薛明阳端起桌上的凉茶一口闷。
“呼……吓死我了。”
“我走到第三步的时候，腿肚子都快抽筋了。”
赵文翰见他回来，也夸了一句。
“诗很好，立意也好。”
“薛兄，继续保持。”
薛明阳一听，手里的茶盏悬在半空。
“辞弟，这是真的吗？”
“连老赵这铁面判官都夸我了，我今日算不算一战封神？”
顾辞眉眼弯弯，替他将空茶盏重新添满。
“薛兄在鹿鸣宴技惊四座，今日咏棉更是写出了百姓冷暖。”
“诗未必句句华美，心意却落到了实处。”
“章大人若在这里，定会觉得户部脸上有光。”
“好好好，可不能再捧了。”
“不然我怕自己和太阳肩并肩。”
几人正说笑着，江南道的席位上，一名青年潇洒起身。
那青年约莫二十三四岁，一袭月白直裰，青玉冠束发，眉眼清朗。
五官没有一处显得张扬，合在一起却格外出挑，尤其那双含笑的眼睛，让人看上一眼便觉得亲近。
原本还在为薛明阳交口称赞的士子们，全被那道身影吸引过去。
“啊！！！是江南季伯明！”
“他终于要出手了吗？”
“听说这位季解元自幼随大儒潜心治学，经义策论冠绝南直隶，平日里极少参加宴会，寻常文会根本请不动他。”
“江南文风鼎盛，今日在下狠狠期待住了！”
议论声在水榭两岸悄然蔓延。
季伯明神色淡然，沿着白玉石桥走向圆台，步子不快，每一步都走得很稳。
微风拂过湖面，吹起他的衣角。
待他走上圆台，园中说话的人越来越少。
季伯明先向评委席行礼，随后转身看向四周。
“前面诸位写牡丹、寒梅、雪松、嘉禾，各有风骨，各有胸怀。”
“季某久居江南，见惯山雨，今日想写一株兰。”
台下有人低声道：
“兰花？”
“这题倒是寻常，历来文会，十回有八回都有人写兰。”
“季解元大才，总不会炒冷饭吧？”
季伯明听见后，没有半分不悦。
“不错，兰花确实寻常。”
“可季某要写的这株兰，不在富贵人家的庭院里，也不在文人案头的玉瓶中。”
“它长在江南山雨之后，开在人迹罕至的幽涧之中。”
他稍作停留，又道：
“拙诗一首，题为《涧兰》。”
执事将宣纸铺开。
季伯明提起笔，墨尖在纸面停留片刻，清朗的吟诵声随之传遍水榭。
“山雨初收涧色深，薄烟深处隐兰心。”
开篇烟岚如洗，将雨后的江南山涧展示在众人面前。
湿润的山石，浅淡的薄雾，还有藏在草木之间的一缕兰香。
前排几名江南士子露出笑意。
“季兄写山水，还是这般雅致。”
季伯明继续落笔。
“羞同桃李争人眼，独向苍苔养素襟。”
听到这里，几名清流士子坐直身子。
这株兰不入名园，不赴盛会，也没有人与它争夺高下。
它只是守在幽涧里，长自己的叶，开自己的花。
方才认为季伯明只是借山水卖弄文采的人，此刻也收起了轻视。
“原来前面的山雨薄烟只是铺垫。”
“桃李争春，求的是世人看见。”
“这株兰守着苍苔，求的却是自养其身。”
“季解元这是借兰喻人。”
世家席位中，有人端着茶盏，轻轻摇头。
“无人赏识，再香又有何用？”
“君子读书，终究是要立于朝堂、治国安民。”
“若人人都躲进幽涧，只顾自身清名，岂不成了乡野村夫？”
这话传入周围士子耳中，立刻引起一阵低声争论。
“这话未免偏颇，身在山野便不能守君子之道了？”
“若连自己的清气都守不住，纵使站在朝堂之上，又能替百姓做些什么？”
“我倒觉得有几分道理。”
“今日题目是盛世君子，只有清名，未必撑得住立意。”
