第一百二十七章偶遇
丁冬九回到牛尾村的第二天，就坐着驴车去了赵家洼。
西瓜地里的苗已经大变样了。不再是当初那几片嫩叶子的小苗，主蔓蹿到了一尺多长，开始向四周伸展，毛茸茸的藤蔓趴在垄上，像一条条绿色的手臂在试探着周围的土地。叶片也大了，巴掌大小的叶子一片叠着一片，把垄面盖得严严实实的。
大姐夫蹲在地头，手里拿着一把剪刀，正对着一棵瓜苗比划着，眉头拧成了一个疙瘩。他看见丁冬九来了，站起身来，用袖子擦了擦额头上的汗，指着那棵瓜苗说：“冬九，你看看，这侧枝发得也太多了，我都不知道该剪哪根留哪根。”他说话的时候，剪刀在手里翻来覆去地倒着，不知道该从哪儿下手。
丁冬九蹲下来，拨开叶片看了看。主蔓长得壮实，可侧枝也确实发了不少，有的已经从叶腋里窜出来半尺长了。如果不及时修剪，这些侧枝会跟主蔓抢养分，到头来藤长得满地都是，可瓜结不了几个。
“把多余的侧枝剪掉，留主蔓和两条最壮的侧蔓就行。”丁冬九用手指着那些细弱的侧枝，“这根，这根，还有这根，都剪了。别心疼，留着也是白长。”
大姐夫咬了咬牙，剪刀咔嚓咔嚓响了几声，几根侧枝应声而落。他看着落在地上的枝叶，心疼得咧了咧嘴，可还是硬着心肠把该剪的都剪了。他捡起一根剪下来的侧枝翻来覆去看了看，那上面已经挂了两个米粒大的小瓜纽，他叹了口气，还是扔到了一边。
丁冬九又教大姐夫给瓜蔓压蔓——用土块把瓜蔓每隔一段压住，防止风把藤蔓吹得乱爬，也能促进不定根的生长，让瓜蔓吸收更多的养分。大姐夫学得认真，蹲在垄沟里一截一截地压，每压完一段就直起腰来瞅瞅，觉得比刚才整齐多了，又蹲下去接着压。
压完一垄，他直起腰来，把剪刀别在腰带上，两手叉着腰，看着那片被收拾得利利索索的瓜地，脸上的褶子慢慢舒展开，又带着一丝心疼说了一句：“这玩意儿，比伺候孩子还费劲。”
丁冬九拍了拍手上的土：“头一年种，摸透了习性就好了。”
大姐夫嘿嘿笑了一声，弯腰把刚才扔掉的侧枝又捡回来两根，搁在垄沟边上，像是舍不得似的：“等回去拿给你大姐看看，她也心疼这些苗。”
正说着，丁招娣端着一碗水从院子里出来了，走到地头递给大姐夫：“喝口水，看你热得满头汗。”她又转向丁冬九，从围裙兜里摸出两个煮鸡蛋，塞进他手里：“冬九，你也不容易，来回跑。吃个蛋垫垫。”丁冬九推了一下没推掉，就接过来揣进兜里。
赵家洼的村民们偶尔也会路过看一看。起初大家只是远远地瞥一眼，觉得丁招娣家那口子在地里瞎折腾——好好的地不种粮食，种什么寒瓜。有回村里的大老张扛着锄头从地头过，停下来看了几眼，撇了撇嘴说：“招娣她男人，你这是折腾啥呢？这玩意儿能当饭吃？”大姐夫蹲在地里没抬头，只说了一句：“试试看，不成明年再种粮食。”大老张哼了一声走了。
可眼看着那块地被一圈结实的篱笆围了起来，地里的土被翻得又深又细，垄起得整整齐齐，肥料一担一担地往里挑，苗也一天一个样地往上长，渐渐地，那些说闲话的声音就小了。又过了几天，大老张从地头过的时候，步子慢了下来，站了一会儿，这回没撇嘴，只问了一句：“你这瓜，啥时候能吃上？”大姐夫直起腰来，憨厚地笑了一下：“早着呢，得等到夏天。”大老张点了点头，又看了一眼那片绿油油的瓜蔓，没再说什么，背着手走了。
丁招娣对外只说是给弟弟帮忙种的，大家都知道她弟弟丁冬九如今在白河镇开了铺子，跟云岩寺做着买卖，发达了。既然是帮弟弟种的，那就不关别人的事了。可村里人眼睛都亮着呢，丁招娣家这块瓜地，虽说打着帮忙的旗号，可那篱笆扎得结结实实的，那垄起得端端正正的，那苗伺候得精细精细的，哪里像是帮别人种的？分明是给自己家栽的摇钱树。
端午节的脚步越来越近了。
