。
"没画没。你是那棵树的一部分了。"她把画纸翻过来放在膝盖上，"第一幅画里你站在树旁边，人和树是分开的。这幅画里你站在花里面，人和树长到一起了。"
"那明年呢？"
"明年再画的时候，也许你变成一片叶子了。"她低头收拾铅笔盒，把笔一支一支插回去，"也可能是树根。"
他没接话，把画纸又拿起来看了一遍。那根人形轮廓线在花朵的间隙里安静地站着，他看了好一会儿才把画纸还给她。
"画得真好。"他说。
"还没画完。等秋天开花了我再上色。"
她把画纸小心地卷起来，用一根皮筋扎好，放进帆布袋里。午后的阳光已经偏西了一些，从阳台的栏杆上斜斜地落进来，在地板上投出一道细长的亮纹。
"你坐着别动。"她又说了一遍。
"又要画？"
"嗯。我想把你坐着等我的样子也画下来。"
他坐在藤椅里没动。夕阳的光从侧面照过来，把他的左侧身子照得亮亮的，右侧留在椅背的阴影里。他靠进椅背的弧度，脚尖朝前，双手交叠放在膝盖上，整个人在春光里松弛着。许念抽了一张新纸，铅笔尖重新搁在纸面上，开始画另一幅。
他坐着，看着她低头画画。远处河边那棵桂花树的芽点正在慢慢地向外展开，春天的进度表正在一天一天地往前推。等到秋天来临的时候，那幅底稿上的人形轮廓会被满树的花包裹得严严实实，像一棵树把自己的根系伸进了一个人的身体里。
风从阳台外面吹进来，把许念额前的碎发吹散了。她没有伸手去拢，低着头继续画着，铅笔在纸面上沙沙地响。宋祁安坐在那把旧藤椅上，春天的阳光从侧面照着他的膝盖和手背，暖暖的，像一只搁在那里不愿意走的手。
信是钱建安送来的。那天下午钱建安骑着电动车到五金店门口，也没进来，跨在车座上喊了一声宋祁安的名字。宋祁安走出去，钱建安从外套内袋里掏出一个牛皮纸信封递给他。
"我岳父给你的。他写了封信。"
"刘叔？"
"嗯。他寄到我铺子里的，说让我转交。"钱建安把信封塞给他，"你看了就知道了。我先走了，铺子里还等着一辆摩托。"
电动车突突地开走了。宋祁安拿着信封回到柜台后面，撕开封口，里面抽出一张信纸。字迹工整，蓝黑墨水写的，笔画一笔一划都很清楚，像是在很认真的光线下一笔一笔写成的。
信不长。刘叔说去年冬天他把梧桐巷那间杂货铺盘出去了，打算搬到省城跟女儿住，走之前想请宋祁安来吃顿饭。时间定了周六中午，地方就在老杂货铺里，叫宋祁安别带东西。
宋祁安把信看了两遍，折好放回信封里，塞进抽屉。周六中午他想了想，还是带了一坛酒。那坛桂花酒是许念秋天酿的，装在玻璃瓶里，封口用蜡封着，酒液澄黄透亮，能看到坛底沉着一层桂花。
他拎着酒走到梧桐巷。巷子还是两年前的样子，青苔从墙根爬上来，墙头那几根三角梅的枝条垂下来，比之前更密了，几乎遮了半面墙。杂货铺的门开着，卷帘门拉到顶，门口的空地摆了一张旧圆桌和几把椅子，桌上铺着塑料桌布。
刘叔坐在门口那把竹椅上，手里摇着蒲扇。看见宋祁安来了，他把蒲扇放下，慢慢站起来。
"来了。"他说。
"来了。刘叔。"
"说了别带东西。"
"桂花酒，自家酿的。"
刘叔接过去看了看玻璃瓶里的酒液，对着光晃了晃。"好东西。坐下吧。"
圆桌上已经摆了几样菜。一碟卤牛肉，一盘盐水花生，一碗红烧肉，一盆青菜豆腐汤。刘叔端着一个搪瓷锅从里屋走出来，锅盖掀开，里面是热腾腾的米饭。
"就咱们俩。"刘叔在桌子对面坐下来，"菜不多，但都是我自己做的。你尝尝。"
宋祁安夹了一块红烧肉。瘦肉酥烂，肥肉透亮，酱汁收得刚刚好。他嚼着点了点头。
"你会做饭？"他问。
