第一百五十二章归村
嘉言在吴府里安顿下来之后，日子过得安静又规律。老太太喜静，嘉言也不会说话，一老一小待在一块儿，常常大半天的工夫就在沉默里过去了，可谁也不觉得闷。老太太念佛的时候，嘉言就跪在一旁的蒲团上，安安静静地拣佛豆；老太太歇晌的时候，嘉言就搬个小杌子坐在廊下，晒着太阳绕线；老太太喝茶的时候，嘉言不用人吩咐，悄没声儿地就去端了来，双手捧着递到老太太手边，水温刚刚好。老太太有时候看着她，心里头就想——这孩子，像是天生就该待在她身边的。
不过这些都是吴府里头的事了。丁记铺子这边，日子还得照样过。
进了腊月，铺子里的生意比平时忙了好几倍。豆腐、豆干、素肉这几样东西，平日里就是抢手货，到了腊月更是供不应求。郭掌柜那边催了好几回，说是云岩寺要备年货，素斋用料需求量比平时大了不少，让丁冬九务必赶在腊月初十之前把最后一批货送到。
丁冬九不敢怠慢，带着满银和李涯连轴转了几天，天不亮就起来磨豆子、点卤、压豆腐，一直忙到天黑透了才收工。好在人手够用，满银力气大，扛得住累；李涯心细，记账、打包、点数，样样都做得利索；余娃虽然年纪小，可腿脚勤快，跑前跑后地递东西、搬货，一点儿也不惜力。几个人齐心协力，终于在腊月初八那天把最后一批货赶了出来——五十板豆腐、三十斤豆干、二十斤素肉，装了满满两辆板车，由郭掌柜那边的人验了货，直接送往云岩寺。
货交出去的那一刻，丁冬九站在铺子门口，看着板车吱吱呀呀地走远了，长长地舒了一口气。这一年的生意，到这儿就算是圆圆满满地收尾了。
也就在这两天，丁成放冬假了。
学堂里提前放了年假，先生给每个学生发了一本字帖，嘱咐假期里每日临摹一页，不可荒废学业。丁成把字帖和书本仔仔细细地包好，背着小包袱回了家。他比年初的时候蹿高了一大截，原先合身的棉袄现在穿着已经短了一指，手腕和脚踝都露在外面。王一梅看见了，心疼得不行，翻出一块新布料，连夜给他赶做了一身新棉袄。丁成嘴上说“娘不用做新的，旧的还能穿”，可第二天穿上新棉袄的时候，嘴角一直翘着，怎么也压不下去。
腊月十二这天，四姐夫马德胜赶着牛车来了。
牛车跟以前不一样了——车厢上加了一个竹篾编的棚子，棚子外面蒙了一层厚厚的油布，既能挡风又能遮雪，虽然简陋，可比敞篷的强了不知多少倍。这是丁冬九特意嘱咐马德胜加的，说是天冷，路上不能让一梅和孩子冻着。
王一梅提前两天就开始收拾东西了。大包小包的堆了一屋子——给胡氏带的补药和布料，给满仓家小闺女带的几件小衣裳，给三姐家宝儿带的一包糖果子，还有自家在路上吃的干粮和水。丁成帮着把东西一趟一趟地搬到牛车上，码得整整齐齐的。丁福帮不上什么忙，就围着牛车跑来跑去，一会儿摸摸牛的角，一会儿扯扯棚子上的油布，兴奋得跟过年似的。
“丁福，别乱跑，一会儿摔了！”王一梅喊了一声。
丁福充耳不闻，继续围着牛车转圈，直到丁成一把揪住他的后脖领子，把他拎到车上坐好，他才老实下来。
丁冬九最后检查了一遍铺子里的门窗和炉火，又交代了满银和李涯几句——腊月里虽然生意忙，可该歇的时候也得歇，别为了挣几个钱把身子熬坏了。满银拍着胸脯说“舅你放心”，李涯也点了点头。丁冬九这才放了心，爬上牛车，在马德胜旁边坐了下来。
马德胜甩了个响鞭，牛车吱吱呀呀地启动了，沿着官道，朝着牛尾村的方向缓缓驶去。
