易中海弯腰钻进去，顺手把门掩上。灯影把他影子拉得又长又斜。他朝她走近几步，脚步放得极轻。秦淮茹下意识往后退，脊背抵上冰凉的土墙，眼神乱飘，手指攥紧了衣角。
易中海见状站定，揉了揉腮帮子，语气平和：“我疼得睡不着，出来溜达，听见哭声就寻过来了……没成想是你。”他盯着她发红的眼尾，声音更软了些，“淮茹，有难处就说，迈不过去的坎，我帮你扛。你是东旭的媳妇，往后我这把老骨头，还得靠你们两口子照应呢。”
这话听着熨帖，可落到秦淮茹耳朵里，却像一块沉甸甸的石头压下来。眼泪又涌出来，她咬着下唇抖了半天，才哽着嗓子开口：“师父……我真的撑不住了。”
她猛地抬眼，一双杏眼湿漉漉地望着他，全是无助：“您清楚，东旭那点工资，扣了给您十万，剩下那点，勉强糊口都难。家里早被军管会抄得干干净净，他身子虚，每月药钱就不是小数。这日子……真要熬不下去了。”
她吸了吸鼻子，声音发颤：“前两天我爹来信，说我弟弟月底办喜事，让我多少随个礼，好歹撑撑场面。可我兜里连半个子儿都没有！当姐姐的，连弟弟娶媳妇都帮不上一把，哪还有脸回娘家？”话没说完，她捂住脸，哭得浑身发抖，像是要把这些日子吞下的苦水全倒出来。
易中海看着灯下哭得发颤的秦淮茹，那副柔弱无依的样子，让他忘了牙疼。心口那点怜惜直往上翻，他一步上前，伸手将她轻轻揽进怀里。
秦淮茹身子一僵，随即像寻着了依靠，肩膀抖得更厉害，哭声也大了些，眼泪全蹭在他褂子上。易中海一下下拍她后背，声音轻得像哄孩子：“别哭，有我在，天塌了，我替你顶着。”
她身子一软，顺势往他怀里靠得更深，双手紧紧环住他腰：“师父……这院里，就您把我当个人看，真心实意帮我……”声音又软又糯，带着鼻音，听得易中海心尖发痒。鼻尖是她头发上淡淡的皂角味，怀里是温热柔软的一团，他心里那点火苗，“腾”一下就烧起来了。
那只拍背的手渐渐慢下来，试探着往下移。秦淮茹身子一紧，哭声顿了半拍。她没推开，只微微偏过头，睫毛上挂着泪，声音颤着，像推拒，又像挽留：“师父……别这样……”
手没松，腰反而往他怀里缩得更紧，像只受惊的雀儿，惹人疼得慌。易中海最后一丝犹豫也没了，手上的劲儿重了几分，嘴上低低地哄：“不怕，淮茹，我是真疼你……”
她闭上眼，两行泪顺着脸颊滑下来。易中海盯着她含泪却勾人的双眼，喉结滚了滚，声音哑得厉害：“淮茹，打你第一天进这四合院，我就惦记上你了。要不是差着辈分，身边还拴着个李桂花，我早休了她，八抬大轿把你抬进门！”
他手攥紧她肩膀，眼里全是压不住的火：“李桂花就是个不下蛋的母鸡，误了我半辈子！要不是她伺候我和老太太还算勤快，我早把她扫地出门！”
他低头凑近她耳畔，热气拂过她泛红的耳廓，声音压得极低，却烫得灼人：“你跟了我，吃香喝辣，不用再受这份穷罪。要是能给我生个胖小子……我给你一千万！这辈子，保你衣食无忧！”
“一千万”三个字砸进秦淮茹脑子里，嗡的一声，头皮发麻。那是她做梦都不敢想的数目，心口咚咚直跳，指尖都麻了。这三个字像钩子，一下子就把她拽离了委屈、羞耻、挣扎……眼里的泪，竟一时忘了往下掉。
易中海见她魂不守舍，心里便有了数，当即从怀里抽出一沓钞票，不由分说塞进她手里：“淮茹，这二十万你先收着，回娘家买点像样的东西，给你弟弟办个体面的礼。”
他声音压得低，眼神却亮得发烫，脸上堆着诚恳：“我可不是趁火打劫的人。你回去好好琢磨琢磨……要是真愿意跟我，明儿晚上我在你家院墙外学两声猫叫，你听见了，就来这地窖。”
秦淮茹指尖捏着那叠纸币，心跳得擂鼓似的，脸上却仍是柔弱含愁的模样：“师父，您家刚遭了贼，又住院花了一大笔，我哪能要您的钱？”话里试探，明明白白。
易中海嘴角一扯，冷笑未落，反手从贴身衣袋里掏出一块沉甸甸的小黄鱼。昏灯一照，金光刺眼。他托着金条递到她眼前，语气稳如磐石：“我家明面上的钱是没了，可这些硬货早藏妥了……一千万，我随时拿得出。”
他顿了顿，眼角细纹里全是算计，“再说，你家那一千万的欠条，还在我抽屉里压着呢。只要你真心跟我，往后尽心伺候，那张纸，我兴许就烧了。”
秦淮茹眼睛黏在那抹金黄上，心口烧起一股火，脸上却仍拧着眉，垂着眼，声音轻得像喘气：“师父……您容我再想想行吗？咱俩真这么做了，对得起易家、贾家的祖宗吗？东旭待我……是实心实意的好人，我实在没想明白，怎么就该辜负他。”
这话听着情真意切，可她攥着钞票的手，指节早已泛白，青筋隐隐绷起。
她揣着二十万，攥紧衣角快步往家走，进门反手插上门闩，连贾东旭匀净的呼吸都没顾上听一眼。手指反复摩挲着票子边沿，地窖里那一幕却在脑里翻腾……易中海灼灼的目光、金条晃眼的光、还有那句斩钉截铁的“一千万”。
东旭是好，可好在哪？一碗糙米饭，一件补丁摞补丁的冬袄。罪人？穷得揭不开锅时，名声连半块窝头都不值。至于东旭……她闭了闭眼，嘴角无声往上一牵，冷而硬。对不住？那就对不住吧。这世道，活命要紧，抓牢钱才叫踏实。
明晚的猫叫……她咬住下唇，眼底最后一丝犹疑，被心底腾起的贪念碾得干干净净。
易中海踮着脚溜回自家屋，门一掩，背靠着门板长长吁出一口气。心还在胸腔里撞得厉害，不是疼，是压不住的兴奋，是快要得手的暗喜。
他掌心还留着方才碰她衣袖时那一丝软滑，嘴角不自觉扬起。那根小黄鱼就是定心骨，二十万就是敲门砖。他太懂秦淮茹了……要钱是假壳子，熬久了，里头只剩一个字：要。
辈分？名声？在他眼里，全是屁。只要明晚那两声猫叫一响，她就再也别想挣开他的手。惦了这些年的小美人，终于要落进他掌心里了。
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