“听干娘的，先在院里把老好人的样子立住。谁家揭不开锅，你顺手帮一把；邻里扯皮，你一碗水端平，不偏不倚。
名声是慢慢攒出来的……当初你在院里站稳脚跟，靠的不就是这份公道和实在？”她顿了顿，目光一闪，透出几分老辣，“再回厂里，把钳工手艺捡起来，最好还能再上一层楼。厂里哪能轻易撂下你这样的老师傅？等你在厂里说话有分量了，院里厂里，两头都由得你拿主意。”
“等这些根基扎牢了，小王那边再铺点路……上有他替你捂着事，下有院里人给你兜着底，你只管递刀子，自有别人替你动手。到那时，不光仇能报，你丢的面子、折的本钱，一样不少全找回来！”聋老太拍了拍易中海胳膊，语气沉实，“现在最要紧的是忍，是蓄劲。一步走错，连退路都没了。”
易中海捏着假牙的手指一紧，半晌没出声，眼底那股阴冷慢慢沉下去，浮起几分盘算。
聋老太静静看了他一会儿，转身走到衣柜前，拉开最底下抽屉，从一只上了锁的小木盒里数出一沓钞票，又摸索着从炕头枕头底下抠出一根沉甸甸的小黄鱼，一并推到易中海手边。
“小易啊，”她声音低了些，字字清楚，“干娘就指着你养老送终。你有难处，我出力出钱，没二话。你放心，等我闭眼那天，这屋里所有东西，全是你的。”
易中海盯着那根金条和那一叠钱，心里透亮……这老太太手里攥着的，不止是钱，还有几十年积下的门路和分量。他脸上却露出几分动容，声音略带沙哑：“还是干娘疼我，记挂着我的难处。”
话音一转，他声音压得更低，眼底寒光一闪：“干娘，您还记得不？当年咱们拿何大清跟鬼子军官的合影唬他，逼得他连夜卷铺盖滚出京。要是现在把这张照片抖出来，让全院、全街道都瞧瞧，何大清立马就得钉死在汉奸的耻辱柱上……何雨柱兄妹俩，怕是连院门口都不敢露脸！”
聋老太听了，嘴角一撇，轻嗤一声，摆摆手：“小易，那会儿不过是吓唬人的空架子，我哪儿真留着那玩意儿？”
她心里冷笑……真有这把柄，还用得着费心挑人养老？单凭这张纸，就能掐着何家脖子，吃喝一辈子！
易中海刚踏出聋老太家门，手指刚搭上自家门闩，眼角余光扫过对面贾家窗棂，念头又活泛起来。他掉头就往贾家走，推门进去时毫不迟疑……在这院里，他向来不敲门，也就对着聋老太才装个样子。
屋里，贾东旭和秦淮茹正就着一碗玉米糊糊、一碟咸菜吃饭。见他进来，两人赶紧撂下碗筷起身。贾东旭手脚麻利搬来板凳，满脸堆笑：“师父，您出院了？怎么不提前招呼一声，我也好去接您啊！”秦淮茹也忙凑上前，声音甜软：“是啊师父，东旭天天念叨您，就盼着您回来，好尽孝呢！”
易中海看着他们殷勤样，心里满意，脸上扯出点笑：“你们都是好孩子，我身子没大碍，自己就回来了。”话锋一转，神色沉下来，“今儿来是有正事。
你妈把我家掏空了，住院又花光积蓄，现在你家欠我的白纸黑字都在我手里。你是正式工，月薪二十五万，以后每月还我十万，剩下十五万，够你们过日子。”
贾东旭脸上的笑一下僵住，差点没端稳板凳，嘴上却还挤出感激：“师父太仁义了！该多还您才是！”秦淮茹也连连点头，眼圈微红：“师父真是菩萨心肠，换别人早翻脸了！东旭往后一定好好孝敬您！”
两人一唱一和，可眼里那一闪而过的慌乱和肉疼，没逃过易中海的眼睛。
门一关，贾东旭“啪”地摔了筷子，咬着牙压低嗓子：“狗屁仁义！这老东西当咱是冤大头！一个月十万，喝西北风去？！”秦淮茹脸色也绷紧了，一把拽住他胳膊：“小声点！传出去，有你好果子吃！”
另一边，易中海进屋，见李桂花正攥着扫帚扫地，便一屁股坐在炕沿，揉了揉发酸的腮帮子：“你扫完去干娘那儿抱床被子来，今晚我在这儿将就，你去她那挤一宿。”
他掏出兜里的钱晃了晃，“干娘给的，明天你上街，锅碗瓢盆、吃穿用度，该添的都添齐。我也得回厂休假，总不能一直歇着。”
李桂花眼睛一亮，忙不迭点头：“还是干娘惦记咱们！”语气里全是真心实意的感激。
易中海看着她这副模样，脸上扯出点笑，心里却像明镜似的……那老太太哪是真心帮衬？不过是身边没人可倚仗，知道往后得靠自己养老，才肯掏这点钱。这情，他记着；可这账，早晚得一笔笔算清楚。
深夜，易中海被牙疼搅得辗转难安，索性披上褂子出了屋。院子里静得出奇，黑黢黢的，连一丝亮光也没有。
他咬着牙忍着腮帮子发胀的酸痛，在院里慢慢走着，不知不觉就停在了何家地窖口……这地窖是何大清在世时为图个好名声，借给大伙儿用的，日子久了，便成了院里人共用的地方。
忽听底下传来女人压着嗓子的抽泣，一声紧似一声，又轻又闷，像被捂在棉被里似的。易中海心头一紧，屏住气贴到门边细听。
那声音带着委屈，软软的、怯怯的，一听就是年轻姑娘的调子，在这死寂夜里格外扎耳。
他疑心顿起，伸手握住木门把手，轻轻一拉，门轴只发出一点极细的“吱呀”。他俯身往里瞧，地窖里点着一盏煤油灯，火苗晃着，昏黄的光晕里蹲着个影子。那人低着头，两手捂着脸，肩膀一耸一耸，断断续续的哭声从指缝里漏出来。
易中海一眼就认出是秦淮茹。灯光勾出她单薄的背影，素来温软的脸此刻绷得发白，眼睛红肿，嘴唇微颤，整个人像根绷到极致的弦，看着就让人心口发紧。他腮帮子的疼竟也淡了几分。
他顿了顿，清了清嗓子，声音放得又低又缓：“淮茹？怎么是你？”
秦淮茹猛地抬头，慌忙拿袖子抹脸，眼圈通红，强撑着笑：“师父？您还没睡啊？我……我就是有点想家了，没事。”
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