第一百四十八章惊魂
丁冬九回到白河镇的时候，天还没到晌午。
驴车在宅子门口停下来，他跳下车，先活动了一下冻僵了的腿脚，
四姐夫把车上的行李卸下来，丁冬九拉住他的胳膊：“姐夫，别急着走，进屋喝口热茶暖和暖和再回去。”
王一梅听到动静早都迎出来了肚子明显大了。赶紧让四姐夫和丁冬九进屋。
四姐夫憨厚地笑了笑，搓了搓冻得通红的手，跟着进了屋。
屋里暖烘烘的，灶膛里的火还没熄，铁壶里的水咕嘟咕嘟地冒着热气。王一梅看进了屋，从柜子里摸出一包茶叶，捏了一撮放进茶碗里，提起铁壶，往两只粗瓷茶碗里倒了热水，热气一冲，茶香就飘了出来。
“姐夫，喝口茶暖暖身子。”王一梅把茶碗端到四姐夫面前。
四姐夫接过茶碗，双手捧着，低头喝了一口，烫得嘶了一声，可脸上的笑容却舒坦得很：“这屋里真暖和。”
丁冬九也在桌边坐了下来，拿起一个烤在炉边的包子，掰开来，热气腾腾的，馅儿是白菜猪肉的，香气直往鼻子里钻。他咬了一口，嚼了嚼，又喝了一口茶，浑身的寒气这才慢慢地散了。
四姐夫也拿起一个包子，咬了一口，含含糊糊地说：“冬九，你这边要是忙不过来，就让一梅带着孩子回村住几天。反正家里地方大，人多也热闹。”
丁冬九点了点头：“到时候看吧。”
两个人又聊了一会儿家常。四姐夫说起自己家里的两个孩子——大的九岁，小的八岁，都是男孩，淘气得不行，可也能帮着干不少活了，喂鸡、拾柴、扫地，喂驴割草样样都能搭把手。
丁冬九听了，放下手里的包子，认真地说了一句：“姐夫，两个孩子都八九岁了，多少得让他们认几个字。不用读多好，起码自己的名字会写，出门能看懂招牌，算账不会被人糊弄。以后不管是种地还是做工，识字的总比不识字的强。”
四姐夫愣了一下，挠了挠后脑勺：“这……村里也没个学堂，送他们去镇上念书，又是一笔开销……”
“花不了多少钱。”丁冬九说，“哪怕一个学字回来教另一个。”
四姐夫沉默了一会儿，脸上的表情有些松动。他跟着丁冬九干了这一年多的活，眼看着丁冬九从一个磨豆腐的变成了开铺子的掌柜，眼看着丁家的日子一天比一天好，他心里头早就服气了——丁冬九这个人，说的话做的事，都是有道理的。既然他说让孩子识字好，那就听他的。
“行。”四姐夫点了点头，“等过了年，我就让他们抽空学点字。”
喝完了茶，吃完了包子，四姐夫起身告辞了。丁冬九送到门口，这才转身回了屋。
王一梅正在灶房里收拾碗筷，丁成去学堂了，丁福爬丁冬九身上抓耳朵亲脸的闹腾一阵子，去翻丁冬九带来的东西了，屋子里安静而温暖，炉火噼啪作响，一切都跟丁冬九离开之前差不多，可又好像有哪里不一样了。
丁冬九在椅子上坐下来，长长地舒了一口气——终于到家了。
王一梅收拾完了灶房，擦着手走出来，在丁冬九对面坐了下来。她没有说话，就那么坐着，低着头，两只手交叠着放在膝盖上。
丁冬九看了她一眼，觉得她的表情有些不对劲：“咋了？”
王一梅抬起头来，眼眶一下子就红了。
“你去了快一个月。”她的声音有些发抖，“连个准信儿都不让人捎回来。我问余娃，余娃就说你在牛尾村忙着，别的啥也问不出来。我心里头急得跟猫抓似的，又不敢自己跑回去，怕耽误了丁成念书，又怕你这边有啥事瞒着我……”
她说着说着，眼泪就掉下来了，一颗一颗地砸在手背上。
