第一百三十三章绢花买宅
从云岩寺回来，丁冬九没有跟着驴车回牛尾村。他把王一梅和丁来娣一家送上马德胜的驴车，看着驴车沿着官道嘚嘚地走远了，才转身回了铺子。日头正好晒在脊梁上，热烘烘的，他解开领口的扣子，吁了一口气。
相看的事办完了，他心里头松快了不少。郭掌柜那边虽然没当场把话说死，可两家人在观音殿前站了那一会儿，该说的都说了，该看的都看了。大妞那孩子大方得体，郭守成那后生老实稳重，两边大人都满意，这门亲事基本就定了。
他刚迈进铺子的门槛，满银就从柜台后面绕了出来，脸上的表情带着几分急切：“舅，吴猛叔上午来找过你了，说让你回来了赶紧去一趟吴府。”
丁冬九脚步顿了一下，没有多问，转身就往外走。满银在后头喊了一声：“舅，你衣裳扣子！”丁冬九低头一看，领口的扣子还敞着，边走路边扣上了。
吴府在白河镇东街，一溜青砖高墙，黑漆大门，门口蹲着两只石狮子，龇牙咧嘴的，气势不凡。丁冬九到了门口跟门房通报了一声，不一会儿吴猛就从里面出来了。他今天穿了一件灰褐色的短褐，腰间系着那条标志性的宽皮带，脚蹬薄底快靴，走路带风。看见丁冬九咧嘴笑了一下，拍了拍他肩膀：“走吧，二奶奶要见你。”
丁冬九跟着吴猛穿过二门绕过影壁，进了二进院子。吴二奶奶住在正房东边的暖阁里，窗明几净，案上摆着一盆文竹，墙上挂着一幅山水条屏。丁冬九每次来都觉得这屋子跟他那豆腐铺子不像一个世界，连空气里的味道都不一样，淡淡的檀香混着书墨味儿。
吴二奶奶坐在窗下的玫瑰椅上，穿着一件鸦青色的褙子，头发挽成坠马髻，别着一根白玉扁方。她手里端着一盏茶，看见丁冬九进来，放下茶盏，脸上带着一丝浅浅的笑意：“丁掌柜来了，坐吧。”她抬了抬手，示意他在下首的椅子上坐下。
丁冬九依言坐下，屁股只挨了半边椅子，双手搁在膝盖上。他虽然跟吴府打过几次交道了，可被二奶奶单独召见，这还是头一回，心里头多少有些打鼓。
“你前几日送来的那几个西瓜，老太太吃了很喜欢。”吴二奶奶开门见山地说，“老太太年纪大了，夏天胃口不好，难得有一样东西她爱吃。老爷也夸了几句，说你办事周到。这东西是稀罕物。”
丁冬九连忙站起来拱了拱手：“二奶奶过奖了。自家地里种的东西，不值什么钱，老太太喜欢就好。”
吴二奶奶摆了摆手示意他坐下，又说：“我听吴护卫说，你这西瓜的种子是从云岩寺得来的，种出来之后也要给云岩寺供一批？”
丁冬九心里头咯噔一下，面上却不动声色：“是。云岩寺的方丈拨了两亩河滩地给我种瓜，收成了要给寺里留一些。”他说话的时候眼睛看着吴二奶奶的茶杯沿儿，不敢直接看她，可耳朵一直竖着。
吴二奶奶端起茶盏喝了一口，不紧不慢地说：“云岩寺是佛门清净地，吴府不便与寺里争抢。只是老太太喜欢你这瓜，若是方便的话，明年结果的时候，吴府也想订一些。价格好说，比市价只高不低。”
丁冬九心里头那块石头落了地。他原本还担心吴府会让他把瓜全部供给吴家，那样的话就得罪了云岩寺和唐掌柜，两头不讨好。如今吴二奶奶主动说了不与云岩寺争，只是订购一部分，这正是他求之不得的结果。他连忙应道：“二奶奶放心，明年瓜熟了，一定先紧着吴府送。价格什么的都好说，老太太喜欢吃，是我的福气。”
吴二奶奶点了点头，似乎对他的回答颇为满意。她转头吩咐身后的丫鬟取来一个锦盒，放在丁冬九面前的茶几上：“这是给你的谢礼。一匣子绢花，是京城时兴的样式，你拿回去给家里人戴。还有一副文房四宝，虽说简陋，写字记账也用得上。”
