天刚蒙蒙亮，整个根据地还笼罩在一片安静祥和之中。
姜自华没有惊动任何人。
他已经换上了一身半旧的青布长衫，看上去就像一个出门远行的教书先生。
他的身边，只站着一个人。
警卫员，李二柱。
一个同样穿着粗布短褂，看上去敦厚朴实的年轻小伙子。
他正仔细检查着马鞍和缰绳，又往马料袋里塞了两个黑面馍馍。
两人牵着两匹不起眼的蒙古马，马背上是两个小小的行囊，里面装着几件换洗的衣服、一些干粮，以及那份总部的绝密调令。
除此之外，再无他物。
“副......先生，我们真的不跟大伙儿告个别吗？”李二柱小声问道。他
还是改不了口，差点又喊出副司令。
“不用了。”姜自华摇了摇头。
“大张旗鼓的反而徒增伤感。悄悄地走，挺好。”
他说着，翻身上马。
动作干脆利落。
“走吧。”
他轻轻一夹马腹，朝着村口的方向缓缓行去。
马蹄声在寂静的清晨里，显得格外清晰。
他本以为，自己可以就这样悄无声息地离开这个他倾注了无数心血和情感的地方。
然而当他拐过村口的歪脖子老槐树时，他的马却停了下来。
姜自华的瞳孔，微微一缩。
只见前方的道路上，黑压压地站着一群人。
他们没有排成队列，也没有喊口号，只是那么安安静静地站着在晨曦的微光中。
为首的，正是李云龙。
他的身后，是赵刚、赵元麒、许渊。
再往后是赵雪麟、张大彪、魏大勇、段鹏……所有新上任的团长、营长，一个不落全都来了。
他们不知道在这里等了多久，身上的衣服都被晨间的露水打湿了。
看到姜自华没有人说话。
所有人的目光都集中在他的身上，那目光里有不舍，有敬重，有担忧，还有着无言的祝福。
李云龙宿醉未醒脸色还有些苍白，但他站得笔直，像一杆标枪。
他看着姜自华这一身行头，张了张嘴，那句“你小子真要走”到了嘴边又被他硬生生咽了回去。
他知道留不住了。
千言万语最终只化为了一句话。
他上前两步走到姜自华的马前仰头看着他，用一种从未有过的认真语气说道：
“老姜，给老子……活着回来！”
他顿了顿，又补充了一句，声音大得像是在下命令：
“早点回来！听见没有！老子这个分区司令部，还缺个参谋长！这个位置，老子给你留着！”
姜自华坐在马背上，看着眼前这张熟悉而粗犷的脸，看着他眼中的血丝和真诚，心中最柔软的地方，被重重地触动了。
他用力地点了点头。
“好！”
一个字，重若千钧。
他没有再多说什么。
兄弟之间，无需多言。
他勒转马头，准备从旁边绕过去。
就在这时。
“敬礼！”
李云龙突然暴喝一声！
他猛地抬起右手，对着即将远行的姜自华，行了一个无比标准、无比郑重的军礼！
“唰！”
他身后的赵刚、赵元麒、许渊……
所有的指挥员，在同一时间，齐刷刷地抬起了手臂！
上百只手，上百个军礼！
在这一刻他们不是司令，不是政委，不是团长。
他们只是一群送别自己最敬爱、最信赖的战友的，普通士兵。
这无声的敬礼比任何语言都更具力量。
姜自华的身体在马背上猛地一震。
他缓缓地转过身看着这群与他并肩作战、生死与共的弟兄们。
他的眼眶瞬间就红了。
他深吸一口气，挺直了腰杆，抬起右手对着众人庄重地回了一个军礼。
阳光刺破了东方的云层，金色的光辉洒下将他和他们的身影，拉得很长很长。
这一幕定格在了所有人的记忆里。
礼毕。
姜自华没有再回头，他一抖缰绳，低喝一声：“驾！”
两匹快马绝尘而去，很快就消失在了道路的尽头，只留下一溜淡淡的烟尘。
李云龙久久地凝望着那个方向，直到再也看不到任何踪影，他才缓缓地放下了手臂。
他转过身，看着身后同样眼眶发红的弟兄们，那股子悲伤和不舍，又涌了上来。
但他现在是司令是主心骨，他不能倒下。
他猛地吸了一口气，将所有的情绪都压回心底，脸上又恢复了那副不可一世的霸道模样。
“都看什么看！一个个跟娘们儿似的！”
他扯着嗓子吼道：“人走了天塌不下来！咱们的日子还得过！仗，还得打！”
“都给老子滚回去！收拾东西！”
“传我命令！全军开拔！”
“目标，晋南太岳！”
“是！”
众人齐声怒吼，声音里带着一丝悲壮，但更多的是一股被激发出来的一往无前的决然！
两条截然不同的征途，在这一刻正式开启。
而等待他们的，都将是充满未知与挑战的未来。
……
离开了根据地，姜自华和李二柱两人便彻底融入了这片广袤而混乱的土地。
他们没有走大路，而是专挑崇山峻岭中的崎岖小道行进。
走了两天眼前是一片荒凉的破败景象，被焚毁的村庄，荒芜的田地，还有那些面黄肌瘦、眼神麻木的流民。
李二柱握紧了腰间的枪，心里很不是滋味。
“先生，这地方……比咱们那边惨多了。”
“嗯。”
姜自华勒住马，仔细观察着周围的地形。
就在这时，前方的破庙里钻出来三个衣衫褴褛，手里拿着木棍和生锈柴刀的汉子，拦住了去路。
“站住！留下买路财！”
为首的汉子色厉内荏地喊道。
李二柱脸色一变，手已经摸向了枪套，准备动手。
姜自华却抬手拦住了他，他打量了那三人一眼开口问道：“你们是这附近村子的？”
那三人一愣，没想到这教书先生模样的人一点都不怕。
“少废话！拿钱出来！”
姜自华没理会他们的叫嚣，从行囊里摸出一块碎银子，扔了过去。
“拿着钱去镇上买点粮食吧。别干这个了，活不长。”
说完，他一夹马腹从发愣的三人身边走了过去。
李二柱满脸不解地跟上，小声问：“先生，就这么放过他们？万一他们再去害别人呢？”
姜自华没有回头，只是平静地说了一句。
“二柱你记住，有时候活着比死了更有用。也更难。”
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