丁冬九看着她挺着大肚子坐在那里掉眼泪的样子，心里头像被人用手狠狠地攥了一下。他赶紧站起来，走到她面前，蹲下身去，握住她的手：“是我不好，是我考虑不周。下次我一定让人捎信回来，一天一封，行不行？”
王一梅抬起泪眼看着他：“娘到底咋样了？病得重不重？你跟我说实话。”
“之前确实病了一阵子，咳嗽得厉害，夜里都睡不好。”丁冬九握着她的手，语气尽量放得平和，“不过我一直在跟前伺候着，药也吃了，饭也调理了，现在已经好得差不多了，都能下地走动了。”
王一梅听了这话，眼泪流得更凶了。她抬起袖子擦了擦脸，吸了吸鼻子，声音还有些哑：“我想回牛尾村。”
丁冬九愣了一下：“现在？”
“嗯。”王一梅点了点头，眼神很坚定，“我想回去看看咱娘。我是她儿媳妇，她病了这么久，我这个当儿媳的连面都没露，像什么话？村里那些闲话我也听说了，我不在乎别人怎么说，可我自己心里头过不去。”
丁冬九看着她，沉默了一会儿，然后点了点头：“好，等进了腊月，学堂里放假了，我就带你回去。”
王一梅这才破涕为笑，伸手在他胳膊上拧了一把：“这还差不多。”
进了腊月，天更冷了。
丁成的学堂里陆续有学生请假——天太冷，好几个孩子都染了风寒，咳嗽声此起彼伏。先生也担心疫情蔓延，索性提前放了年假，让孩子们回家避寒。
丁成背着书包回到家，脸上的表情说不上是高兴还是失落——不用上课固然轻松，可他在学堂里正学到兴头上，《论语》刚背到一半，这一放假，怕是要忘掉不少。
丁冬九看他那副纠结的样子，笑着说了一句：“放假了也不能光玩，每天还是要读一个时辰的书。等你背熟了，我给你讲解。”
丁成点了点头，脸上的表情这才松快了一些。
进了腊月，铺子里的生意反而更忙了。
云岩寺要备年货，各种素斋用料、供品、蜡烛，一车一车地要。吴府那边也要备年货，鸡鸭鱼肉、干鲜果品、酱菜调料。自家铺子里的豆腐，豆干，卤煮双拼和肴肉，到了腊月更是供不应求，每天一开门就有人排队。余娃也不怕冷，挑着担子走街串巷地卖货，小脸冻得通红，可干劲十足。
丁冬九也天天在铺子里帮忙。虽然他有消渴症，容易累，可忙起来的时候也顾不上那么多了。搬货、算账、招呼客人，样样都上手。只是到了饭点，他还是坚持吃自己那份粗粮窝头，注意少盐少糖。
他还抽空去了一趟吴府，给吴二奶奶请安。
去的时候，他带了一包东西——三十块胰子皂，用油纸一块一块地包好，扎得整整齐齐的，码在一个竹篮子里。到了吴府，他请门房通报了，不多时就被引了进去。
吴二奶奶坐在暖阁里，手里捧着手炉，看见丁冬九进来，微微点了点头。丁冬九恭恭敬敬地行了个礼，然后把竹篮子呈了上去：“二奶奶，天冷了，我给府上的管事和婆子们带了些胰子皂，洗手洗脸不皴裂，还请您收下。”
吴二奶奶让丫鬟接过去，打开看了看，满意地点了点头：“你倒是有心。”
“应该的。”丁冬九笑着说，“府上一直照顾小人的买卖，小人感激不尽。”
吴二奶奶看了他一眼，忽然说道：“老太太最近胃口不太好，就想吃口清爽的。你家那个嫩豆腐，老太太点名吃过几回了。”
丁冬九心里头一动，连忙说道：“二奶奶，小人有个主意——用鸡蛋和嫩豆腐做一道蟹黄豆腐羹，口感嫩滑，味道鲜美，又不油腻，最适合老人家冬天食用。您是让小人的铺子做好了送来，给老太太尝尝？还是直接告诉二奶奶您，府里做的讲究。”
吴二奶奶眼睛一亮，嘴角微微上扬：“蟹黄豆腐羹？这名字听着新鲜。行，你做来试试，要是老太太爱吃，有你的好处。”