“季解元不会写得是独善其身吧？”
薛明阳听得心里发痒，靠近顾辞问：
“辞弟，他们怎么又争起来了？”
“这兰花到底是隐世，还是入世？”
顾辞看着圆台上的季伯明，轻声道：
“还没写完。”
“前两联只是写兰，后面才见人心。”
薛明阳若有所思地点了点头。
“明白了。”
“季解元还有后手。”
圆台之上，季伯明没有理会水榭间的议论。
他笔锋一转，声音高了几分。
“纵使无人纫作佩，常将清馥散幽林。”
这一句出口，评委席上的数位老学士同时抬眼。
四周的争论声也少了下来。
兰花生在幽涧，并非为了逃开世人。
有人折取，将它纫成佩饰，它自有清香。
无人踏足，它依旧在山林之中吐露芬芳。
先前认为幽兰只能独善其身的士子，此时也听出了另一层意思。
“纵使无人纫作佩……”
“它吐香，原本就不是为了让人赏识。”
“有人看见也好，无人看见也罢，它始终都是那株兰。”
“原来季解元根本没有在谈隐世入世。”
刚才那名世家才子，神色也认真起来。
“若是这一层意思，确实是我听早了。”
“季解元写的不是山野清名。”
“他写的是自持。”
季伯明没有停下。
“书生若问修身事，慎独方知君子心。”
最后一笔落下。
水榭间只余湖水拍打石岸的轻响。
季伯明将笔放回砚边，朝众人拱手。
“有人问季某，君子该出仕，还是该归隐。”
“季某以为，人在何处，并非今日所论根本。”
“身在朝堂，能替百姓办事，自然是好。”
“身处乡野，守礼尽责，不欺弱小，同样无愧君子二字。”
“真正难的，是有人看见时端正，无人看见时，依旧端正。”
几名原本还在争论的士子彼此相视，谁也没有急着开口。
慎独二字，人人都读过。
可它落在这株无人问津的兰草上，分量便多了几分。
微风拂过水面，荡开层层细微涟漪。
季伯明看向众人，继续道：
“兰若只在有人佩戴时才肯吐香，那便不是兰，不过是一株等着卖价钱的香草。”
“君子修身，若只在众目睽睽时端正，也算不得修身，只能算沽名钓誉的面具罢了。”
这话说得极为透彻，在场不少自命清高的世家文士脸色微微泛红。
那些平日里满口仁义道德、暗地里却追名逐利的行径，仿佛被这几句话剥得干干净净。
评委席，曾任国子监司业的李老缓缓道：
“季贤侄这一篇，褪尽铅华，直指本心。”
身旁另一位翰林院宿儒亦是抚须长叹。
“当年孔老先生隐居江南潜心治学，教出来的学生果然不同凡响。”
“他收了个好弟子啊！”
“不争浮名，独守本真，此篇当为今日雅集一绝。”
水榭两岸的清流士子群情激昂，掌声如潮水般涌起。
“季解元真乃文宗传人也！”
“这才是吾辈读书人的风骨！”
袁少游手里的折扇摇得飞起，忍不住咂舌。
“乖乖，这位季兄有点东西啊。”
“这波操作属实是把自己牌面拉满了。”
陈良与罗承志在一旁运笔如飞，将这首七律完整誊抄入册。
孙秉礼看着纸面上的墨迹，轻声赞叹。
“字句凝练，立意纯粹，确实难得。”
等季伯明下场，大家议论声渐渐转向了名次的争夺。
“诸位觉得，季解元这一篇，能不能稳居首位？”
“若论辞赋气象，江行简的嘉禾更大。”
“可季兄这一首，将慎独二字落到了实处，格调高古，风骨自成，直击士人肺腑。”
“是啊，我原以为顾国士已经天下无敌了。”
“如今看，怕是未必。”
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