许大茂说完，又喝了一口茶，目光扫过一圈热切的脸，嘴角一翘，没接着往下讲。姑娘媳妇们早围得更紧了，碎花袄的小媳妇嗓门最亮：“大茂哥！七位了，第八位呢？别吊胃口啦！”
“各位稍安勿躁！”许大茂“啪”地一掌拍在桌上，搪瓷缸震得一跳，人也跟着站起来，胸脯一挺，下巴微扬，“这第八位……不在远处，就在眼前！正是本人，许大茂！”
他环视一圈，眼底带笑，不紧不慢道：“如今这四合院，八仙过海，各显本事。可我许大茂，不是来凑数的。宣传部干了这些年，眼见的多，心练的细，院里这几户人家、几桩事，我闭着眼都能画出脉络来。
往后啊，我未必披金戴银，但肯定站得稳、说得准、办得成……不争一时高低，只等水到渠成。到时候，大伙儿再提‘九十五号’，头一个想起的，准是我许大茂！”
话音刚落，人群里哄地炸开了：有拍巴掌的，有捂嘴笑的，还有人故意起哄：“哟，大茂哥，这话可够烫嘴的！那您说说，头一件亮眼的事儿，打算咋干？”
许大茂正要张嘴，门口忽地传来一声咳嗽……宣传部的主任不知何时站在那儿，手里拎着公文包，眉头微皱。他立马收了腔调，肩膀一松，讪笑着坐回椅子，脸上还挂着笑，心里却盘算得清楚：等着吧，用不了多久，这院子，就得换个说法了。
自此，南锣鼓巷95号四合院的“八大人物”，成了街坊口中咂摸不厌的老话：东易，西贾，前闫，后刘，居中聋老太；明枪何雨柱，暗箭许伍德，再加上横空出世的“小霸王”许大茂。
这方寸四合院里，有人盘算得细，有人披着仁义外衣，有人装神弄鬼，有人盯着官帽，有人在暗处牵线，有人明面好防，有人背后藏刀，还有人心里揣着大图谋。
各怀心思，各打各的算盘。江湖不在远方，就在眼皮底下，风波未起已暗涌，“八大爷”的戏台子，这才刚搭好架子。
何雨柱把最后一本账册塞进木柜底层，指头蹭着柜门边沿一滑，留下道油渍印子，浅淡却显眼。棚屋外，大栅栏街上人声照旧喧嚷……绸缎庄吆喝着“新到杭绸”，茶叶铺铜铃叮当响，电车轨上铁轮碾过，叮铃哐啷。可他心里清楚：这热闹，跟他的盒饭摊，已是强弩之末，再撑不过明天。
他用指节轻轻叩了两下桌面，想起一九五五年那个下午。那时公私合营刚露头，他给丰泽园供粮的活儿正顺，栾掌柜还拉着他胳膊劝：“柱子，别撤！这路子稳着呢！”
他没接话，只默默看账本上红字流水……国营经理的任命文件，早就在区里压着了；栾掌柜再能耐，往后也得听工方调度。这买卖，不撤，就成套牢的驴；撤得早，还能松快转身。他当天就断了货路。
果然，半年不到，丰泽园挂上了国营招牌，栾掌柜坐进副经理办公室，签字都得先报批。他当时没说啥，只往茶缸里续了半碗浓茶，一口喝干。
街口贴了三天的粮票告示，红纸黑字，扎眼得很；合营的风更是一阵紧似一阵，大栅栏好几家铺子夜里都在找关系、托门路。他这小摊子，既没工商登记，又没粮食本，再硬撑下去，进货就是踩红线，迟早被街道办叫去问话。
再说，他手里有底牌……空间里米面油盐样样齐全，吃喝从不发愁。开这摊子，本就是做给四合院那几位瞧的：易中海爱管闲事，刘海中爱端架子，闫阜贵算账比算命还准。要是让他们知道他其实没正式工作，嘴皮子一碰，闲话就满院飞，保不齐连街道办都来登门“关心”。
“师父，饭盒全码好了，明儿的菜也洗切停当。”孙天和沙威一前一后跨进门，脸上那点不舍，藏都藏不住。两人跟了他一年，早把这方灶台当成了落脚的根。
何雨柱点点头，声音不高，但一字一句像钉子敲进板里：“明儿最后一天出摊。熟客老板，一人一份盒饭，白送。相处一场，留个念想。送完你们就分头跑一趟，告诉一声：何记盒饭，后日起，关门歇业。”
两人顿了一下，没多问，只齐声应：“好嘞，师父！”转身便去清点锅碗瓢盆，连抹布角都抖三抖，生怕漏下一星半点。
次日太阳偏西，最后一份盒饭递到张一元茶庄伙计手上。铝盒擦得透亮，青椒肉丝堆得冒尖，豆角炒肉丁油润扎实。接过饭盒的商户们嘴上谢着，话里却都带了叹气……谁不知道？这顿白送的饭，不是情分，是退场的锣声；不是施舍，是小买卖人在大势面前，不得不低头的姿势。
何雨柱正拿粗布擦铁锅，身后脚步声由远及近，踏实又熟络。他回头，见朱掌柜拎着半挂腊肠、几块熏肉站在门口，脸上笑纹里裹着真心实意的惋惜：“柱子，真不干了？你这盒饭，味正、量足、火候稳，往后咱大栅栏谁家忙起来顾不上做饭，怕是要饿一顿。”
“朱叔，风向变了。”何雨柱把锅往灶上一蹾，甩甩手上的水，“没粮本，进不来货；合营的令，一道比一道急。与其等上门收摊，不如自己收手，干净利索。手艺在身上，饭碗丢不了。路嘛，走着走着，自然就出来了。”
朱掌柜叹了口气，掂了掂手里腊肉：“可不是嘛，这年头，小买卖人，腰杆子挺不直。我那腊味铺子，估摸也扛不过明年……”话音一转，他往前凑半步，语气里添了点恳切，“对了柱子，麻烦你帮个忙……我表弟，川省来的，在四九城待了十几年，今儿难得回趟胡同，就想吃口地道川味。你手巧，能不能借你这灶，露一手？食材我都带来了，就用这些腊肠腊肉。”
何雨柱一听，立马笑了：“朱叔，您这话说拧了。这点小事，还‘麻烦’？晚上直接带人来，地儿我扫，灶我烧，菜我掌勺……豆瓣是郫县老厂的，花椒是汉源山里的，保准让您表弟夹一筷子，就想起嘉陵江边的灶火味儿。”
朱掌柜眉开眼笑，把腊肉往案板上一搁：“那就谢了啊柱子！我就知道你痛快！晚上我还捎瓶泸州老窖来，咱哥仨，热热乎乎喝两盅！”说完乐呵呵转身就走，临出门还朝屋里扬了扬手，生怕耽误他收拾。
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