贞观三年，四月初七。突厥王庭外圈，一处附庸残兵的营地。
入夜，营地里没人敢点火。
不是没柴，是不敢。三天前，北边那座营盘夜里烧了几堆篝火，半夜里天上就下来了“雷火”，一座营盘烧成了白地。打那以后，各营都传下了话：入夜熄火，人不许聚，马不许拴在一处。
可天不点火，天上的火，却在。
附庸营里的老牧民们缩在毡帐口，仰头望着夜空。夜空里没有月亮，却悬着几点昏黄的光，一动不动，像几颗钉在天上的星星。白日里看得更清楚--那是一只只巨大的皮囊，底下吊着篮子，篮子里有人。
“长生天的眼睛。”有人压着嗓子念了一句，赶紧低下头去，不敢再看。
萨满来得越来越勤了。前日里，王庭派出三位大萨满，绕着外圈各营作法，羊皮鼓敲了半宿，火堆里烧了九十九张符，冲着天上那几点光念咒。念到后半夜，那几点光纹丝不动，萨满们的鼓声，倒是一个比一个心虚。
狼骑里的兵，原是不信这些的。可不信归不信，谁也没法子。箭射过了--强弓硬弩，仰射三百步，箭到半空就没了力气，飘飘荡荡地落下来，跟撒了一把草籽似的。也有悍勇的千夫长组织骑射手夜里仰射，射了半夜，一根灯毛都没碰着，反倒被灯上丢下来的铁疙瘩炸翻了一队。
自此，再没人射了。
打又打不着，躲又躲不开。它就那么悬着，白日悬着，夜里悬着，你吃饭它悬着，你睡觉它悬着，你半夜起来喂马，一抬头，它还悬着。
军中的流言，一天比一天多。说那灯上坐着的不是人，是唐军从阎王爷那儿请来的判官，专记突厥人的罪；说灯底下的篮子里装的不是铁疙瘩，是一篮一篮的天雷；说得最多的，还是那句--
“长生天的眼睛在看着咱们。”
被眼睛看着的人，觉是睡不好的。
附庸营的边上，有个十来岁的娃娃，夜里睡不着，钻出帐篷，拽着他爷爷的袖子问：“爷爷，天上那个，真是长生天的眼睛么？”
老人仰头看了很久。
“娃，爷爷在草原上活了六十年。”他把娃娃往怀里拢了拢，声音压得很低，“长生天的眼睛，是看羊群肥不肥、水草好不好的。草原上的人，杀人也好，抢东西也好，长生天从来不睁眼。”
“那这是谁的眼睛？”
老人没答。过了半晌，他才把娃娃按回帐篷里，掖好皮被。
“睡吧。”老人说，“甭管是谁的眼睛--人家睁眼看了咱们三个月，咱们连人家在哪儿都不知道。娃，记住喽，往后要是有人问你要往南还是往北……”
他没说完。帐篷外，那几点昏黄的光，还悬在夜空里，一动不动。
…………………………
四月初八，白日。一支狼骑千骑队照例出营游击。
这是这些天狼骑的章程：白日化整为零，千骑一队，四出袭扰，专咬唐军的哨兵、粮队、传令兵；入夜前归营，绝不恋战。带队的是狼骑里有名的悍将，唤作阿忽鲁，半生在马背上打滚，一双眼睛毒得很。
这一日阿忽鲁的手气不错。辰时咬住了一支落单的唐军传令兵小队，砍了三人，抢了一面令旗；午后又袭了一处挖壕的民夫队，搅得半日不能动工。日头偏西，他估摸着差不多了，一声呼哨，千骑收拢，往北归营。
他不知道的是，他这支队伍自打出营，就一直在一双眼睛的底下。
三百步的高空上，一盏神仙灯远远地缀着他们。吊篮里的观察手举着望远镜，从辰时跟到申时，看他们袭传令兵，看他们扰民夫队，看他们收拢归营--观察手不急，就这么跟着，一笔一笔记着路线。
唐军这边，也不急。
急什么呢？白天你跑，天黑了你总得回家。
…………………………
