“陆大哥，往哪去？”江傀问。
“十万大山。”
“我知道一条旧道。”江傀说，“绕过黑风坳，穿鹰嘴崖，三天就能进山口。”
陆千秋侧过脸：“你走过？”
“小时候追野兔，跑丢过两天。”
马车晃了晃，拐上岔路。
远处山势渐起，灰青色的轮廓沉在天边，像一道未愈的旧伤。
“我小时候随父亲进过一次，路还记得。”
江傀说。
“那正好，跟着你走。”
冉莹颖道。
“江傀，你刚提过小时候跟父亲去过十万大山……怎么回事？”
陆千秋问。
江傀顿了顿：“我母亲是十万大山的原住民，一名草药师。”
他声音平实，没带起伏，“我小时候常病，用的药，都是她采的。”
“哦？你母亲是本地人？”
陆千秋抬眼，“那她对山里该很熟，你也学了不少吧？”
“她认得每条岔道、每处泉眼，分得清毒藤和止血草，也知哪些坡后有豹子蹲着。”
江傀点头，“她教我的，够我活到现在。”
话落片刻，他没再接下去。
陆千秋没追问，只看了他一眼，转头对冉莹颖说：“找对人了。有他在，黑魆怪不难找。”
马车猛地一滞。缰绳绷紧，轮子碾过碎石，停住。
江傀回头：“黑魆怪？”
他盯着陆千秋，“你怎么知道这名字？”
陆千秋一怔：“你认识？”
“它在山里不是传说。”
江傀坐直身子，“通体乌黑，眼赤如炭，喷的火是墨色的。不扑人，先伏着；不叫唤，等你走近才动。”
“这么凶？”
“凶是凶，但不是杀不死。”
他略一停顿，“不过……你们怎么知道它？”
“我们为它来的。”
陆千秋直说，“它能救我朋友的命。”
江傀沉默两息，点头：“行。我带路，也护你们出来。”
车轮重新转动。
不久，山影压近，林线如刃劈开天光。江傀再次勒马，车停在一处缓坡上。
“前面十里，是我母亲的村子。我还认得门。”
他跳下车，朝陆千秋与冉莹颖说，“歇一晚，明日进山。”
“好。”陆千秋应下。
冉莹颖也点头：“赶了一整天，确实该缓口气。”
江傀领他们往村口走。路上指了几处山坳和岩缝：“那儿她挖过断肠草，那儿她避过雷雨。”
村口静，土墙低矮，柴垛堆在门边。江傀上前叩门。
“江傀？”门内人探出头，嗓音发紧，“真是你？”
“叔，是我。”他侧身让开，“带了两个朋友，想借宿一晚。”
“快进来！”
屋里陆续来了人。有人端水，有人搬凳，有人往灶膛添柴。
“这两位是？”一个老汉擦着手问。
“从外头来的，有事进山。”江傀答。
话音未落，旁边一人咧嘴笑：“江傀！你小时候在咱村蹭饭最多，一碗不够还要第二碗……现在长成铁塔了，还怕谁？”
江傀笑了笑，没接那句“怕谁”，只说：“那时小，饭量大。”
屋内一时静了半拍。几个年长的exchanged眼色，随即有人叹气，有人拍腿骂：“当年那几家……早该撕了他们的脸！”
没人再提旧事。只一人递来热粥，另一人把厚棉垫塞进江傀手里：“睡东屋，褥子新晒过。”
陆千秋看着，忽然明白他肩宽背厚、步稳手沉，不是练出来的，是长在这里的。
江傀接过垫子，转向两人：“他们待人实在。”
“看得出来。”陆千秋说。
正说着，院门被推开。一个高个老人立在门口，灰布衫洗得发白，腰杆挺直，目光扫过三人，最后落在江傀脸上。
“回来了。”
“村长。”江傀迎上去，“这是陆千秋，这是冉莹颖。他们要寻黑魆怪。”
