文会后第三日。
帝京城的大街小巷，随处可见夹着布包、脚步匆匆的书生。
“掌柜的，顾国士那篇《爱莲说》拓本，今早到底能不能到货？”
“排着呢，排着呢！您后头还有三十多位客官，莫把门槛挤坏了！”
琉璃厂最大的墨香斋门前，排起的长龙绕过街角，直接拐进了隔壁两条胡同。
伙计提着铜壶来回给客人添水，一上午就没歇过。
他嗓子早已喊哑，眼里却全是藏不住的兴奋。
“各位爷行行好，昨夜咱们作坊雇了六十名拓工，整整忙了一宿，墨汁都用掉八大缸。”
“新赶出来的澄心堂纸拓本，一共只有五百份。”
“每人限购两张，谁也不能多拿！”
排在前头的锦衣公子二话不说，将一锭五两重的雪花银拍在柜台上。
“少废话，本公子加价。”
“连那幅莲花图轴一起包了！”
“今日若拿不到这瘦金体原迹拓本，回去以后，我爹非抽我鞭子不可。”
旁边的寒门举人攥着手里的铜钱，半步也不肯让。
“加价也不顶用，先来后到，懂不懂？”
“顾兄文章里说得明白，中通外直，不蔓不枝。你仗着有钱便想插队，岂不是辱没了莲之风骨？”
锦衣公子被堵得满脸通红，嘴唇动了几下，愣是没敢反驳。
他收起银子，老老实实退回原位。
自从沧浪园那篇《爱莲说》传出，整个帝京文坛的风向，一夜之间便变了。
什么叫盛世君子？
身在污泥而不染其身，不媚权贵，香远益清。
这篇短文不仅让自命不凡的世家公子哑口无言，更把天下读书人的那口心气，稳稳托了起来。
如今走在京城里，腰间若是没挂一枚莲花玉佩，出门同人说话都觉得矮了半头。
各大成衣铺更是连夜将原本滞销的素白、青色长衫，全挂到了最显眼的位置。
“瞧一瞧，看一看咯！”
“顾寺丞沧浪园同款素心青衫！”
“上等杭绸，透气吸汗，穿上便添七分君子风骨！”
“明年春闱保底上榜，走过路过，千万莫要错过！”
掌柜站在门前，扯着嗓子卖力招揽。
薛明阳与袁少游并肩走在街边，看得嘴角直抽。
“袁兄，你瞧瞧这帮掌柜，心黑得跟锅底似的。”
薛明阳咬了一口肉饼。
“辞弟穿的分明就是普通青衫，他们硬敢说是上等杭绸。”
袁少游悠闲地摇着折扇。
“薛兄，你看你又急。”
“这叫名人效应，卖的不只是衣裳，还有情绪价值。”
“别说八两，只要衣襟上绣着莲花，哪怕卖十八两，也照样有人排队抢。”
薛明阳嚼着肉饼，含糊嘟囔。
“我昨天路过文宝斋，辞弟用的那种细杆紫毫笔，原价六十文，现在都敢卖一两二钱。”
“偏偏买的人还得托关系。”
袁少游收起折扇，朝前方一处画摊努了努下巴。
“买笔算什么本事？”
“薛兄，你往那边瞧。”
薛明阳顺着他的视线望过去。
绣水坊最大的字画铺前，数十名大家闺秀围在一处，叽叽喳喳争得不可开交。
“掌柜，这幅《顾郎望月图》我要了，五十两！”
“凭什么给你？本姑娘出一百两，还要那幅《踏波寻莲》！”
“都别争了！”
“本小姐出三百两，那张题着‘出淤泥而不染’的小像，也一并给我包起来！”
小丫鬟们挥舞着手绢和银票，把画摊围得连只手都伸不进去。
老画师一边收银票，一边满头大汗地朝后头作坊催促。
“快些画，手脚都麻利点！”
“顾大人的眉眼再画温润些，那股清冷劲不能丢！”
“只要画得像，今晚每人多加两只烧鸡！”
薛明阳看得直咽唾沫，手里的肉饼忽然就没那么香了。
“袁兄，我现在才发现，咱们当年在河南府卖话本，还是太保守。”
“京城小娘子的银子，怎么比户部国库里的银钱还好赚？”
“你以为这就完了？”
袁少游瞥了他一眼，笑得意味深长。
“薛兄，你今日出门，就没觉得自己身上多了点什么动静？”
薛明阳摸摸肚子。
“动静？”
“除了有些胀气，没别的啊。”
话音刚落，旁边杂货铺的伙计忽然转过头，目光直勾勾盯住了薛明阳那张圆脸。
“哎哟！”
“这不是薛大人吗？”
“薛算盘！写《咏棉》的大才子薛大人啊！”
这一嗓子出去，周围七八间铺子的掌柜和伙计，齐刷刷转过了头。
“真是薛大人！”
“快，把铺子里新进的纯棉软枕和棉袄抱出来！”
“薛大人，给小店的招牌题个字吧！送您三十匹上等白棉布！”
薛明阳愣在原地，连步子都迈不开了。
七八个热情商贩一拥而上。
棉帕、棉袜、棉手套，接连往他怀里塞。
更有一位白发大娘挤过人群，硬生生将一个绣着两朵大白棉花的红肚兜，塞到了薛明阳手里。
大娘拉着他的衣袖，眼圈都红了。
“薛大人啊，老身活了大半辈子，还是头一回见有当官的，把咱们这些织布缝衣的人写进诗里。”
“化作冬衣暖万家，写得真好。”
“我家孙儿昨晚给全家念了一遍，念着念着，一家人都哭了。”
“这肚兜是老身亲手缝的，里头絮了新棉。等入冬了贴身穿，暖和得很。”
薛明阳捧着红艳艳的棉肚兜，求助似的看向袁少游。
可袁少游早已闪到三步开外。
“薛兄，恭喜恭喜。”
“此番沧浪文会，顾爷爷是莲花君子，你薛兄便是当之无愧的棉花诗人。”
“这肚兜配你这身段，当真是天造地设。”
“回去穿给嫂夫人瞧瞧，保准夫妻和睦。”
薛明阳咬牙切齿，从牙缝里挤出一句话。
“袁兄，你礼貌吗？”
“小爷写的明明是胸怀天下的济世诗，怎么到了他们嘴里，我就成卖棉布的代言人了？”
两人好不容易从热情的百姓中挤出来，继续往《大奉京报》总铺走去。
刚到通惠河畔的临街长廊，又见几个书生围在一处折扇摊前，拿着扇子品头论足。
“兄台，你这把扇子上的雨竹图，当真是刑部赵大人同款？”
“那还能有假？”
摊主把扇面往前一送。
“你看这竹节，刚劲挺拔。旁边还题着‘法不避权门，亦不轻匹夫’。”
“赵大人如今在刑部观政处，铁面无私。拿着这把青天修竹扇，走夜路都不怕撞见恶吏！”
旁边的书生得意地晃晃手里的书袋。
“折扇算什么？瞧瞧我这个。”
“工部江大人亲笔题词的嘉禾穗结，挂在考篮上，寓意五谷丰登、考试必过。”
“听说国子监的几位大人，今早都给自家门生发了这个穗结讨彩头呢。”
薛明阳听得两眼发直。
“绝了。”
“老赵成了青天判官，江兄成了丰收福星，辞弟成了全民偶像，就连我都混了个棉花吉祥物。”
“袁兄，你这一趟文会，就没捞着什么名头？”
袁少游轻咳一声，默默移开目光。
“我这等幕后大才，岂会贪图那点市井虚名。”
“再说了，你们强，不就是我强吗？”
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