丁冬九起身谢过，接过锦盒，退出了暖阁。出门的时候他步子压得稳稳的，可攥着锦盒的手指微微用力，指节都白了。
从吴府出来，吴猛送他到门口。两个人并肩走在巷子里，吴猛的心情显然不错，走路的时候肩膀一晃一晃的，嘴里还哼着不知名的小调。丁冬九从匣子里捡出两朵绢花递了过去：“吴大哥，这是我二奶奶赏的，给嫂子戴。”
吴猛接过来低头一看——两朵珠花静静地躺在他掌心里，粉色的纱绢叠成花瓣，层层叠叠的，花心处缀着一颗米粒大小的珍珠，在日光下泛着柔和的光泽。纱绢质地轻薄柔软，颜色温润，做工精细得很，跟集市上卖的那些粗制滥造的绢花完全是两回事。吴猛一个粗人也能看出这东西不便宜。他在手里翻来覆去地看了看，咧嘴笑了一下，小心翼翼地揣进了怀里：“那我就不客气了，替你嫂子收下了。她要是知道这是京城来的样式，不定多高兴呢。”
两个人又说了几句闲话，便在巷口分了手。丁冬九站在原地，看着吴猛大步流星地走远了，才转身往铺子的方向走去。他走得不快不慢，手伸进怀里摸了摸那个锦盒的边角，心里琢磨着该分给谁。
回到铺子里的时候天色已经暗下来了。灶房里飘出饭菜的香气，王婶子正在灶台前忙活，锅里咕嘟咕嘟地煮着稠菜粥，旁边的小桌上摆着一盘卷油饼子和一碟豆腐乳，还有一盘切好的卤煮猪心。大家都等着他回来一起吃。
丁冬九洗了把手在桌边坐下来，端起粥碗喝了一口——粥熬得稠稠的，米粒已经煮化了，入口绵软，带着一股清新的米香。他夹起一块卷油饼子抹上豆腐乳，咬了一口，又夹了一片卤猪心嚼了嚼，咸香入味。大家说笑着吃了饭，王婶子问他下午干啥去了，他说去吴府了一趟，没说买宅子的事，觉得时候不到，等定下来了再说。
吃完饭，丁冬九回到屋里，把吴二奶奶给的那个锦盒打开了。锦盒分两层。上层是一排绢花，用粉色的纱绢扎成，花蕊处缀着米粒大小的珍珠，在灯光下泛着温润的光泽。下层是一副文房四宝——一方端砚，一锭徽墨，一支狼毫笔，一块松烟墨条。虽然都不是什么名贵之物，可对于一个豆腐铺的掌柜来说，已经是相当体面的配置了。丁冬九拿起那方砚台在手里掂了掂，又摸了摸墨条的质地，心里想着给丁成用，这娃上学还没这么正经的东西呢。
他把那几朵绢花拿出来在桌上摆成一排，心里头盘算着——嘉言一朵，娟子一朵，琴儿一朵，二姐家的红霞也该有一朵。他挑了一朵最小的，准备明天给嘉言戴上。
第二天吃完早饭，他把嘉言叫到跟前。小姑娘正在院子里收衣裳，听见丁冬九叫她放下衣裳跑了过来。她穿着一件打着补丁却洗得干干净净的布衫，头发扎成两条小辫子，一双眼睛又黑又亮，脸上带着甜甜的笑意——门牙已经长出来了一半，笑起来的时候露出两排白生生的小牙齿。
丁冬九把那朵最小的绢花别在她的辫梢上。粉色的纱绢花配着她乌黑的头发，像一只蝴蝶落在枝头上，好看得很。嘉言伸手摸了摸辫梢上的绢花，眼睛亮了一下，嘴角弯了起来，冲着丁冬九笑了笑，转身跑去给王婶子看去了。王婶子正在灶房门口择菜，看见嘉言跑过来，放下手里的菜仔细端详了一下那朵绢花，笑着说：“哟，真好看，跟年画上的小仙女儿似的。”嘉言听不见她说了什么，可看见王婶子脸上的笑，自己也跟着笑，又摸了摸辫梢，跑去给余娃看了。
