“不可能！”他嗓子眼儿里挤出一声低吼，额上青筋直蹦。又疯了一样撬开旁边几块砖，炕底泥被刨得七零八落，可那根金条，就像水泼进沙里，没了影。
冷汗霎时浸透褂子，后背凉得像贴了块冰坨。
能知道那地方的，除了他自己，就只有秦淮茹！
下午他去贾家谈事，接着又跟贾东旭搬东西，东厢房一直没上锁……那女人准是趁他不在，偷偷摸进去拿走了！
越想越确信，牙关咬得咯咯响，胸口一股火直往上顶。想起她下午那副软声细语的样子，想起她嘴上说着坐月子不便，转身就开口要价；想起她接过五万工钱时，眼珠子那一闪的光……原来打一开始，就没安好心！
哪是真心伺候他和聋老太？分明是盯着他这点老本！
“好啊，秦淮茹，喂不饱的白眼狼！”他猛地一拍大腿，气得手抖，“我给你钱，替你男人抹了债，你倒好，转身就把我的金条卷了！”
当初为了拢住贾家，为了把棒梗当亲儿子养，他对秦淮茹百般让步、处处迁就。如今回头一看，全是笑话！那人心里头没热乎气儿，眼里只认钱，哪来的半分情义？
他呼哧带喘，在空屋里来回踱步，肺都要气炸了。抬脚就要往贾家去算账，可刚跨出门槛，硬生生刹住。
没凭没据。
秦淮茹要是死不认账，他能拿她怎样？闹到院里去？现在谁还认他这个被游街示众的“老东西”？反倒让贾东旭反咬一口，说他诬陷好人……聋老太那儿的饭碗，怕也端不稳了。
再说，眼下他还指着秦淮茹做饭呢。离了她，他跟聋老太喝西北风去？
拳头攥得死紧，指甲掐进掌心，疼得钻心。他盯着满地翻出来的烂泥，一股子蔫劲儿，比那天被人指着鼻子骂还窝囊。
算计一辈子，最后栽在一个女人手里，连底裤都被人扒干净了。
他慢慢蹲下去，看着满地狼藉，眼里的光一点点灭了。忽然记起李桂花临走那句话：“离你这个爱算计的小人，越远越好。”
原来，最傻的那个，是他自己。
他僵在那儿，指节捏得发白，胸里那团火翻腾了好几遭，最后硬是被自己摁了下去。
翻不得脸。
如今东厢房没了，家底掏空大半，名声臭得南锣鼓巷扫地的老太太都绕着他走。眼下能抓牢的，就剩贾东旭这条线，还有棒梗这个他念叨了半辈子的“养老指望”。
真撕破脸，秦淮茹往院里一哭，说他老不正经、血口喷人，那些爱看热闹的，唾沫星子都能把他淹死。到时候贾东旭断了接济，聋老太再甩手不管，他真成孤魂野鬼了，连碗热汤都讨不来。
这笔账，他算得清清楚楚。
他缓缓松开手，指尖冰凉，那凉意顺着血脉爬到心口，所有憋屈、怒火，最后都化成一声长叹，散在东厢房穿堂而过的冷风里。
罢了，一根小黄鱼罢了。留得青山在，不怕没柴烧。
只是经此一遭，易中海再看贾家时，眼神里没了半点往日的亲近。往后对秦淮茹，他得把脑筋绷得紧紧的……她说的每句话，做的每件事，都得反复掂量、细细琢磨。
这女人的胃口，比他原先估摸的还要大；稍一松神，他那点剩下的家底，怕是连渣都剩不下。
易中海弓着腰，慢慢踱出东厢房。夕阳斜照，影子拖得又细又长，衬得人愈发单薄，也格外显出几分疲沓和窘迫。
转眼就到了日子。李桂花、何雨柱、何雨水三人一道上了开往宝城的火车。车厢里人声嗡嗡，铁轮压着钢轨，一路哐当哐当响个不停。
何雨柱伸手从肩上挎包里摸出两个红彤彤的苹果，瞧着像是随手掏的，其实早备在空间里……眼下果子熟得正旺，个个饱满水灵，比外头卖的强出一大截。他递一个给李桂花，又塞一个到何雨水手里，声音压得低低的：“路上润润嗓子。”
何雨水接过来就咬了一大口，“咔嚓”一声脆响，汁水顺着嘴角淌下来，含含糊糊地夸：“哥，这苹果真甜！”李桂花却没动，只轻轻把苹果揣进棉袄兜里，指尖捏着凉凉的果皮，脸上写满不安。
她朝何雨柱凑近了些，声音轻，却掩不住顾虑：“柱子，你再跟婶子说说清楚，你介绍的那人，到底靠不靠得住？人品上，真没毛病？”
何雨柱嚼着干粮，腮帮子鼓鼓的，咽下一口才拍着胸口道：“李婶，您放心。他叫林大石，早先我在军管会报案找我爹何大清，他就守在门口当门卫。
这人实在，当初没少替我说话。他家早年被鬼子祸害过，一家子都没了，就活下他一个。十五六岁就参了军，后来打仗伤了胳膊，干不了重活，退伍后不肯吃国家闲饭，自己申请调去军管会当门卫，一守就是这些年。”
何雨水嘴里还叼着果肉，抢着插话：“哥，你说的是林叔呀？林叔可好呢，以前还偷偷塞糖给我吃！”
话音刚落，车厢里静了一小会儿，只剩铁轨“哐当、哐当”的节奏声。李桂花垂着眼，手指在兜里无意识地蹭着苹果皮，过了好一阵，才轻轻叹口气：“也是个苦命人，遭了这么多难。”
何雨水嚼得慢了些，眨巴着眼看向李桂花，似懂非懂地点点头：“林叔是挺可怜的……可他人真好，帮过咱们好多回。”
何雨柱脸上的笃定淡了几分，语气反倒更实诚：“李婶，话我得说在前头……我也不能打包票。好几年没见了，只知道他当年没成家，如今咋样，我真不敢断言。
我就搭个桥，让你们见个面、认个人。合得来不合得来，能不能处下去，还得靠你们自己拿主意。”
李桂花听着，慢慢点了下头，眉头却没全松开。她抬手理了理额前碎发，目光投向窗外飞闪而过的树影，心里沉甸甸的……苦命不怕，怕的是人心隔着肚皮。往后日子稳不稳，还得见了面，才能见分晓。
三人下了车，直奔老地方：当年的保定军管会。如今门牌换了，写着“街道办事处”。门口水泥台阶磨得泛光，墙根下蹲着几只麻雀，听见脚步声，“扑棱”一下全飞走了。
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