没多逗留，三人揣好东西，猫着腰溜回各自屋去。
这一夜过去，易中海家已空得只剩四面墙……能搬的搬走，能拿的拿光，连窗棂上的铜扣都被撬了。
院里人也学乖了，夜里三两成群溜出院门，直奔黑市，把从易家顺来的东西换钱。何雨柱没跟着去，却悄悄把精神力探向后院聋老太家。
那老太太正盘腿坐在炕上，眼闭着，眉头拧得死紧，像压着一块搬不动的石头。何雨柱不敢马虎，精神力一寸寸扫过屋子，最后停在她那口旧立柜底下……土层一米深，埋着两只沉甸甸的箱子。
他没犹豫，精神力一穿而入，箱子里的东西全收进空间；又仔仔细细过了一遍全屋，才发觉：这老聋子家里竟藏着六百多万现钞，床沿暗格里还整整齐齐码着六根小黄鱼。他一样没动，就留着……倒要看看，易中海真落了难，这位干娘，到底肯不肯伸手。
进了空间，何雨柱才真正怔住：满眼全是货真价实的硬通货。大小黄鱼堆成小山，数下来五六百根；玉器、字画、古玩、珠玉摆得一丝不乱，随便拎一件出来，都是经得起火眼金睛的老物件，没一件掺假。
这两日，何雨柱过得踏实。这天照常去丰泽园上工，快到下班点，他叫住王世珍：“师父，最近琢磨了三道新菜，想请您和几位老师傅掌掌眼，帮着挑挑毛病。您看，是不是请栾掌柜也一道？我这就去备菜，您几位先去包间坐会儿。”
王世珍一听，脸都舒展开了。这徒弟回来后越发肯钻，手艺一天比一天扎实，他心里熨帖得很，一口应下：“行！我这就把后厨几个老伙计、栾掌柜全请过去……今儿咱不光尝菜，也聊聊天，松快松快。”
何雨柱做的，是川鲁融合菜。鲁菜功底早练透了，他琢磨着，川味的烈、鲁味的厚，能不能揉一块儿？这些天在空间里反复试了不知多少回，今儿才算真有底气，请师父和前辈们来尝。
后厨灶火正旺，他做这三道菜，手脚利索，一步不差。
头一道，川味葱烧海参。辽参泡得软糯弹牙，先焯水去涩；再按鲁菜老法，取章丘大葱切段，小火慢炸，熬出焦香油亮的葱油……火候差半分，香味就塌了；接着舀两勺剁细的郫县豆瓣下锅，炒出红油却不糊边；高汤是熬足一整天的，加生抽提鲜、冰糖调和，最后下海参，小火慢煨，让参肉吸饱葱香与豆瓣的鲜辣；等汤汁浓稠裹满参身，撒一把现焙的花椒碎，起锅装盘……红亮油润，葱香混着微辣，直往人鼻子里钻。
第二道，麻辣九转大肠。纯正鲁菜功夫活。
大肠搓洗七遍，去尽腥臊；焯水后加料酒、八角、桂皮卤到软烂入味；改刀成均匀小段，按九转古法调五味……甜、咸、香、酸、苦，一分不多一分不少；另起锅热油，干辣椒段、青红花椒爆香；大肠下锅大火快煸，逼出多余油脂；淋秘制酱汁、一勺麻辣红油，翻炒至汁水收尽，大肠裹满酱色，亮得反光……麻辣劲儿裹着九转本味的醇厚凉润，勾得人喉咙发痒，筷子早按捺不住。
最后上的是泡椒糖醋鲤鱼……挑一条活蹦乱跳的大鲤鱼，鱼身划出标准燕尾花刀，拍匀干淀粉下锅炸透，外皮酥挺、鱼肉嫩滑，昂首翘尾，端端正正；调汁才是关键，他没照搬老派鲁式糖醋汁的甜酸一味，先将剁碎的泡椒煸出鲜辣劲儿，再按分量兑进香醋、冰糖和一点点生抽，小火熬到酸甜鲜辣浑然一体，汤汁红亮浓稠，趁热浇在炸好的鱼身上。一口下去，酸甜打底，泡椒的鲜辣回甘悄悄钻出来，解腻提鲜，看着就让人开胃。
三道菜一齐摆上桌，王世珍、几位老师傅，还有栾掌柜早坐不住了，筷子一齐伸过去。
王世珍夹起一筷川味葱烧海参送入口中，海参软糯弹牙，葱油香直往鼻子里钻；细嚼两下，豆瓣的咸鲜、花椒的微麻一层层泛上来，可半点没压住海参本味的清甜。
他连着点头：“好！这川味葱烧海参，真成了！葱油厚而不腻，豆瓣鲜而不冲，花椒麻而不燥，全融进海参里头去了。鲁菜的筋骨还在，川味的灵气也活了，还把原菜那点油润劲儿给化开了，比单走鲁味的更有嚼头！”
一位专攻功夫菜的老师傅夹起一块麻辣九转大肠，嚼了几下，大肠软而不烂、韧而不柴，五味底子稳当扎实，后味却突然翻出一股麻辣鲜香，越嚼越有味道。
他放下筷子就笑：“九转大肠的门道你算是摸透了，酸甜苦辣咸，一分不多一分不少；加的麻辣不是凑热闹，是真懂它……不抢味、不盖味，反倒把大肠本身的脂香衬得更透亮。这改法，绝了！”
栾掌柜盯着那条泡椒糖醋鲤鱼看了好一会儿，才夹起一块鱼肉：外皮咔嚓脆，里头雪白细嫩、汁水丰盈，酸甜适口之外，舌尖还轻轻一跳，浮起泡椒那股子鲜辣回甘，比寻常糖醋鱼多了一股子活气。
他笑着点头：“鱼形周正，是鲁菜的根；汁子调得巧，酸甜托着鲜辣，清爽利落，老人吃了不打嗝，年轻人吃了不过瘾，宴席上镇得住场子，散客点了也叫座……这道菜，能立住。”
旁边一位老师傅接话道：“以前总怕川鲁合一块儿会拧巴，要么川味太野，压了鲁菜的稳，要么鲁味太死，闷了川味的灵。柱子这三道，是真正融到了一块儿……每口都能尝出鲁菜的功底，也能咂摸出川味的新鲜劲儿，难得啊！”
王世珍脸上舒展开来，端起茶碗喝了一口，目光落在何雨柱脸上，声音沉稳：“柱子，这三道，你是真吃透了。火候、调味、手法，挑不出毛病。往后，丰泽园待贵客的压轴菜，就定这三道。”
何雨柱连忙躬身作揖，心里踏实又敞亮……这些天熬出来的汗、盯出来的火、尝出来的味，总算没白费。
王世珍望着他，眼神温厚，又道：“以你现在的手艺，早够出师资格了。我挑个日子，赶在年前，把出师宴办了。”
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