满银站在柜台后面，看着丁冬九分发绢花，嘴巴张了几次又合上了。他低着头假装整理账本，可目光时不时地往那几朵绢花上瞟。丁冬九注意到他的异样，抬起头看了他一眼：“满银，你有事？”满银的脸一下子红了，支支吾吾了半天才憋出一句话来：“舅……那个……绢花……能不能……给我一朵？”丁冬九愣了一下，看了看满银那张涨得通红的脸，又看了看桌上剩下的几朵绢花，心里头忽然明白了什么。他没有多问，拿起一朵绢花递了过去。满银接过绢花飞快地揣进了怀里，连耳根子都红透了。他低下头假装认真地翻着账本，可翻页的手指微微发颤，账本都快被他翻出毛边来了。
丁冬九看着他那副模样，心里头有些好笑，又有些好奇。满银今年才十七岁，还是个半大小子，平日里除了干活就是吃饭睡觉，也没见他跟哪个姑娘走得近。这朵绢花，他打算送给谁呢？他没有追问。年轻人有自己的秘密，不愿意说的时候，逼也逼不出来。
丁冬九出门去街上转了一圈。白河镇的早市已经热闹起来了，卖菜的、卖鱼的、卖布的、卖杂货的摊子沿着街道两旁一字排开，吆喝声此起彼伏。他一边走一边看着两旁的店铺，心里头盘算着铺子里下一步的发展。走到街尾的时候他停下了脚步——街角有一间铺子，门口贴着一张发黄的纸，上面写着“出兑”两个字。铺面不大，约莫一间门面，门板半掩着，透过门缝能看到里面空荡荡的，只剩下一张破旧的柜台和几把缺了腿的椅子。丁冬九站在门口上下打量了一番，位置虽然偏了一些，可胜在安静，离主街不远不近，往来的人流也不少。铺面虽然旧了些，可框架还算结实，修缮一下就能用。
他一边合计着一边从那个贴着“出兑”字条的铺子门口离开，沿着街边往前走，心里头还在琢磨那间铺面的格局和价钱。走了没几步就看见前面街口围着一群人，几个穿着吴府家丁服饰的人正在那儿忙活着，领头的那个人背影他再熟悉不过了——腰板挺直，走路带风，正是吴猛。
“吴大哥！”丁冬九快步走上前去。吴猛回过头来，看见是丁冬九咧嘴笑了一下：“巧了，正说要去找你呢。”他指了指身后的一处宅子，“这不，府里有处宅子要处置，我带人过来收拾收拾。”
丁冬九顺着他的手指看过去——是一处临街的宅子，青砖门楼，黑漆大门，门口有两级青石台阶，台阶两侧各有一株石榴树，正值花期，火红的花朵缀满枝头，在绿叶的映衬下格外鲜艳。门楼上方的砖雕虽然不算繁复，可线条流畅，看得出当初建造的时候是花了心思的。
“这宅子原本是吴老爷一位朋友的住所，那位朋友在府上住了好几年，前些日子不辞而别，连个招呼都没打就走了。”吴猛压低了声音，语气里带着一丝不屑，“吴老爷心里头不痛快，也觉得蹊跷，说这宅子留着碍眼，不如卖了省心。”
丁冬九心里头动了一下，站在门口往里看了一眼——透过门缝能看到院子里的青砖地面，扫得干干净净的，墙角种着一丛修竹，竹影婆娑。他收回目光，若无其事地问了一句：“这宅子，卖多少？”吴猛伸出一根手指，又比了个三：“一百三十两。”
丁冬九没有接话，心里头飞快地算了一笔账。一百三十两，他不是拿不出来。卖西瓜的钱加上之前攒下的，家里现在存着一百二十多两银子，再加上铺子里的流水和周转的钱，凑一凑够是够。只是这样一来手头就紧了。可这宅子值得——三间正房带东西厢房，还有灶房和仓房，院子虽然不大可布局方正紧凑，收拾得干干净净的。那位不辞而别的朋友显然是个读书人，院子里没有那些俗气的摆设，取而代之的是一丛修竹、几块湖石，墙角还种着一株芭蕉，绿意盎然。整座宅子透着一股清雅的书卷气，跟他在牛尾村那座黄土夯墙的农家小院完全是两个世界。丁冬九一下子就喜欢上了。
