四部钦差队出了帝京，一路往南。
沿途遇上聚集的灾民，便借村舍设粥棚，留下书吏会同当地里正登记安置，再催后续粮车接应。
薛明阳核粮，江行简看水井沟渠，赵文翰带人维持秩序，方妙妙守着妇孺登记的桌案。
几天下来，连随身带的糕点都分了个干净。
“姑娘，我家男人还没寻着，名字写不上，是不是就不能领？”
“能领。”
“婶子，你带孩子先去喝粥，籍贯慢慢想。”
“咱们记册子是为了不漏人，不是为了拦人。”
到了第五日，车队进入保定府地界。
官道两边再难见到完整的庄稼。
干裂的田里只剩秃秆，风一起，飞蝗成群掠过车顶，日头也被遮去大半。
薛明阳掀开车帘，一只蝗虫撞在手背上。
他顾不得甩开，只望着田埂边几个拎筐的孩子。
“江兄，他们在捡什么？那地里还有粮？”
“掉下来的谷粒，没啃净的穗头，能入口的都捡。”
江行简跳下马车，走进干裂的土垄里，俯身捡起一截残秆在掌心搓了搓。
“方才那位里正说，这片田前些日子还能收些，如今连种粮都难留下。”
“你看这茬口，全是啃烂的碎渣。”
“春天借种，夏天挑水，好容易熬到秋天，就剩这么几根秆子？”
薛明阳张了张嘴。
“这让人拿什么过冬？”
车队在一座小镇外停下。
匠役忙着寻空地支锅。
江行简留在镇外带着差役查勘水井与土灶。
顾辞换了便服，带着霍云、傅青霄、薛明阳，会同赵文翰与方妙妙，沿田边往镇里走。
一个老汉蹲在路旁，将几穗残谷往布袋里装。
瞧见他们，老汉还往旁边挪了挪。
顾辞在他跟前蹲下。
“老人家，这是赶虫用的？”
“先前用过。”
老汉把布袋口折了两折。
“拍了东头，西头又落下。”
“儿子在地里守了一宿，天亮回来，嗓子都喊不出声了。”
薛明阳有些不解。
“那也不能不赶啊，多少护住些，总比全没了强。”
“公子说得轻巧。村里都传，这是天谴，打死一只，便又招来一群。先前不信的，如今也不敢动了。”
傅青霄看向田中。
“谁说的？有人亲眼见过？”
“谁家不是越打越多？”
“我儿子也跟你这般问，拍着胸口说不怕。”
“昨日他把田翻了三遍，就捡回来这些。今早还没起身，先问我，爹，是不是咱真得罪了什么？”
老汉说着说着，膝盖一软就要跪下去。
“蝗神爷息怒，给家里留条活路吧。”
方妙妙快步上前，从随身包袱里取出一只装满温水的水囊递过去。
“老伯，喝口水缓缓。”
赵文翰站在一旁，眉头微蹙。
“老人家，天谴这话，最先是从哪里传出来的？”
“路上都这么说，镇里也有人讲。”
老汉就着水囊喝了两口，抬手指了指前头的街口。
“谁家得罪了蝗神，虫就落谁家田里。往年哪见过这阵仗？老汉是真怕了。”
顾辞伸手托住老汉的胳膊，替他捡起落在鞋边的一穗谷。
“镇外来了赈灾的队伍，正在支锅，老人家等会儿过去，先把肚子顾好。”
“有粥？真的吗？”
老汉撑着膝盖站起来。
“我这就去。公子，老汉不是不肯干活，实在是不知道还能往哪儿使劲了。”
顾辞几人走进镇里，前方忽然传出一阵铜锣声。
“白云寺施福水啦！高僧开光，避灾消厄，乡亲们带碗来领，一家一份，先顾老弱！”
沿街原本半掩的门开了。
有人端碗，有人抱罐，有老妇连鞋都没提好，扶着门框便往声音传来的方向赶。
薛明阳朝前望了望。
“寺里来施水？”
“旱成这样，肯把水送进来，这是在做好事啊。”
傅青霄没有接话，随顾辞走到街旁。
只见前方空场支着木案。
案后摆了三口陶缸，旁边竖着白云寺的布幡。
敲锣的汉子站在板凳上，扬着手招呼人，两个年轻僧人舀水分碗。
另有一名中年僧人坐在案旁，手里捻着念珠。
“乡亲们，莫把这当成寻常井水！”
“这是白云寺高僧开光的避灾法水，带回家去，洒门槛，洒田头，诚心供奉，便有蝗神赐福！”
薛明阳刚要夸出去的话收了回来。
“这水还有这功效？辞弟，我方才那句好话，是不是说早了？”
“先听。”
“看看他们怎么说。”
背着空筐的汉子挤到案前，先瞧水，再瞧僧人，手却按在腰间。
“师父，这福水，一碗多少铜钱？”
“不要钱。”
中年僧人合掌。
“荒年里，谁家都难，敝寺施水，只为结个善缘。施主尽管领。”
“当真一文不要？不用买香，也不用添灯油？”
汉子追问两句，见僧人摇头，才将空筐放下。
“那给我一碗。”
旁边卖草鞋的老头哼了一声。
“水能赶蝗虫，那还要农人下地做什么？我活了六十多，没听过这等稀奇事。”
敲锣汉子没恼，反倒往旁边让开。
“老丈不信，站这儿瞧着便是。咱们又不收钱，难不成还能图您那双草鞋？”
人群里响起几声笑，有人催着分水，有人替僧人说话。
“就是，人家把水挑来，还肯白送，你不领便不领，何苦拦着旁人？”
草鞋老头把摊子往墙边收，嘴里仍不服气。
“我没拦。我只是说，别拿一碗水当成救命粮。”
“你没见过，不等于没有！”
有挑着扁担的汉子大声反驳。
“我就是西边柳树村的，昨日才领过，回去照着师父说的，沿田头洒了一圈。”
“后来呢？你们猜怎么着！”
“到了傍晚，虫子全往南边去了。我家靠井那块豆田，今早还有叶子，不信的跟我去看！”
“真有这般神？”
“骗你作甚！我亲眼瞧见的，那蝗虫就像是长了眼睛，绕着他家田坎飞！”
“这定是高僧法力显灵了！”
“大师父慈悲，救苦救难啊！”
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