沈清宴站起身来，拍了拍袍角沾的灰，背对着他们说了一句：“你们俩说的都有道理。李琮说的‘保全为上’是治国层面的眼光，李瑛说的‘彻底打服’是作战层面的务实。两种角度都对，但放在不同的层面，适用的方式不一样。你们不是谁错了，是你们在看同一个问题的不同高度。这就是为什么要设三科并立——因为一个人只有站在不同的高度上看同一个问题，才能知道自己站的这个位置能看到什么、又错过了什么。”他没有多留，说完便迈步走开了。他走出几步之后听见身后传来两个孩子的对话声，很低，但分明是李瑛先开口说了一句“……好吧，你那个角度确实也有一点道理”，然后李琮闷闷地回了一句“你的也有那么一点点道理”。
沈清宴没有回头，继续往前走去，嘴角微微弯了一下。自开元四年春末姚崇离相，到如今已过去整整一年。
这一年里，朝堂上的风声从未真正停歇，但所有的风暴都被他一一化解。五姓七望在姚崇离相之后原本以为可以顺势夺回失地，但他们很快发现——姚崇虽然不在相位上了，但他留下的那套制度体系依然在完好地运转。
商税继续收着，皇子教育新例继续推行着，灾年直辖制度虽然尚未正式启用但一直悬在地方官员的头顶上。
那些门阀们像一拳打在空处，明明把对手从擂台上推下去了，却发现擂台上的规则已经换了一套，而他们自己反而有点不会打了。
七月的一个午后，沈清宴在紫宸殿收到了姚崇送来的一封短笺。短笺只有一句话：“陛下，臣昨日在东宫翻到一本旧档。太宗的《帝范》里有一段话，臣从前读时不曾留意，今日读来觉得与当下情势颇有相通之处。‘治天下者，当使大材小材各得其宜。不以其所短而废其所长，亦不以其所长而纵其所短。’”
沈清宴把短笺看了两遍，然后放进抽屉里。他知道姚崇在提醒他什么。
也知道姚崇知道他的私心，但是结果是好的不就可以了吗。
含元殿前的广场上，九重朱漆大门次第洞开，万国使臣伏地叩拜的身影从殿门一直延伸到丹陛之下。
沈清宴坐在御座上，十二旒白玉珠在眼前微微晃动，他不需要看清每一张脸——他只需要看他们跪下的姿态，听他们用各自不同的语言说出相同的一句话："愿世世代代做大唐的藩属。"就够了。
高昌的使臣捧着玉盘，盘中是三对天山白隼，羽毛如雪，爪喙如墨。
龟兹的使臣献上一卷用金粉写成的佛经，据说出自龟兹国师之手，整整抄了三年。
南诏的使臣抬进来两只巨大的铜鼓，鼓面上铸着南诏王室的图腾，说是"愿为大唐镇守西南门户"。
渤海国的使臣他们带来了一幅手绘的疆域图，用朱砂标注了渤海国全境的山川城池，图旁附了一份国书，请求将渤海国正式纳入大唐的册封体系。
沈清宴的目光从那些贡品上一一扫过去——玉器、金银器、香料、珍禽异兽、各色织物——品类繁多，堆满了含元殿前的半个广场，在春日明亮的天光下泛着琳琅满目的光泽。
他端起面前的金杯饮了一口西域进贡的葡萄酒。
酒杯放下，目光落在跪在最前方的突厥使臣身上。那人年约四十，身穿深褐色的羊皮袍，额前剃光，脑后留了一条细辫，正是突厥贵族的传统装束。他跪得笔直，双手举过头顶捧着一卷用羊皮写成的誓书，用生硬的汉话高声诵读，声音在含元殿的穹顶下回荡开来："突厥可汗愿世世代代做大唐的藩属，每年纳马三千匹、羊五千只、骆驼两百峰。从今往后，突厥草原上的一切部族，凡有异动，必先禀报大唐朝廷，绝不私自兴兵。如有违背，愿受天罚。"
突厥使臣话音落下之后，含元殿中安静了一瞬。然后是此起彼伏的赞贺声——从殿前列到殿尾，从文武百官到各国使臣，所有人的声音汇成一阵洪流，在穹顶之下回荡开来。
沈清宴坐在御座上听着那些声音，目光越过跪拜的人群，望向更远的地方。那是陇右道的方向，是河西走廊的方向，是安西四镇的方向，是他在开元六年秋天亲自率军征讨过的方向。
开元六年，八月初三。
沈清宴清楚地记得他正批着一份关于河南道秋粮预收的奏章，高力士便快步从殿外走进来，手里捧着一封封皮上插着三根鸡毛的急报。那封急报来自安西都护府：突厥北部的三个部落联合叛变，趁夜劫掠了边境三座军镇，杀守军百余人，掳走百姓牲畜无数。安西都护府的求援急报像雪片一样飞进长安，一封比一封急迫。
沈清宴看完那封急报之后没有立刻表态。他把纸折好放在案上，然后让高力士传了程将军入宫。程将军来得很快，他在弘文馆的军政课上讲了一年多的边防地理，对安西四镇的每一处关隘、每一条驿路都了如指掌。他带来了安西都护府送来的作战地图和军情简报，在紫宸殿偏殿中摊开了一整幅绢帛地图，用一根手指点着地图上那些被朱砂圈起来的位置，一个时辰之内把整场叛变的来龙去脉讲得清清楚楚——叛军有多少人、从哪几个方向集结、占据了几处水源、附近的防御兵力分布如何。
直接把奏折上的数字，更明确的表达在了沈清宴的面前。
第二日早朝，沈清宴把叛变的事摆上了朝堂。五姓七望的官员们几乎一面倒地主张"以和为贵"——有人引经据典说太宗皇帝当年与突厥签订渭水之盟便是"以德服人"的典范。
有人说边关之事不可轻启衅端，一旦开战便无休无止；有人说眼下国库虽有余力但远未到可以支撑一场大规模远征的程度。
他们的话说得很漂亮，每一句都滴水不漏，但沈清宴听出了那些话下面的底色——他们不愿看到皇帝通过一场胜仗来巩固军权和威望。
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