四月初八，夜。王庭西南七十里，一处背风的洼地。
阿忽鲁的千骑队在此宿营。
跑了一整日，人困马乏。军令说入夜熄火，可四月草原的夜，寒气顺着骨头缝往里钻，一千号人裹在皮袄里啃冷肉干，啃了三天，任谁都扛不住。后半夜，不知哪个百夫长先松了口，洼地中央，悄悄拢起了一堆篝火。
一堆篝火，便有人凑第二堆。半个时辰后，洼地里星星点点，拢起了七八堆火。
火堆边的狼骑烤着手，烤着肉干，骂骂咧咧地说着白天砍了几个唐军。没人抬头。
三百步的高空上，那盏缀了他们一整日的神仙灯，悄无声息地挪到了洼地上风处。吊篮里，观察手举起一盏蒙了红布的灯笼，朝着南面的夜空，缓缓环了一周。
一圈红光。
八里外，早已埋伏了半宿的唐军，动了。
这一场夜猎，中军调了三千轻骑，外加玄甲军特战队的一百五十人。带队合围的是沈木；伏兵分作三层，外松内紧，所有的马蹄都裹了毡，所有的话都憋在喉咙里。
头一个动的，是程处默。
这位左武卫大将军程咬金的儿子，生得比他爹还壮一圈，平日里最爱抡着手榴弹砸人堆，今夜却被沈木下了死令：不许用雷，不许出声，全用弩和刀。他憋着一股劲，领着三十名特战队员，自洼地下风口摸上去，专割狼骑的哨马。
摸到头一处哨位，两名狼骑哨兵正缩在火堆旁打盹。程处默伏在雪里，听了听动静，朝身后打了个手势--两人一组，一组摸一个。他自己负责东边那个。雪地里，他一寸一寸地挪，挪到哨兵背后三步，那哨兵忽然动了动，似要回头。
程处默暴起。
三百斤的汉子，压上去像堵墙塌了。一只手捂住嘴，一只手短刀一抹，那哨兵连哼都没哼出一声。西边那个，两名特战队员同时出手，干净利落。
摸哨的半个时辰里，程处默先后摸掉了三处哨位。他身上那股蛮勇劲，用在“无声”两个字上，竟也分毫不差--只是每摸掉一处，他都要回头看一眼洼地里的篝火，眼里冒着光，像头闻见肉味却被勒令不许叫的狼。
伏兵合围的口袋，在尉迟宝林手里收得纹丝不漏。
尉迟宝林与程处默同岁，脾性却是两个极端。他领着一队人卡死了洼地北面唯一的出口，之后的一个时辰，他没挪动半步，没说过一个字。他身后的士卒冻得手脚发麻，他就那么站着，像钉在雪里的一根桩子。有年轻士卒沉不住气，低声问还要等多久，尉迟宝林只回了三个字：“等灯响。”
五更天，洼地里的篝火渐次弱了，狼骑们东倒西歪地睡熟了。
天上那盏灯，挪到了洼地正上空。
下一刻，观察手掀开了吊篮边的一只木箱。
没有呐喊，没有号角。第一声巨响炸开的时候，绝大多数狼骑还在梦里。七八堆篝火旁，七八朵火光几乎是同时腾起，睡熟的战马惊得挣断缰绳，在洼地里疯狂地冲撞践踏。阿忽鲁从毡毯里蹦起来，只来得及抓过弯刀，第二排“雷火”已经落了下来。
“上马！突围--”
他的吼声，被第三排爆炸撕碎了。
狼骑们乱哄哄地扑向各自的战马，扑向北面那个唯一的出口--然后，他们撞上了尉迟宝林。
弩箭像一面墙，迎面拍过来。
阿忽鲁红了眼，聚拢身边的百余骑，朝着弩墙硬冲。冲在最前的十几骑连人带马栽倒，后边的踏着尸体接着冲。尉迟宝林立在弩墙之后，纹丝不动，只在狼骑冲到三十步内时，缓缓抬起了手。
“掷。”
二十枚手榴弹，拖着嘶嘶作响的引信，落进了冲锋的马群里。
天亮时，洼地里的烟还没散。阿忽鲁的千骑队，自千夫长以下，逃脱者不足百骑。唐军这边，阵亡九人，伤二十七人。