丁冬九和满仓趁着天气好，进了一趟山，砍艾蒿。好久没去了，两个人背着柴刀，沿着山路走了小半个时辰，在一片向阳的坡地上找到了一大片野生的艾蒿，长得齐腰高，叶片肥厚，散发着一股浓烈的辛香。满仓弯下腰闻了闻，打了个喷嚏：“这味儿冲鼻子。”丁冬九说冲鼻子就对了，不冲鼻子的艾蒿不顶用。两人挥着柴刀割了满满两大捆，用藤条捆好了背下山。回来的时候路过一棵老榆树，丁冬九在树干上发现了一捧黑木耳，肥嘟嘟的，像一朵朵黑色的小花缀在树皮上，他伸手小心翼翼地摘了下来放进布袋里。
下山路上，路过去年摔伤腿的那道坡时，丁冬九停了一下。坡上的灌木丛比以前更密了，几乎看不清下面的沟底。他站在坡边沉默了一会儿，转身继续往前走。满仓跟在后头问了一句：“舅，看啥呢？”丁冬九说没什么，走吧。
如今的丁冬九，进山的心态跟去年已经完全不一样了。去年他刚来到这个世界，一无所有，为了生计什么都敢干，硬着头皮往深山老林里闯。现在他有铺子、有地、有家，日子过得安稳了，反而惜命得很。进山砍柴只走熟悉的路，不去陌生的地方，天黑之前一定要下山。
回到家，丁冬九把艾蒿分成两捆，一捆挂在院门口，一捆挂在灶房门口。胡氏把剩下的艾蒿编成小把，挂在窗台上、门框上，连猪圈和鸡窝的门口都挂了一小束。院子里飘满了艾蒿的辛香，闻着就让人觉得精神一振。
丁成仰头看着门框上新挂的艾蒿，吸了吸鼻子：“奶，挂这个是干啥的？”
胡氏一边编着艾蒿把儿一边说：“驱蚊虫，辟邪气。端午挂艾蒿，一年不生病。”
丁成点了点头，也不知道听懂没听懂，转身又跑去院子里玩了。
端午前两天，丁冬九去县城送货的时候，特意多买了一斗糯米和一大包红枣，又多打了一壶酒。他把东西分成两份，一份带回牛尾村，一份拎着去了邵掌柜家，看三姐丁来娣。
邵掌柜家在县城的一条巷子里，是一进的院子，青砖瓦房，院子不大，可收拾得干干净净的。丁冬九到的时候，丁来娣正坐在院子里的藤椅上晒太阳，身上穿着一件崭新的藕荷色夹衣，料子柔软服帖，领口和袖口镶着同色的边。她的头发梳得一丝不苟，别着一根银簪子，脸上薄薄地施了一层胭脂，唇红齿白的，整个人看起来富态又漂亮。
大妞坐在她旁边的小凳子上，手里拿着一块布头和一根针，正在学做针线。她比去年长高了不少，穿着一件干净的碎花布衫，辫子扎得整整齐齐的，低着头一针一线地缝着，神情专注得很。她的睫毛垂下来，在眼睑下投了一小片阴影，嘴角微微抿着，像是在跟手里的针线较劲。
“三姐。”丁冬九叫了一声。
丁来娣抬起头来，看见是弟弟，脸上绽开了一个笑，连忙站起身来，手扶着藤椅扶手，动作比前几个月利索了不少：“冬九来了？快进屋坐。”她转头朝灶房喊了一声：“大妞，给你舅倒茶！”大妞放下针线站起来，走到灶房去倒了茶端出来，叫了一声“舅舅”，声音脆生生的。
丁冬九把糯米、红枣和酒放在桌上，在椅子上坐下来，打量了一下丁来娣的气色——面色红润，眼神明亮，整个人跟去年比起来，简直像是换了一个人。去年这个时候，她还是刘茂生家里那个被打得鼻青脸肿的受气媳妇，瘦得颧骨突出，眼神黯淡。如今嫁给了邵掌柜，日子过得舒心了，整个人都滋润起来了。他看了她一眼，她正笑着给大妞整理歪了的领口，动作轻缓又自然。
“三姐，你气色不错。”
丁来娣摸了摸自己的脸，笑了一下：“邵掌柜照顾得好，什么都不用我操心，每天就是吃吃睡睡，晒晒太阳。”她说着，低头看了一眼自己微微隆起的小腹，手不经意地搭在上面，“这个也争气，安安静静的，一点都不折腾人。”
两人聊了一会儿家常，丁来娣端起茶碗喝了一口，放下碗的时候，忽然压低了声音，语气里带着一丝说不清道不明的意味：“前几天，我在街上碰到刘茂生了。”
丁冬九端着茶碗的手顿了一下：“哦？”
