“牡丹，花之富贵者也。”
清冷的声音漫过长席。
首席之上，慕容铄原本挂在脸上的自傲，一点点碎裂开来。
牡丹盛放于朱门深宅，离了庇护便无法存活。
那些自诩门第高贵、劝人附骥青天的华丽辞藻，被这简简单单的富贵二字，当众剥去了风雅伪装。
依附权门，追名逐利，汲汲营营。
说到底，不过是借着祖辈余荫、吮吸膏血的慕权之客。
慕容铄气血翻涌之下，嘴角竟渗出一丝殷红，再难吐出半字。
“！！！”
“慕容兄，你没事吧？”
身旁的世家子弟手足无措，急忙伸手去扶，席间一片慌乱。
汉白玉台前，湖风徐徐掠起。
顾辞衣袂翻飞，清朗宏亮的声音响彻沧浪水榭：
“莲，花之君子者也！”
字字如金石坠地，满池碧水荡开万道清波。
话音落下的瞬间，初夏正午的日光穿透薄云，洒在整座水榭之中。
那一池原本静止不动的百亩荷塘，在长风中卷起层层绿浪。
而在那碧叶连天之间，成百上千朵素白、浅粉的清莲迎风舒展，次第绽放。
清芬四溢，漫过水心圆台，漫过白玉石桥，漫过了两岸的青松与修竹。
莲花开，百卉生。
它没有争夺任何花木的艳色，却以一己之清白涤荡污浊。
让松、梅、兰、竹、禾、棉、菊，在这朗朗乾坤之下，找到了安身立命的根基。
整座沧浪园内，落针可闻。
水榭正中，戚远舟眸中是藏不住的欣慰，率先霍然起身。
主阁评委席上，十余位致仕鸿儒与翰林老学士随之齐齐站起，胡须微颤，眼中满是动容。
“好一个莲之君子。”
“融汇百家，为天下品格立碑。”
“这哪里是争胜的文章，这分明是宗师教化天下士子的气度。”
关中亚元贺云霆大步上前，抱拳躬身。
“关中贺云霆，谢顾兄点醒之恩。”
“松骨当立，某愿为大奉镇守关山，至死不退。”
江南解元季伯明拂袖而起，双手叠于额前。
“江南季伯明，受教。”
“空谷幽兰，定不负慎独二字。”
吏部生员冯伯庸大步走出，躬身长拜。
“冯伯庸受教，愿守清傲，不负初心。”
赵文翰、江行简、薛明阳、袁少游、陈良，清河同窗齐齐上前，躬身拜下。
徐长卿、梁思齐，以及两岸数千名来自各省的年轻士子，在这一刻心潮澎湃，跨过回廊，走出花径。
密密麻麻的身影如林木耸立，朝着汉白玉台上的青衫少年，齐刷刷长揖到底。
“我等谨遵顾兄教诲。”
“愿修君子之德，不负圣贤之书。”
数千人的声音汇聚在一处，在帝京长空之上久久回荡。
立在台心正中的顾辞，面朝这满园长拜的天下英才，面朝这荡漾着千百朵素莲的澄澈碧波，神色平静温和。
他缓缓将双手负于身后，仰望天际流云，道出了全篇最后那一记浩叹：
“噫！”
“松竹之操、梅兰之志、禾棉之仁，天下仁人皆可共勉；”
“菊之爱，陶后鲜有闻；”
“牡丹之爱，宜乎众矣；”
顾辞目光如洗，越过满园俯首的士子，投向了浩浩荡荡的伊水长渠。
“莲之爱，同予者何人？！”
何人愿涉足这浑浊泥沼，为天下翻还清白？
何人愿舍弃这名利富贵，为黎民守住这方寸青天？
最后一字落下，余音在水天之间盘旋，宛如空谷长风，久久不绝。
数千士子抬起头，眼中皆是震撼。
排山倒海般的喝彩声，如决堤洪流一般，在整座沧浪园中轰然响起。
“千古绝唱，这才是真正的千古绝唱。”
“莲之爱，同予者何人，顾案首这一问，问痛了天下多少追名逐利的庸人。”
“从今往后，天下辞赋，谁敢在顾寺丞面前言及品花明志？”
主水榭评委席前，戚远舟抚掌长叹：
“老夫致仕十载，今日方知，我大奉文脉之高！”
身旁十余位大儒名宿纷纷附和。
“立意无双，海纳百川，当为千古奇文。”
“此届沧浪文会，绝顶魁首，非顾辞莫属！”
“何止是本届？”
“纵观大奉五百年文坛，此篇《爱莲说》，当立于文庙石碑之上，受后世万代读书人瞻仰！”
宣令官用尽全身力气敲响了铜钟。
悠扬钟声伴随着满园欢呼，定下了这场文会的结局。
文会至此圆满落幕。
日落西山，晚霞洒满沧浪园。
水榭内外摆开了盛大的酬宾晚宴，珍馐美馔如流水般端上案台，各省士子举杯交错，欢声笑语不断。
清河席位旁早已挤满了前来敬酒结交的举人才俊，杯盏声与道贺声此起彼伏。
酒过三巡，戚府管家莫青山穿过长席，来到顾辞身侧。
“顾公子，我家大人请您过去一叙。”
顾辞放下手中酒盏，向身旁同窗示意片刻，随即整理衣冠，随着莫青山来到主水榭席前。
戚远舟端坐首席，身旁几位部院大员与致仕名宿正含笑畅谈。
见顾辞到来，戚远舟目光落在少年清俊的面庞上，眼中尽是欣慰。
“晚辈顾辞，见过戚老，见过诸位前辈。”
“一篇《爱莲说》，兼济天下风骨，骂尽俗世群丑，你这后生，比老夫当年有胆魄得多。”
“戚老过誉了，晚辈不过是有感而发，借物抒怀罢了。”
戚远舟抚须一笑。
他并未避讳身旁众人，语调平缓沉稳：
“不必过谦。”
“今日文会人多，老夫不便同你深谈。”
“一周之后，若得闲暇，来休祥坊的戚府陪老夫喝盏茶。”
“老夫为你引荐一位朋友。”
“那人身在局中，志向……同你倒是颇为相通。”
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