"一个人住了这么多年，总得会几样。"刘叔给自己倒了一杯茶，又给宋祁安倒了一杯，"酒一会儿再开，先吃菜。"
两个人吃着饭。巷子里有人路过，跟刘叔打招呼，刘叔应一声，那人走过去了。春天的风从巷口灌进来，把桌上塑料桌布的边角吹得卷起来又放下。三角梅的枝条在墙头轻轻晃着，几片落花掉在桌布边缘，刘叔伸手拂掉了。
"你刚来那会儿，"刘叔夹了一颗花生，"从我这买了一包烟。"
"记得。"
"那是给外地人准备的最便宜的那种。几块钱一包，呛得很。"
"嗯。第一包烟就是在你这儿买的。"
"现在抽不抽？"
宋祁安端着茶杯喝了一口。"不抽了。"
刘叔笑了一声，笑声很短，从鼻腔里哼出来。"不抽了好。那东西扎人根，扎上了就拔不掉。"
"什么时候戒的？"
"种了那棵树之后就戒了。想着树在长，人也在长，烟抽着没意思。"
刘叔点点头，筷子在卤牛肉的碟子上空停了一下，夹了一片放进嘴里嚼着。
"我在这条巷子里守了二十多年。"他嚼完了牛肉，放下筷子，"你刚来的时候这间铺子什么样，现在走的时候还什么样。就是旧了一点。"
"挺干净的。"
"干净是干净，就是老了。"刘叔转了转茶杯，杯底的茶渣在热水中浮起来又沉下去，"这巷子我守了二十多年，总得有人接着。"
宋祁安没有接话。他夹了一块红烧肉放在自己碗里，低头扒了一口饭。刘叔也没有再继续这个话题，给他添了碗汤。
"那棵树，今年还开吧？"刘叔换了话题。
"应该会。去年开满了，今年枝条又多了一些。"
"那就好。种下去的东西，能长就好好长。"刘叔看了一眼墙头的三角梅，"你种的那棵桂花，比我这个皮实。三角梅一年开两回，桂花开一回，但一回就够香一整条街。"
"你那棵三角梅，比两年前密多了。"
"那是。它在这儿长了十几年了，每年都多出一截枝条。再过几年，这面墙就得全遮住。"
吃完饭之后，刘叔把碗筷收了，进去洗。宋祁安坐在门外的椅子上等着，春天的阳光从巷子上方斜照下来，照在他膝盖上，暖融融的。三角梅的枝条垂在他头顶上方不远处，紫红色的花瓣落了几片在椅子旁边。
刘叔洗了碗出来，手里多了一串钥匙。钥匙圈上挂着三四枚，黄铜的，有的已经磨得发亮了。他把钥匙串在手指上转了转，铜片碰撞的声音叮叮当当的，在安静的巷子里传得很远。
"这巷子我守了二十多年。"他又说了一遍，像是把这句话在嘴里掂了掂重量，然后放下了，"现在不守了，总得换个人。"
宋祁安站起来，看着他手里的钥匙串。刘叔把钥匙串收进裤兜里，拉上拉链，拍了拍口袋。
"走吧，我送你到巷口。"
两个人并肩走出梧桐巷。路两边的墙上青苔还是那个颜色，三角梅的影子落在墙面上，紫红色的花瓣在风里动着。走到巷口的时候刘叔停下来，拍了拍他的肩膀。
"代我向许老师问好。那桂花酒，我留着，等我到了省城慢慢喝。"
"好。"
宋祁安走了两步，又回头看了一眼。老杂货铺的门口空着，那把竹椅还在门口摆着，椅面被阳光照得发亮，上面没有人坐。墙头那棵三角梅的枝条密实地铺了大半面墙，紫红色的花朵在春天的风里一簇一簇地晃着。
他转回身继续走。建设路上的梧桐树正在换新叶，旧的叶子还没落完，新的就已经冒出来了，两种绿色混在一起，在头顶搭出一条斑驳的走廊。他走在那条走廊下面，口袋里空空的，除了手机和钥匙什么都没装。但走出梧桐巷之后，他脚下踩的地面是他认识了两年的路，路边的每一家店他都能叫出名字。
他回到东街楼下的时候，许念正站在单元门口等他。她手里拎着一袋橘子，看见他走近了，把橘子换到另一只手上。
"吃完了？"
"吃完了。"