村长眉峰一压，没看两人，只盯住江傀：“你带他们找那个？”
陆千秋上前半步，抱拳：“村长，非寻不可。它关乎一条命。”
满屋霎时无声。
几个妇人放下碗，一个少年缩了缩脖子，连灶膛里的火苗都像矮了一截。
村长没应声，只盯着陆千秋，喉结动了一下，才缓缓开口：
“黑魆怪……不是野兽。”
十七
陆千秋说：“它能救我朋友的命。请村长指条路。”
村长摇头：“不行。黑魆怪的事，你们插不了手。趁早离开十万大山。”
话落便走，没再回头。
三人站在原地，听得出那句拒绝里没有余地。
陆千秋转头道：“村长不说，咱们问别人。”
江傀点头，领着陆千秋和冉莹颖进了间空屋，放下包袱，随即分头在村里走动。
一提黑魆怪，村民就闭嘴、低头、加快脚步。有人甚至绕道避开他们。
快到村口时，一个背微驼的老汉慢下步子，左右看看，凑近低声道：“真想找黑魆怪？”
他喉结动了动：“那是吃人的东西。村里倒下的，全是它拖走的。”
三人停住。陆千秋上前半步：“大叔，我们非找到它不可。请您说说，它在哪，怎么找。”
老汉叹气，又扫了一圈，才压着声音讲起那些代代口传的旧事……黑魆怪不是一头，是成群；不栖山腰，专伏深渊；不惧火光，却怕雷音；神农族先人曾用七根玄铁链锁过它们，链断处，就是如今没人敢踏的雾瘴谷。
当晚，三人围坐在屋中火塘边。
“死了那么多人，不能白死。”江傀攥紧拳头，指节发白。
陆千秋点头。冉莹颖没说话，只把匕首从鞘里抽出半寸，又缓缓推回。
半夜，马厩方向有窸窣响动。
陆千秋睁眼起身，披衣出门，踩着月影摸过去。
篱笆边，村长正蹲在槽前添草。他一手抚着马颈，另一手轻轻拍打马背，嘴里哼着不成调的短句，像哄孩子。
陆千秋走近：“村长，这么晚还喂马？”
村长抬头，见是他，没惊，只把最后一把干草抖进槽里：“这马跟了我三十年。”
陆千秋顺势蹲下，手搭在木栏上：“您喂得这么细，想必对山里也熟。黑魆怪的事……我必须用它救人。”
村长静了片刻，才开口：“我知道你们为什么来。”
他顿了顿，“可那不是野兽，是活了万年的祸根。”
“我不怕。”
“神农族的敌人骑它打仗。后来人死了，马疯了，咬穿铠甲，嚼碎骨头，连尸骨都不吐。先祖封它进山腹，不是关，是埋……埋进地脉最乱的地方，靠岩浆烫、石髓蚀、雷纹镇，才压住那一口气。”
陆千秋没插话。
村长直起身，朝远处山影望了一眼：“想引它出来？可以。但得用活饵，设三重陷……第一重在坳口吊生肉，第二重在断崖铺软藤，第三重，得有人守在雾瘴谷口，等它喘气的那一下。”
陆千秋记下，回去叫醒江傀和冉莹颖。
天刚亮，三人就到了村长家。
村长听完计划，只问一句：“陷阱谁挖？藤索谁编？守谷口的人，敢不敢站到它眼皮底下，不眨眼？”
陆千秋答：“我们三个守。”
村长点了头。
当天晌午，祠堂前聚齐三十多个青壮。村长站在石阶上，没喊口号，只说：“黑魆怪拖走过阿水的娘，叼走过阿禾的弟，昨夜又在西坡留下爪印。”
底下没人应声，只有铁锄磕在青砖上的闷响。
一个疤脸汉子把斧头往地上一顿：“我去坳口。”
旁边少年解下腰刀：
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