“吴大哥，这宅子，你能不能帮我跟二奶奶递个话？”丁冬九转过身来，看着吴猛，“我想买。只是手头的银子需要时间筹措，求二奶奶宽限几日，别先许了别家。”吴猛看了他一眼没有多问，点了点头：“行，我回去跟二奶奶说一声。成不成的，回头给你信儿。”丁冬九拱了拱手，没有再多说什么。
吴猛的办事效率很高。当天后半晌他就来了丁记豆腐铺，带来了吴二奶奶的回话——宅子可以卖给丁冬九，价钱嘛，二奶奶说了，既然是丁掌柜要买，就便宜五两，一百二十五两。只是要尽快交割，不能拖太久。丁冬九一听心里头一块石头落了地，谢过了吴猛，连忙收拾回牛尾村拿钱。
他没有耽搁，当天就把银子凑齐整了，用一块布包好，跟着吴猛去了吴府当面交割了银钱，去衙门拿到了房契。从吴府出来的时候天已经快黑了。丁冬九站在吴府门口，手里攥着那张薄薄的房契，在夕阳的余晖里低头看了一眼——纸上写着“白河镇东街柳巷口第二间”几个字，下面盖着吴府的印章和官府的朱砂印。他把房契小心翼翼地折叠好贴身揣进怀里，拍了拍胸口，长长地呼出了一口气。
他没有急着回铺子，而是独自一人走到了那处宅子门口。大门已经换了新锁，钥匙就握在他手里。他掏出钥匙插进锁孔里转动了一下，咔哒一声，锁开了。他推开大门走了进去。夕阳的余晖透过院墙上方的天空洒下来，给院子里的一切都镀上了一层温暖的金色。那丛修竹在晚风中轻轻摇曳，发出沙沙的声响。墙角那株芭蕉的叶片在夕阳下泛着油亮的光泽。正房的门窗紧闭着，透过窗纸能看到里面隐约的家具轮廓。
丁冬九在院子中间站了一会儿，蹲下来伸手摸了摸地上的青砖，指尖传来微凉的触感。他在牛尾村有家有地有亲人，可这处宅子是他自己挣下来的，是他在这白河镇立足的根基。他站起来拍了拍手上的灰，转身锁好门，回了铺子。
回到铺子里，满银正等在柜台后面，看见他回来迎上来问了一句：“舅，宅子买下了？”丁冬九点了点头。满银脸上露出了笑容，又问了一句：“那牛尾村那边，还置不置房子了？”丁冬九在柜台后面的凳子上坐下来，端起茶碗喝了一口，放下茶碗摇了摇头：“不置了。咱家在牛尾村本来就是小门小户，日子过得去就行了，没必要在村里显眼。这白河镇的宅子，够用了。”
他没有说出口的另一层意思是——牛尾村那个地方太穷了也太小了，一家子忽然暴富在村里大兴土木，只会招来嫉妒和祸端。在白河镇置产就不一样了，这里是镇子来来往往的人多，各家有各家的营生，谁也不会整天盯着别人家的日子过。而且背靠着云岩寺和吴府这两棵大树，安安稳稳地过日子，没人会来找麻烦。
满银听了他的话若有所思地点了点头，没有再追问。丁冬九坐在柜台后面，手不自觉地伸进怀里摸了摸那张叠得整整齐齐的房契，纸质的触感温热而实在。他靠在椅背上，窗外的暮色一层一层地暗下来，灶房里传来王婶子切菜的当当声，院子里余娃在跟嘉言比划着什么，嘉言辫梢上那朵粉色绢花在暮色里一晃一晃的。他想这大宅子放到现代是不是相当于大别墅，自己一个人先笑了，又赶紧收了回来。
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