一路上，丁成坐在车厢里，撩开棚子上的油布帘子，看着外面不断后退的田野和村庄。冬天的田野光秃秃的，庄稼早就收完了，只剩下一些枯黄的秸秆茬子立在田里，在寒风中瑟瑟发抖。远处的山峦灰蒙蒙的，轮廓模糊，像是被谁用淡墨在天边随意勾勒了几笔。丁福坐不住，一会儿爬到车厢前面去看路，一会儿又缩回来，一会儿又扒着帘子往外头喊一声“驾”，惹得马德胜呵呵直笑。
王一梅坐在车厢里，一只手扶着肚子，另一只手揽着丁福，免得他滚下去。她穿着一件簇新的藏青色棉袄，配着一条同色的棉裙，料子虽然不是绸缎，可厚实暖和，针脚也细密。头上戴着一根银簪子，耳垂上挂着一对银耳环，虽然不贵重，可擦得锃亮，在日光下一晃一晃的。她比上半年胖了一些，脸色也红润了，整个人看上去白白净净的，一看就知道日子过得滋润。
牛车进了牛尾村的村口时，天色已经偏西了。
村口的大槐树下有几个妇人正在纳鞋底唠嗑，远远看见一辆带棚子的牛车驶过来，都停了手里的活计，伸长脖子张望。等牛车走近了，看清了车上坐着的人，几个妇人对视了一眼，眼神里又是惊讶又是羡慕。
“那不是丁家大儿媳妇吗？坐的带棚子的车回来的！”
“你看人家那一身穿戴——银簪子银耳环，新棉袄新棉裙，白白胖胖的，这日子过得是真好啊。”
“可不是嘛，听说丁冬九在白河镇开了铺子，生意好得很哩！”
“那两个小子也穿得像年画娃娃似的，白里透红的，一看就没吃过苦。”
“啧啧啧，这人呐，真是三十年河东三十年河西……”
议论声随着牛车的远去渐渐听不清了。王一梅坐在车上，隐约听到了几句，脸上没什么表情，可嘴角微微翘了一下。她不在乎别人怎么说，可她心里头清楚——她男人有本事，她的日子过得好，这就够了。
牛车在丁家门口停了下来。
丁冬九先从车上跳下来，活动了一下冻僵了的腿脚，然后回身去扶王一梅。王一梅挺着六个月的大肚子，行动有些笨拙，丁冬九一手扶着她的胳膊，一手托着她的腰，小心翼翼地把她搀了下来。丁成自己跳下车，又回身去抱丁福。
丁家的院门虚掩着，门缝里透出昏黄的灯光。丁冬九推开院门，喊了一声：“爹，娘，我们回来了！”
话音刚落，正屋的门就打开了，丁传根从屋里走了出来。
老头子穿着一件打了补丁的旧棉袄，手里端着一只粗瓷碗，碗里装着半碗热水。他看见院子里站着的这一家子人，先是愣了一下，然后目光在丁成身上停住了。
丁成穿着一身崭新的棉袄棉裤，腰板挺得直直的，站在那里，不像以前那样毛毛躁躁的了。他看见爷爷出来，快步走上前去，在丁传根面前站定，恭恭敬敬地鞠了一躬：“爷爷好。”
这一声“爷爷好”，叫得规规矩矩的，带着几分学堂里养出来的斯文劲儿。
丁传根端着碗的手微微抖了一下。他看着眼前的孙子——半年不见，这孩子蹿高了一大截，脸上的稚气褪去了不少，眉目之间多了几分少年人的沉稳。站在那儿，腰杆笔直，眼神清正，一看就是读过书、见过世面的样子。
丁传根活了这么大半辈子，一直觉得自己这个家也就这样了——穷门小户的，祖祖辈辈都是泥腿子，翻不出什么浪花来。可这一刻，他看着丁成那副斯文有礼的小模样，心里头忽然涌上来一种从未有过的感觉——他觉得，自己这门楣，怕是要不一样了。
“好，好。”丁传根点了点头，声音有些发干，“回来了就好。”
他话音刚落，丁福就从丁成身后窜了出来，像一颗小炮弹一样扑上去，一把抱住了丁传根的腿，仰着脸喊了一声：“爷爷！”
丁传根被撞得往后退了半步，低头看着这个猴崽子一样的小孙子，又好气又好笑，伸手在他脑袋上拍了一下：“你这小子，还是这么毛手毛脚的。”
丁福嘿嘿一笑，松开手，又转身往屋里跑，一边跑一边喊：“奶奶！奶奶！我们回来了！”