丁冬九连忙应下，又说了几句吉利话，便告退了。
出了吴府的大门，丁冬九站在台阶上，深深地吸了一口冷气。他心里头清楚——吴二奶奶最爱在老太太面前露脸，他这道菜要是做好了，吴二奶奶在老太太跟前长了脸，自然不会亏待他。有了吴府这层关系，他在白河镇干啥都方便。
回到铺子里，他亲自下厨，用嫩豆腐和鸡蛋做了一道蟹黄豆腐羹——豆腐切丁焯水，鸡蛋黄捣碎了用油炒出蟹黄的颜色和香味，再加入高汤和豆腐丁一起炖煮，最后勾芡出锅，撒上葱花。他尝了一口有几分，豆腐嫩滑，汤汁鲜美，确实蟹黄的味道。
他让余娃趁热送到了吴府。第二天，吴府就派人来传话了——老太太很喜欢，赏了二两银子。
丁冬九收了银子，心里头却没有太多的欢喜。若是以前，他可能会借着这个机会大展拳脚，把生意做得更大更强。可现在，他得了消渴症，身体一天不如一天，那股子争强好胜的心气儿，不知不觉间就熄了大半。
他只求能安安稳稳地把日子过下去，保护好这一大家子人，就足够了。
可老天爷似乎并不打算让他安稳太久。
这天，天还没亮，丁冬九刚起床收拾好，正准备去铺子里。冬天的早晨黑得深沉，院子里静悄悄的，只有鸡窝里的公鸡偶尔啼叫一声。他披上棉袄，推开房门，一脚踏进院子里，就看见一个人影跌跌撞撞地冲了进来。
是余娃。
余娃平日里虽然瘦小，可腿脚灵便，跑起来像一阵风。可今天他进门的样子，像是被人抽去了骨头——脸色惨白，嘴唇哆嗦着，眼睛里全是恐惧。他一看见丁冬九，双腿一软，扑通一声跪在了地上，膝盖撞在冻硬的土地上，发出一声闷响。
“丁叔——”他的声音尖得变了调，“我妹妹——我妹妹被人抓走了！”
丁冬九脑子里嗡的一声，整个人像被一盆冰水从头浇到了脚。
“你说啥？！”他一把抓住余娃的肩膀，把他从地上拽了起来，“谁被抓走了？嘉言？！”
余娃浑身都在发抖，牙齿磕得咯咯响：“早上……早上我去铺子帮忙。奶奶和嘉言一起出门……我走得快，先到铺子里去了……奶奶和嘉言在后面走……冬天街上人少……嘉言贪看一户人家的门楼子……前面跑了几步……就……就被人捂住嘴抱上跑了……”
他说到这里，眼泪哗地涌了出来，声音哽咽得几乎说不下去：“奶奶追了几步没追上……差点晕过去……跑到铺子里喊人……满银哥和李涯哥去追了……”
丁冬九只觉得一股热血直冲头顶，手脚却冰凉得像两块铁。他深吸了一口气，强迫自己冷静下来——这个时候不能慌，一慌就什么都完了。
“满银和李涯现在在哪？”
“还在城门口守着。”余娃抹了一把眼泪，“我听了信儿，第一个就跑来告诉你。丁叔，你快想想办法，嘉言不会说话……”
丁冬九脑子里飞速地转动着。白河镇说大不大，说小不小，可要找一个被人绑走的孩子，无异于大海捞针。城门已经开了，人贩子随时可能把孩子带出城去，一旦出了城，四通八达的官道，往哪个方向追都有可能。
他定了定神，迅速做出了安排：“余娃，你现在马上回城门去，跟李涯一起守在城门口。盯着所有出城的车辆和行人，特别是那种带着大箱子、大包袱的，或者抱着睡着了的孩子的。不要打草惊蛇，看清楚了就回来报信。”
余娃用力点了点头，转身就跑，一眨眼的功夫就消失在晨雾里。
丁冬九又叫来满银——满银刚从城门口回来，跑得满头大汗，一进门就急声道：“舅，追到城门没追上，问了守门的兵卒，说天刚亮的时候确实看见一个汉子抱着个孩子出了城，往南边去了，可具体长什么样，他们也说不清楚。”