收队的时候，程处默一屁股坐在雪地里，看着自己那双沾了血的手，半晌，忽然咧嘴笑了。
“他娘的。”他扭头看向走过来的尉迟宝林，“宝林，你说怪不怪--往日里抡雷砸人堆，砸完浑身舒坦；今夜一刀一刀地摸，摸完了，怎么比抡雷还累？”
尉迟宝林蹲下身，往嘴里塞了一把雪，慢慢嚼着。
“抡雷，是把劲儿撒出去。”他把雪咽下去，才开口，“摸哨，是把劲儿憋回去。撒出去容易，憋回去难。”
程处默咂摸了一下这句话，没咂摸明白，索性不咂摸了：“反正俺听沈统领的。俺爹说了，在营里，脑袋拴在裤腰带上，耳朵拴在将令上--让俺憋，俺就憋着。”
不远处，沈木正清点阵亡弟兄的名牌。听见这话，他抬眼看了看这两个年轻人，什么都没说，只把程处默昨夜摸哨的经过，一笔一笔记进了战报里，末了，在战报的末尾添了一行小字：
“程处默，摸哨三处，毙敌六名，未出一声。尉迟宝林，卡口一个时辰，未退一步。”
消息传遍王庭，当夜，狼骑各营再没人敢点一堆火。
白日游击，夜里熄火，马不卸鞍，人不解甲。头几日，人还撑得住；撑不住的，是马。
草原骑兵，根子在马。马白日里跟着主人东奔西跑咬唐军的尾巴，夜里不敢进避风处，不敢卸鞍，草料又一日薄过一日--四月的草原，新草还没冒头，存草早已见了底。十几日下来，狼骑的战马成群地掉膘，肋条一根一根地显出来，跑起来，四条腿都是飘的。
有老马夫半夜抱着自家那匹跟了八年的马，坐在马圈里，一句话不说，就那么坐着。
马比人先知道，这仗，没法打了。
…………………………
四月初九，王庭，牙帐。
颉利瘦了一圈。
这位大可汗如今夜里睡不安稳。帐外稍有马嘶，他便惊坐起来，手先摸到枕边的金刀。有一夜，外头不过是夜风卷了雪，打在帐篷上沙沙地响，他硬是握刀坐到了天明。
可白日里，他照旧披上大氅，照旧巡视各营，照旧在亲信首领们面前放声大笑。前日里，一个附庸小部落的首领说了句“要不咱们……跟唐军谈谈”，话没说完，就被拖出去砍了。人头挂在王庭东门的旗杆上，挂了三天。
架子不能倒。颉利比谁都清楚，他如今剩下的，就剩这个架子了。
四月初九这日巡视，他特意去了狼骑大营的马群集地。十几万匹战马在背风的河谷里挤着，一眼望不到边。颉利骑在马上看了一炷香的功夫，忽然问身边的执失思力：“马，还能撑多久？”
执失思力垂着头，半晌，道：“省着喂，一个月。”
“人呢？”
“人也省着，能熬。”执失思力的声音更低了，“只是……附庸营里，已经开始饿肚子了。昨夜又有两百多口人，摸黑跑了。”
颉利“嗯”了一声，没再说话。
一个月。他在心里把这两个字翻来覆去地嚼。
巡视回程，欲谷设打马凑了上来。这位王子这些日子憋得眼睛发红：“父汗，让儿臣率三万狼骑出去冲一阵吧！专冲唐军挖壕的民夫队，冲一阵就走，也叫儿郎们出口恶气！”
“冲？”颉利斜了他一眼，“阿忽鲁冲了一夜，冲回来多少？”
欲谷设脖子一梗：“阿忽鲁是蠢货，中了人家的套！”
“住口。”颉利的声音陡然沉了下来，“阿忽鲁跟了本可汗二十年，死在套里，是他的命。你要学他，本可汗不拦你--你先想想，你死了，谁接本可汗的位子。”
欲谷设张了张嘴，终究没敢再说。
一个月后，大食人该到西北了。一个月后，吐蕃、吐谷浑该动手了。一个月后，唐军四面起火，这围，就围不下去了。