王一梅跟在后面，进了正屋，先没顾得上坐下，径直走到了胡氏的炕前。
胡氏靠在炕头上，身上盖着一条薄被子，脸色比丁冬九上次走的时候好多了，虽然还是有些苍白，可精神头明显足了，眼睛也有了神采。她看见王一梅挺着大肚子走进来，连忙撑着身子想坐起来：“一梅回来了？快坐下，别站着。”
王一梅在炕沿上坐下来，握住胡氏的手，上下打量了一番，眼眶微微有些发红：“娘，您好些了吗？我这心里头一直惦记着，想回来看看您，又怕耽误了丁成念书……”
“好多了好多了。”胡氏拍了拍她的手背，笑着说，“冬九在这儿伺候了大半个月，又是煎药又是做饭的，我这把老骨头想不好都难。你别担心，我好着呢。”
正说着，丁成走了进来。他在炕前三步远的地方站定，整了整衣襟，端端正正地给胡氏行了一个礼：“奶奶好。”
胡氏看着眼前这个半大小子，愣了一下。她印象里的丁成还是个瘦瘦小小的孩子，整天跟村里的娃子们满山遍野地疯跑，裤腿上永远沾着泥。可眼前这个少年，身量拔高了，肩膀也宽了一些，站在那里斯斯文文的，已经有了几分大人的模样。
胡氏的鼻子一酸，眼眶一下子就红了。她伸出手，声音有些发颤：“成儿，过来，让奶奶看看。”
丁成走上前去，在炕边蹲下来。胡氏伸手摸了摸他的脸，又摸了摸他的肩膀和胳膊，像是要确认他是不是真的长这么大了。丁成被奶奶摸得有些不好意思，可还是乖乖地蹲着，任由奶奶的手在他身上摸来摸去。然后他忽然往前一探，把脑袋埋进了胡氏的怀里，像小时候那样，紧紧地抱住了奶奶。
胡氏被他这一扑，先是愣了一下，然后眼泪刷地就下来了。她搂着丁成的肩膀，一只手在他的后背上一下一下地拍着，嘴里念叨着：“长大了，长大了……比你爹当年这个岁数的时候还高呢。”
丁成把脸埋在奶奶的怀里，瓮声瓮气地说了一句：“奶奶，我想你了。”
这一句话，说得胡氏的眼泪更是止不住了。她搂着孙子，又哭又笑的，好半天才缓过劲儿来。
丁福不甘寂寞，也挤了过来，趴在炕沿上，把脸凑到胡氏面前：“奶奶，我也长大了！你看我！”
胡氏看着他那张圆乎乎的小脸，忍不住笑了起来，伸手捏了捏他的脸蛋：“是是是，你也长大了，都快变成小胖猪了。”
丁福不服气地鼓起腮帮子，把一屋子人都逗笑了。
满仓和娟子也在。娟子抱着孩子坐在角落里，孩子才几个月大，裹在小被子里，睡得正香。满仓站在一旁，咧着嘴笑，露出一口大白牙。王一梅把带来的小衣裳拿给娟子，娟子接过去，翻来覆去地看了看，笑着说：“嫂子你手真巧，这针脚比我纳的匀称多了。”
王一梅摆了摆手：“哪有你巧，你给娃做的那双小鞋我才叫佩服呢，那么小的鞋底子，一针一针地纳，我看着都眼晕。”
娟子被夸得有些不好意思，低下头去，脸上飞起两朵红云。
一家人说说笑笑的，屋子里很快就热闹了起来。
王一梅坐了一会儿，就起身去收拾东厢房了。东厢房一直空着，虽然胡氏提前打扫过，可被褥什么的还是要重新铺一下。她挺着肚子，弯不下腰，就指挥丁成和丁福帮忙铺床单、套被套，忙活了大半个时辰，才把屋子收拾利索了。
收拾完了，她又换上了一身家常的旧袄子，系上围裙，一头扎进了灶房里。
她在路上就想好了——今天晚上，要给全家人做一顿肉臊子面。
灶房里的火生起来之后，整个屋子都暖和了。王一梅挽起袖子，先把五花肉切成丁，肥瘦相间的，下锅煸炒，炒到肉丁表面微微焦黄，油脂渗出来，香气一下子就爆开了。然后加入葱姜蒜末爆香，再倒入酱油和少许糖，翻炒均匀，添上一瓢水，小火慢炖。臊子在锅里咕嘟咕嘟地冒着泡，酱红色的汤汁浓稠油亮，香气顺着门缝飘出去，飘了满院子。