丁冬九咬了咬牙，心里头飞快地盘算着——往南边去了，南边是通往府城的大路，沿途有好几个镇子，人贩子很可能要把孩子带到府城去卖。靠他和满银几个人去追，根本来不及。
他需要一个能在白河镇说得上话的人。
他想到了吴猛。
吴猛是吴府的护院头领，也是白河镇地面上的一条地头蛇。三教九流的人物他都认识，衙门里的人他也说得上话。更重要的是，他是吴府的人，他出面，就代表了吴府的面子。
丁冬九换了身干净衣裳，直奔吴府。
到了吴府，他没有走正门，而是绕到侧门，找到了吴猛的住处。吴猛刚起床，正在院子里打拳，看见丁冬九一脸焦急地跑进来，收了势，问道：“丁兄弟，这一大早的，出啥事了？”
丁冬九拱了拱手，语速很快地把事情说了一遍：“吴大哥，我干闺女——就是余娃的妹妹嘉言，今早被人绑走了。我的人在城门口守住了，可人贩子已经出了城，往南边去了。我一个平头百姓，实在没有办法，只能来求您帮忙。”
吴猛皱了皱眉：“绑孩子的事，归衙门管。你该去报官。”
“报官是要报的，可衙门里的流程走下来，黄花菜都凉了。”丁冬九急切地说，“吴大哥，我知道您在白河镇地面上有面子，求您帮帮忙，只要能救回孩子，钱多少我认。”
吴猛沉吟了一下，看着他，忽然问了一句：“你说那孩子是你干闺女？”
“是。”丁冬九毫不犹豫地回答，“我认的干闺女。”
吴猛点了点头，转身带丁冬九绕到吴府侧门。他自己进府，过了一会儿，他出来的时候，手里拿着一张名帖——那是吴二爷的名帖。
“走吧，我带你去见个人。”吴猛说。
丁冬九跟着吴猛，穿过几条街巷，来到了一座不起眼的宅子门前。吴猛上前敲了敲门，里面有人应了一声，门开了一条缝，露出一张满脸横肉的脸。吴猛低声说了几句话，那人看了一眼吴猛手里的名帖，脸色微微一变，连忙打开了门。
丁冬九跟着吴猛走了进去，心里头隐约猜到了他们要见的人是谁——能在白河镇黑白两道通吃的，只有一个人：刘四爷。
刘四爷是个四十来岁的中年人，身材不高，精瘦，留着一撇八字胡，一双眼睛不大，却锐利得像刀子。他坐在太师椅上，手里转着两颗核桃，听吴猛说明了来意，又看了看吴二爷的名帖，然后抬眼打量了一下丁冬九。
“你说那孩子是你干闺女？”刘四爷的声音不高不低，带着一股子江湖人的懒散劲儿。
“是。”丁冬九躬身答道，“求四爷帮忙。”
刘四爷转了两下手里的核桃，沉默了片刻，然后朝旁边的一个手下努了努嘴：“去查查，今早城南门出去的，有没有带孩子的生面孔。问问码头上的人，最近有没有外地来的船靠岸。”
那人应了一声，转身出去了。
等待的时间格外漫长。丁冬九坐在椅子上，手心全是汗，后背的衣裳也被冷汗浸湿了。他不敢想象嘉言现在的处境——一个八岁的女孩子，落到人贩子手里，会遭遇什么？他强迫自己不去想那些可怕的画面，可那些画面却不受控制地往脑子里钻。
大约过了半个时辰，那个人回来了，在刘四爷耳边低语了几句。刘四爷的眉毛微微动了一下，放下手里的核桃，站了起来：“人在南门外的土地庙里，还没送出去。去吧。”
丁冬九只觉得心脏猛地跳了一下，几乎是弹起来的。他向刘四爷深深鞠了一躬，转身就往外跑。
吴猛带着几个弟兄，跟着丁冬九一路赶到南门外的土地庙。庙已经废弃多年，门窗破败，院子里长满了枯草。他们冲进去的时候，看见一个三十来岁的汉子正蹲在地上捆一个麻袋，麻袋里隐约露出一个小姑娘的衣裳角。