"刘叔跟你说了什么？"
"说他这铺子守了二十多年，总得有人接着。"
许念把橘子递给他。"那你接不接？"
他接过来，袋子里橘子的重量压了一下掌心。他想了想，说："我种了树了。树也是接着。"
许念看了他一眼，没有追问。她转身往楼道里走，走了两步回头叫他："上楼吧，我买了条鱼，晚上做红烧的。"
宋祁安跟在后面上了楼。阳光从楼道窗户照进来，在台阶上切成一段一段的亮块和暗块。他的脚步踩在那些亮块上，一步接一步，没有犹豫。楼下的巷口处，三角梅的枝条正在风里慢慢地晃着，紫红色的花在午后的阳光底下开着，和两年前他第一次走过那条巷子时没什么两样。
那天晚上，宋祁安坐在方桌前，面前摊着一张信纸。台灯的光照在纸面上，白得有点晃眼。他手里握着一支笔，笔尖搁在纸面上方，没有落下去。
许念今晚回自己那边睡了，说早上有第一节课，住得近省得折腾。屋里只有他一个人。窗外的槐树叶子在夜风里沙沙响着，春天的晚风从窗缝里挤进来，带着一点泥土和青草的气味。
他写了个开头："爸："
写完这两个字他停了一会儿，笔尖洇出一个小墨点。他想了想，把墨点划掉了，在旁边重新写了一遍"爸"，然后把笔尖挪到下一行。
"我在宁城待了快两年了。这边有一条河，叫宁河，水不算清，但两岸种了很多树。"
他写到这里又停下来。他不太习惯写信。明信片可以只写一两句话，短小干净，但信不一样，信得把话说全了。他看了看自己写的那两行字，继续往下写。
"我在五金店记了快两年的账，老板姓周，人很好。店里有个小太阳，冬天暖手用的。这边的冬天不算冷，零上几度，一件薄羽绒就能过冬。"
他写了一段五金店，又写了一段河堤。写了桂花树和香樟，写了春天冒新芽的样子，写了秋天开满花的场景。然后他开始写人。
"有个朋友叫钱建安，在转盘那边开了家修车铺，是我来宁城认识的第二个人。他岳父是刘叔，就是梧桐巷那间杂货铺的老板，你那张明信片上的邮戳就是他那条巷子附近的邮局盖的。陆明远在东街收了间旧书铺，他母亲以前是老师，家里的书堆了一屋子。他们人都很好，逢年过节会一起吃饭。"
他写到这里笔尖停了一下。这些话在脑子里转了转了才落笔，但他写出来的时候发现并没有想象中那么难。
"我买了套房子，在东街，三楼。不大，但窗户朝南。阳台上放了两把藤椅，秋天可以坐在上面看远处。楼下有棵槐树，春天发芽的时候，太阳照在嫩叶上，亮得晃眼。你要是来了，可以坐在阳台上喝茶。"
他低头看着自己写下的这些字。他从来没有跟父亲说过这么多话。电话里总是三五分钟就挂了，过年回来也就说几句家常。但现在隔着信纸，隔着写字的笔和墨水，那些话像被什么东西推着往前走一样，一节一节地落到了纸面上。
最后一段他写许念。
"我认识了一个人，叫许念。她是宁城人，在城西教初中语文。她教我压土、浇水、认花的品种，教我怎么养薄荷。她还在墙上画了一幅画，画的是我站在桂花树旁边。明年她还会画一幅，说要画开满花的。"
他停了一下，又加了一行："她挺好的。"
写完这行字，他把笔放下，从头到尾看了一遍。信纸正面写了密密麻麻的三页，字迹工整，比他平时记账的字体松一些，笔画之间没有绷得那么紧。他把信纸叠了两折，装进信封里，在封面上写了海城的地址和父亲的名字。封口处他多压了两遍，确认胶条黏紧了。
第二天早上他出门的时候把信投进了邮筒。信封从投信口滑进去，和以前那几张明信片落的是同一个声音。
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