面条是手工擀的，王一梅和面、揉面、擀面、切面，一气呵成。面团在她手里服服帖帖的，擀出来的面皮薄厚均匀，切出来的面条粗细一致，一看就是多年的手艺。面条下锅煮熟，捞进碗里，浇上一大勺肉臊子，再撒上一把葱花，热气腾腾的，香气扑鼻。
一家人围坐在堂屋的方桌旁，每人面前摆着一大碗肉臊子面。丁传根端起碗来，先喝了一口汤，咂了咂嘴，点了点头：“嗯，有味儿。”
胡氏也吃了一口，连连点头：“一梅这手艺，是越来越好了。”
满仓埋头吃面，呼噜呼噜的，一碗面没一会儿就见了底，又去锅里添了一碗。娟子抱着孩子，不方便吃得太快，可也是一口接一口的，吃得眉开眼笑。丁成和丁福更是吃得头也不抬，两兄弟比赛似的，看谁吃得快。
丁冬九也端着一碗面，慢慢地吃着。面条筋道，臊子咸香，汤头鲜美，跟他在白河镇吃的那些精致的饭菜比起来，这碗面算不上什么好东西，可他吃着，就是觉得格外踏实。他抬头看了看周围——爹娘坐在上首，一梅坐在他旁边，孩子们围在桌子边上，满仓和娟子也在。屋子里暖烘烘的，灯火昏黄，碗筷碰撞的声音和咀嚼声交织在一起，平凡得不能再平凡，可他就是觉得，这顿饭比他在白河镇吃的任何一顿都香。
吃完了饭，王一梅收拾了碗筷，胡氏靠在炕上歇着，丁冬九坐在堂屋里，跟丁传根和满仓说了一会儿闲话，然后起身出了门，往三姐丁来娣家走去。
他这次回来，除了过年，还有一件要紧的事要跟三姐商量——大妞定亲的事。
郭掌柜那边已经催了好几回了。自从上次在铺子里见过大妞之后，郭掌柜就一直惦记着这门亲事，隔三差五就要跟丁冬九提一嘴。丁冬九心里头也明白，郭掌柜是个实在人，家底殷实，为人也正派，他儿子虽然没见过，可能教出这样的爹，儿子应该也差不到哪儿去。这门亲事，无论从哪方面看，都是大妞的高攀。
可他也知道，三姐丁来娣心里头矛盾得很。一方面，她怕耽误了女儿的终身，这么好的亲事要是错过了，以后打着灯笼也找不着了；另一方面，她又舍不得——大妞是她的大女儿，从小懂事，帮她带孩子、做家务、下地干活，吃了不少苦，她心里头总觉得亏欠了这个闺女，想着多留几年，好好补偿补偿。
丁冬九到了三姐家门口，敲了敲门。门很快就开了，丁来娣探出头来，看见是丁冬九，先是愣了一下，然后连忙把他让进了屋。
“冬九来了？快进来，外头冷。”丁来娣把他让到灶房里，搬了个小板凳让他坐下，又给他倒了一碗热水。
丁冬九接过水碗，喝了一口，暖了暖身子，然后开门见山地说：“三姐，我来找你，是为大妞的事。”
丁来娣的脸色微微一变，手里的动作也顿了一下。她在丁冬九对面坐下来，低着头，两只手交握在一起，指节都有些发白了。
“郭掌柜那边又托我带话了。”丁冬九放缓了语气，“他说了，年前想把日子定下来，过了年就好办喜事了。他让我问问你的意思。”
丁来娣沉默了好一会儿，才抬起头来，眼眶有些发红：“冬九，你跟姐说实话，那郭家……真的靠谱吗？”
“靠谱。”丁冬九的语气很笃定，“郭掌柜我接触了快一年了，是个正经本分的生意人，不坑人不骗人，在街坊邻里间口碑很好。他那个儿子我也侧面打听过，跟着他爹学了几年买卖，人老实肯干，不赌不嫖，没有什么坏毛病。这样的人家，在整个白河镇也挑不出几家来。”
丁来娣听着，眼泪在眼眶里打了几个转，终于还是掉了下来。她用袖子擦了擦，吸了吸鼻子，声音有些沙哑：“其实……我私底下找人合过八字了。”
