"父皇叫儿臣来，是不是要给儿臣分派差事了？"李瑛屁股还没坐稳就迫不及待地开口，说完之后大约是意识到自己太急了，又赶紧补了一句，"儿臣的意思是，父皇既然已经给大哥安排了宗正寺的差事，儿臣估摸着也该轮到儿臣了。"
沈清宴端起茶盏喝了一口，不紧不慢地放下："你倒是消息灵通。说吧，你自己想去哪里。"
李瑛被他这么直白地一问，反倒犹豫了一下。他想了想，挠了挠下巴，语气比方才认真了一些："儿臣想去河西。程将军上个月来信说，河西那边的边防最近需要重新勘测几处关隘的地形，原有的地图还是贞观年间画的，好多年没有更新了。儿臣想跟着他去走一趟，亲眼看看那些关隘现在是什么样子。读完《孙子兵法》之后，儿臣觉得纸上谈兵一万遍不如亲眼去看一眼实地。"
沈清宴看着他。李瑛比两年前长高了不少，肩膀也宽了些，眉眼间的少年气还没有完全褪去，但说这话时的语气已经带上了一种"我在认真考虑"的分量。
"你去河西，不止是为了勘测地图。"沈清宴说，"朕给你一个任务。你去之后花一个月时间走遍河西四镇，把每一处关隘的驻军人数、粮草储备、兵器存量和城墙修补情况全部记录清楚。回来之后交一份完整的《河西边防实勘录》给朕。里面要写的不只是'哪里需要加固'，还要写'为什么需要加固、加固需要多少人力物力、多长时间能完成'。你能做到吗？"
李瑛的眼睛亮了起来。他坐直了身子，声音清脆而笃定："能。儿臣一定能。父皇您等着，等儿臣回来了，给您交一份比别人十年都写得仔细的实勘录。"他顿了顿，又补了一句，声音低了一些，"儿臣知道父皇为什么选三弟。儿臣不介意的。儿臣本来也不是那块坐得住的人。父皇让儿臣去河西，比让儿臣留在长安坐在案前批折子更适合儿臣。"
沈清宴看着他那双明亮的眼睛，没有多说什么，只是点了点头："嗯。你准备准备，秋末之前动身，入冬之前回来。河西的冬天比长安冷得多，多带些厚衣裳。"
"儿臣知道了！"李瑛一跃而起，行了个利落的礼便转身往殿外走，走到门口时又回过头来，咧嘴笑了一下，"父皇放心，儿臣不会给你丢人的。"
他走出殿门的时候衣摆带起的风吹动了门边的纱帘，在午后的阳光里晃了一下又恢复了平静。沈清宴坐在案后端着那盏已经凉了一些的茶，看着那晃动的纱帘慢慢静止下来。
他在想，这三个他都犹豫过的儿子终究走了三条不一样的路。李琮做了宗室柱石，李瑛做了边关之鹰，李玙做了储君。每一条路都是他们自己走出来的，他只是在他们选好方向之后，帮他们把路铺得平了一些。
立太子的事情尘埃落定之后，沈清宴开始着手推进另一件他已经酝酿了许久的事——宋璟入相。
十月中的一天，他在紫宸殿单独召见了宋璟。没有过多的客套，沈清宴直接说："宋卿，朕打算擢你为中书令。卢怀慎在中书任上已经十年多了，他想退下来专心做讲学。朕觉得你是接替他的最合适的人选。"
宋璟微微怔了一下。他知道皇帝迟早会让他接掌中枢，但没想到会是这个时候。"陛下，臣在御史台还有几件案子没有办完——"
"那些案子你可以交给副手继续办。朕要的不是一个御史大夫，朕要的是一个能稳住朝堂中枢的人。卢怀慎守成了十年多，朝政平稳，但缺乏进取。朕接下来几年要做的事，需要一个比卢怀慎更果决的人来主持。朕想来想去，只有你合适。"
宋璟沉默了片刻，然后站起身来，整了整衣冠，躬身行了一礼："臣领旨。陛下既然信得过臣，臣便竭尽全力。"
宋璟入相的诏书在开元十三年十月末正式颁行。
卢怀慎从中书令任上退下来之后，主动向沈清宴请了一道旨意：他想去国子监做一名普通的讲学博士，不带任何行政职务，只教书。沈清宴准了，又额外加了一笔俸禄给他，算是"著书讲学之资"。
卢怀慎没有推辞，收了俸禄便搬出了中书省的官署，换了一间更小的院落住下。沈清宴有一次路过国子监时远远看见他穿着一件半旧的青袍站在讲堂里，手里捧着一卷书，正在给一群年轻的士子讲《盐铁论》。讲台下坐满了人，有的穿着锦绣袍服，有的穿着粗布短褐，都在认认真真地记笔记。
卢怀慎讲到一半时伸手在空中学着朝堂上辩论的模样比划了一下，讲堂里响起一阵笑声，卢怀慎自己也笑了。
沈清宴没有走进去打扰。他在院墙外站了一会儿便转身离开了。
与此同时，李玙每日午后到紫宸殿批折子的习惯已经坚持了将近两个月。从最初只能批最简单的三份地方奏报，到如今已经可以独立处理大半日常题本，进步的速度让沈清宴颇为满意。
但他也知道，批折子只是治国的基本功，真正要让一个储君成长起来，还需要让他接触更复杂的东西——人的心思、朝堂的暗流、各方势力之间的微妙平衡。
十一月的一个午后，沈清宴批完了手头急务，把李玙叫到案前，没有让他看折子，而是从抽屉里取出一份薄薄的卷宗放在他面前。李玙低头一看，封皮上写着"开元十三年刑部汇案·卷十七"，这是一份普通的刑部案件汇编，收录了当年各州上报的疑难案件和刑部的裁决意见。
"翻到第三十七页。"沈清宴说。
李玙翻到那一页，看见上面记录着一个案子：齐州某县有一户姓崔的人家，与邻村一户姓李的农户因争一块田界起了纠纷。崔家在县衙有人脉，县衙的判决偏向了崔家，李家不服，一路告到了州府，州府复核后维持了县衙的判决。李家仍然不服，又告到了刑部。刑部派人重新勘察了田界的界碑，发现界碑的位置确实被人动过手脚，便改判了原案，将田产归还给李家。
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