顾辞目光在两人身上停了片刻，唇角微弯。
“若是并肩走在街上，京城贼人定分不清先偷哪一个的荷包。”
院中笑声四起。
袁少游用折扇遮住半张脸。
“顾爷爷，你这评价跟江兄一个意思。”
“英雄所见略同。”
顾辞笑着收回目光，看向众人。
“收拾好了便去前厅，佟叔备了早点。”
“空着肚子赴文会，待会儿闻见园中的点心香味，你们两个未必还能守住君子风度。”
薛明阳摸摸肚子。
“还是辞弟懂我。”
前厅里，佟川早已让人摆好糖火烧、烫面角与羊杂汤，还给每人备了一只装着凉茶的小竹筒。
他站在廊下，看着这群从清河县一路走来的年轻人，眉眼间都是欣慰。
“顾国士，诸位公子，园中人多口杂，天气又热，千万莫贪凉饮。”
“老奴让人备了两只食盒和一坛桂花酿，一并放在随行的小车上。”
“若是不够，只管让霍少侠回来取。”
顾辞拱手致谢。
“劳佟叔费心。”
薛明阳咬着糖火烧，含糊开口：
“佟叔放心，等咱们拿了好名次，回来给您带沧浪园的好吃的。”
赵文翰淡淡道：
“文会尚未开始，你已经惦记上点心了？”
“这叫提前规划庆功宴。”
袁少游将泥金折扇往腰间一插。
“赵兄不用担心。”
“今日诸位只管写好文章，我负责记录，薛兄负责试菜，分工十分明确。”
“我什么时候答应试菜了？”
薛明阳吃完最后一口糖火烧，抬手擦了擦嘴。
“不过兄弟需要，我可以勉为其难。”
半刻钟后，国士馆大门开启。
顾辞木簪束发，与七名同窗一同出了门。
霍云抱着长剑跟在一旁，两名馆役推着食盒与文具跟在后方。
众人没有乘车，一路朝朱雀大街走去。
今日的帝京，比他们初入城时还要热闹几分。
沿街车马首尾相接，各省会馆的木牌与家族纹章随处可见，穿着不同衣冠的士子三五成群，谈论着今日可能出现的诗题。
走出不远，前面几个外省学子接连回头。
薛明阳悄悄碰了碰袁少游的胳膊。
“袁兄，看见没？”
“方才那几个人，眼睛都快黏在小爷身上了。”
袁少游将折扇摇得飞快。
“薛兄，做人贵在有自知之明。”
“他们看的分明是我。”
“紫气东来，想低调都难。”
路边两个卖花的小姑娘凑在一起窃窃私语。
其中一人朝他们指了指，另一人捂着嘴偷笑起来。
薛明阳立刻挺直腰板。
“袁兄，又有人看过来了。”
“帝京的妹妹还是懂行的。”
袁少游扬起下巴。
“放屁，她们明明看的是我。”
小姑娘脆生生的声音顺着晨风飘了过来。
“阿姐你看，那边有两个大哥哥，好像开屏的胖孔雀呀。”
“嘘，小声些，他们看过来了。”
薛明阳和袁少游脚步一顿，脸色同时黑了下来。
“袁兄，她方才说的是你吧？”
“胡说，开屏的是我，胖的分明是你。”
“你才胖，我这是富态！”
赵文翰从两人中间走过，神色平静。
“别争了。”
“她说的是两个。”
众人一路说笑，穿过熙攘长街，渐渐来到城西。
越是靠近沧浪园，街上便越发拥挤。
沿街摊贩渐渐少了，喧闹的叫卖声落在身后，空气里多出一股草木与流水交融的清润气息。
一脉自伊水分出的活水绕着沧浪园外墙缓缓流过。
水面横着几座白石小桥，桥边栽满垂柳。
细长柳枝垂向水面，随着初夏的晨风轻轻拂动。
再往前走，视野豁然开朗。
沧浪园正门开了六扇，朱漆门扇高阔气派，门前铺着一条宽敞平整的青石下马道。
重檐之下，悬着一方黑底金字匾额。
“沧浪园”三个大字苍劲古朴，笔锋浑厚，隔着老远便能看得清清楚楚。
江南、关中、山东等地的会馆马车沿街排开。
书童捧着文匣，家仆牵着骏马候在路旁。
前来观礼的百姓与士子顺着敞开的园门鱼贯而入，衣袂来往，谈笑声不断。
几名青衣执事站在门前疏导车马。
每逢朝中贵客与士子抵达，司仪便会高声唱名。
“都察院温天仁，温大人到！”
“湖广道第一世家，范文景范公子到！”
还未等众人议论完，司仪的声音再次拔高：
“江南道解元，季伯明季公子到！”
话音刚落，一辆悬着江南会馆木牌的马车停在道旁。
季伯明身穿月白长衫，自车内从容走下。
他神色清冷，身后跟着几名江南才俊，一行人刚刚露面，周围便响起一片艳羡的惊叹。
“那便是江南解元季伯明？”
“听说他诗赋经义无一不精，乃是江南文坛年轻一辈的翘楚。”
“今日这场盛会，当真是神仙打架。”
薛明阳望着眼前的阵势，忍不住砸吧砸吧嘴。
“江南解元，还有京中各家高门的才子。”
“今日我到底该不该上？”
袁少游摇开折扇，贱兮兮道：
“慌什么，反正我不上。”
“6！”
清河众人行至门前，身后忽然传来一道熟悉的爽朗笑声：
“顾兄！赵兄！江兄！”
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