丁冬九一愣：“合过了？”
丁来娣点了点头，从怀里摸出一张折叠得整整齐齐的红纸，展开来递给丁冬九。丁冬九接过来，凑到灯下看了看——纸上写着大妞和郭家小子的生辰八字，下面批了一行小字：“乾坤相合，白头偕老。”
丁冬九看完，心里头就有了底。他把红纸折好，递还给丁来娣，笑着说：“三姐，既然八字都合过了，你还犹豫什么呢？”
丁来娣接过红纸，小心翼翼地折好，重新塞进怀里，低着头沉默了好一会儿，才轻声说了一句：“我就是……舍不得。”
丁冬九看着她，心里头也有些不是滋味。他知道三姐不容易——嫁到邵家这些年，没过几天舒坦日子，大妞是她最大的帮手，也是她心里头最亏欠的孩子。可他也知道，大妞总要嫁人的，与其嫁到一个不知根不知底的人家受苦，不如趁现在有个好人家，风风光光地嫁出去。
“三姐，”丁冬九的声音放得很轻，“大妞今年也十七了，再留两年就十九了，到时候好人家更难找了。郭家这门亲事，错过了这个村，可就没有这个店了。”
丁来娣低着头，眼泪一滴一滴地落在手背上。过了好一会儿，她终于抬起头来，用袖子胡乱地擦了一把脸，像是下定了决心一样，重重地点了点头：“行，就按你说的办吧。你给郭掌柜带个话——就按说好的日子，年前下定。”
丁冬九看着她那副又是眼泪又是决绝的样子，心里头松了一口气，可同时又有些酸涩。他点了点头：“好，我明天就让人带话过去。”
丁来娣又沉默了一会儿，忽然站起身来，走到里屋的柜子前，打开柜门，从最底层翻出一个小小的布包来。她捧着布包走回来，在丁冬九面前坐下，一层一层地打开——里面是一对银戒指，样式很简单，可擦得锃亮，看得出来是被人精心保管了很多年的。
“这是我出嫁的时候，娘给我的。”丁来娣的声音很低，带着一丝哽咽，“她说这是姥姥传给她的，让我留着，以后给大妞当嫁妆。我一直没舍得戴，就等着这一天。”
她说着，眼泪又掉了下来，可这一次，嘴角是带着笑的。她把布包包好，重新放回柜子里，转过身来，对丁冬九说：“冬九，姐谢谢你。要不是你，大妞哪有这样的福气。”
丁冬九摆了摆手：“姐，你别这么说。大妞是我外甥女，我能帮上的忙，肯定帮。”
丁来娣点了点头，没有再说什么，可那双红肿的眼睛里，满是感激。
丁冬九从三姐家出来的时候，夜色已经很深了。村子里静悄悄的，各家各户的灯火一盏一盏地灭了，只有天上的星星亮着，密密麻麻的，像撒了一把碎银子。他走在村道上，脚下是冻硬了的泥土路，踩上去咯吱咯吱地响。冷风灌进领口里，他缩了缩脖子，加快了脚步。
回到家里，王一梅还没睡，正坐在炕上等他。见他进来了，抬头问了一句：“三姐那边咋说的？”
丁冬九脱了棉袄，挂在墙上，在炕沿上坐下来，搓了搓冻僵了的手：“答应了。年前下定，按说好的日子办。”
王一梅点了点头，沉默了一会儿，忽然叹了口气：“三姐心里头肯定不好受。”
“是。”丁冬九说，“可总比把闺女留在身边耽误了强。”
王一梅没有再说什么，只是往旁边挪了挪，给丁冬九腾出一块地方来。丁冬九躺下来，把被子拉到下巴底下，看着屋顶的梁椽，心里头想着大妞的事，想着三姐的事，想着吴府里嘉言的事，想着铺子里明年开春之后的安排——一桩桩一件件的，像走马灯一样在脑子里转个不停。
窗外的风呼呼地吹着，远处传来几声狗叫，然后又归于沉寂。
这个腊月，注定是个忙碌的腊月。
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