吴猛二话不说，一脚踹翻了那个汉子，几个弟兄一拥而上，把人按在了地上。丁冬九扑过去，手忙脚乱地解开麻袋的口子——嘉言蜷缩在里面，双眼紧闭，脸色苍白，嘴角残留着一些白色的粉末，已经不省人事了。
“嘉言！嘉言！”丁冬九拍了拍她的脸，又探了探她的鼻息——还好，还有气。
他不知道那些人给孩子喂了什么药，也不敢贸然处理，只好脱下自己的棉袄，把嘉言裹紧了，抱在怀里。小姑娘的身体软软的、凉凉的，像一只受了伤的小猫。
吴猛把那个汉子捆了，又让人去报了官。丁冬九抱着嘉言，站在破庙门口，看着外面灰蒙蒙的天，长长地吐出一口气，两条腿这才开始发软。
他让人给刘四爷送了十两银子作为茶水钱。刘四爷收了银子，点了点头，算是认下了这个人情。丁冬九心里头清楚——十两银子换一条人命，值。
回到铺子里的时候，王婶子已经哭得快要晕过去了。看见丁冬九抱着嘉言回来，她踉跄着扑过来，双手颤抖着接过孙女，眼泪像断了线的珠子一样往下掉：“我的乖孙女……你可吓死奶奶了……”
余娃站在旁边，也是一脸的泪水，可嘴角却咧着，又哭又笑的，像个傻子。
丁冬九把嘉言放到里间的炕上，又让人去请了大夫。大夫来看了，说孩子是被灌了蒙汗药，剂量不大，睡一觉就好了，没有大碍。王婶子守在炕边，握着嘉言的手，一刻也不肯松开。
到了下午，嘉言终于醒了。
她睁开眼睛，茫然地看了看四周，看见奶奶和哥哥的脸，愣了一瞬，然后嘴巴一瘪，哇地一声哭了出来。她翻身抱住王婶子的脖子，哭得上气不接下气，浑身都在发抖。王婶子抱着她，一边流泪一边拍着她的后背，嘴里不停地念叨着：“不怕不怕，奶奶在，奶奶在……”
哭了好一会儿，嘉言的情绪才慢慢地稳定下来。她从王婶子怀里抬起头来，看见站在门口的丁冬九，忽然挣脱了奶奶的怀抱，跳下炕，光着脚跑到丁冬九面前，扑通一声跪了下去，咚咚咚地磕了三个头。
王婶子和余娃也跟着跪了下来，祖孙三人跪成一排，额头触地。
丁冬九吓了一跳，赶紧弯腰去扶：“这是干啥？快起来！”
“丁叔，你是我们一家的大恩人。”余娃抬起头来，眼眶通红，声音沙哑，“要不是你，我妹妹就没了。我余娃这辈子给你当牛做马，报答你的恩情。”
“别说这种话。”丁冬九把他们一个一个地扶起来，拍了拍余娃的肩膀，“你们在我这儿干活，就是我的人。我的人出了事，我不能不管。行了，这事过去了，以后多加小心就是了。”
那天，丁记铺子破天荒地关了一天门。门上贴了一张纸条——“今日东家有喜，歇业一日”。街坊邻居都纳闷——这大腊月的，有啥喜事值得关门歇业的？
只有铺子里的人知道，这一天，他们经历了什么。
丁冬九拖着疲惫的身子回到家里，一屁股坐在椅子上，整个人像是被抽空了一样。王一梅已经听说了消息，挺着肚子迎上来，脸色煞白：“听说嘉言出事了？人救回来了没有？”
“救回来了。”丁冬九靠在椅背上，闭上眼睛，声音有些沙哑，“没事了。”
王一梅松了一口气，在他旁边坐了下来，握住他的手。她感觉到他的手在微微发抖——不是因为冷，是因为后怕。
“你也吓坏了吧？”她轻声问。
丁冬九没有回答，只是反手握住了她的手，握得很紧。
过了好一会儿，他才睁开眼睛，看着屋顶的梁椽，低声说了一句：“这世道，不太平。”
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