丁来娣靠在椅背上，嘴角带着一丝笑意，那笑意不深，可足够鲜明：“他领着那个小寡妇，两个人一前一后地走着，也没抱孩子。我当时正好穿着这件新夹衣，邵掌柜陪我出来走动走动。他看到我了，先是愣了一下，没敢认，又看了一眼旁边的大妞，才确认是我。”
丁冬九没有插话，静静地听着。
“他那个表情，你是没看到。”丁来娣端起茶碗又喝了一口，语气淡淡的，像是在说一件跟自己无关的事，“眼睛都直了，嘴巴微张着，站在那儿一动不动，像被人定住了一样。他大概怎么也想不通，那个被他一天打三遍的黄脸婆，怎么会变成现在这个样子。”
“大妞呢？”丁冬九问。
丁来娣看了旁边的大妞一眼，大妞正在低头翻检手里的针线活，耳朵却微微侧着，显然在听。“大妞看了他一眼，然后就把头扭过去了。”丁来娣说，“一个眼神都没给他。那孩子心里头记着呢，谁对她好，谁对她不好，她都记得清清楚楚的。”
丁冬九沉默了一会儿，端起茶碗喝了一口。他承认，听到刘茂生看呆了的那个细节，他心里头确实有一丝痛快。可他更高兴的是，三姐终于过上了好日子，大妞也长大了懂事了。他没有多说，只把带来的糯米红枣推了推：“端午了，包几个粽子吃，蜜枣馅的。”
丁来娣笑了笑：“邵掌柜说他来包，他包得比我好。”她又看了丁冬九一眼，“你自个儿也注意身体，别光顾着忙活，瘦了。”
端午那天，丁家没有包粽子。
丁冬九家乡这边端午不吃粽子，吃的是油炸“三件套”——菜角、糖糕和麻叶。去年丁冬九吃过她做的这些，觉得比粽子还香。
菜角是用烫面擀皮，包上韭菜鸡蛋粉条馅，捏成半月形，下油锅炸到金黄酥脆。糖糕是用开水烫面，揉进白糖，捏成圆饼，下锅炸到表面鼓起泡，咬一口，滚烫的糖浆就流出来，烫得人直吸溜又舍不得吐。麻叶最简单——面粉加芝麻和盐，擀成薄片，切成菱形，下锅炸到酥脆，嚼起来嘎嘣嘎嘣响。
王一梅在灶房里忙活了一上午，油锅滋滋地响着，油烟和香气从灶房门口飘出去，飘满了整个院子。丁成蹲在灶房门口，眼巴巴地看着锅里翻滚的菜角和糖糕，口水咽了一轮又一轮。他时不时问一句“好了没”，王一梅头也不回地说“没呢”，他就“哦”一声，继续蹲着。丁福被胡氏抱着，也在往灶房的方向伸着手，嘴里啊啊地叫着。
胡氏把丁福换了个手抱着，对王一梅说：“菜角多炸几个，丁成一个人能吃一盘子。”丁成听见了，立刻点头：“能吃！我能吃一盘子半！”王一梅回头瞪了他一眼：“撑着了可别喊肚子疼。”丁成嘿嘿一笑，又蹲回去等着了。
吃饭的时候，丁传根坐在上首，面前摆着一盘菜角、一盘糖糕、一盘麻叶，还有一碗蜂蜜水。他夹起一个菜角咬了一口，外皮酥脆，韭菜鸡蛋的馅鲜香滚烫，他嚼了嚼，点了点头，又喝了一口蜂蜜水，放下碗，靠在椅背上，长长地舒了一口气。他什么也没说，可嘴角一直是弯着的。
丁冬九坐在他对面，看着老爹那副心满意足的样子，也端起了蜂蜜水喝了一口。蜂蜜水清甜清甜的，顺着嗓子滑下去，整个人都舒坦了。
饭后，丁冬九把账本摊开算了一会儿，又把王一梅叫到一边，从怀里掏出一串铜钱塞进她手里：“这是给你弟弟三柱的。他最近常来家里帮忙，不能让人白干。以后大了再一层层加，别亏了人。”
王一梅接过钱数了数，比她预想的多了一截，抬头看了他一眼，抿嘴笑了一下，没有多说什么，把钱收好了，转身去灶房继续忙活。她走到灶房门口的时候回头看了他一眼，嘴角那个笑还在。
窗外日头正好，院子里飘着艾蒿的清香和油炸食物的余味。丁成蹲在院子里啃一个剩下的菜角，啃得满嘴油光，胡氏坐在门槛上看着，一边纳鞋底一边时不时抬头看他一眼。端午过了，夏天就要来了。
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