“再撑一个月。”颉利望着南方的天际线，从牙缝里挤出这句话，也不知是说给执失思力听，还是说给自己听，“撑到三国出兵，本可汗跟李世民，重新算这笔账！”
…………………………
同一日，中军大帐。
刘仁轨的舆图上，又添了三处新的标记。
“大总管，您看。”他指着王庭东侧，“灯侦这几日发现，王庭正东四十里，有三座大寨，呈品字形，寨墙是夯土夹木栅，外壕宽两丈，按草原上的营造法式，这是实打实的坚寨。三寨互为犄角，屏护着通往王庭的最后一片开阔地。”
“咱们的包围圈再往北收，头一个撞上的，就是这三座寨子。”
李靖俯身看着舆图，看了许久。
“兵力呢？”
“居中那座大寨，炊烟折算下来，约两万人。左右两座，各万余。”刘仁轨道，“炊烟旺，粪堆新，是亲信部落的精锐。”
李靖的手指在三座寨子的标记上依次点过，最后，在居中那座大寨上，轻轻敲了敲。
“打了三个月，突厥人学会了两件事。”老军神缓缓道，“一是躲，二是守。躲，咱们就由着他躲；守--”
他的手指在那座大寨上按住了。
“咱们就得让他知道，守，也是守不住的。”
“通知各营将领，”李靖直起身，声音不高，“明日军议。”
帐外的夜风里，壕沟的方向，又传来了日夜不歇的锹镐声。那声音如今离王庭，只剩一百五十里了。
刘仁轨收拾舆图的时候，忽然低声问了一句：“大总管，打这三座寨子，是要死人的。”
李靖看了他一眼。
“嗯。”老军神的声音听不出波澜，“所以明日要议的，不是打不打，是怎么打，才能让儿郎们少死几个。去把玄甲军的营官们都叫来--这一仗，该他们上了。”
…………………………
贞观三年，四月初十。中军大帐，军议。
舆图上，品字形的三座大寨被红笔圈了出来。
“目标，居中这座。”李靖的手指落在红圈中央，“守军两万，亲信部落精锐八千，附庸残兵万余。寨墙夯土夹木栅，高两丈，外壕宽两丈，深丈余。左右两寨距它各三十里，驰援半个时辰可到。”
“所以这一仗，头一条不是攻得猛，是围得死。”老军神的目光扫过帐中，“段志玄、丘行恭。”
“末将在！”两位老将出列。
“你二人各领一军，卡住左右两寨的援兵。不要你二人破敌，只要你二人--不漏。”李靖一字一顿，“放一个援兵进中寨，军法从事。”
段志玄抱拳，咧嘴一笑：“大总管放心。俺老段别的不敢吹，卡人这条路，卡了三十年了。”
“中寨，玄甲军甲营破门，掷弹队、强弩营协攻。”李靖看向李泽轩，“小轩，攻坚的章程，你来定。”
李泽轩出列，走到舆图前。
“回大总管，末将定了个笨法子。”他道，“四步走。头一步，壕沟昼夜蚁附掘进，掘到寨墙外壕边上，把咱们的弩，架到人家鼻子底下；二一步，强弩压垛口，压得守军抬不起头；三一步，掷弹队抵近，专轰寨门；四一步--”
他的手指点在寨门的位置：“玄甲军破门。门一开，重骑踏进去，这寨子，就没了。”
帐中诸将听完，程咬金第一个嚷起来：“壕沟挖到人家鼻子底下？那人家滚木礌石、沸油金汁，不都往下招呼？”
“所以要昼夜掘进。”李泽轩道，“白日里强弩压阵，夜里人歇壕不歇。壕顶覆木栅、盖湿牛皮，滚木礌石砸下来，十有八九被栅子卸了劲。笨是笨了点--可咱们的儿郎，金贵。”
李靖抚须，缓缓点头：“就按这个章程。十日夜掘进，十一日总攻。”
…………………………
当夜，中寨以南八百步，第一道壕沟破土。
寨上的守将叫乌圭，是颉利一手提拔起来的亲信悍将，守寨十余年，大小阵仗见过无数。头一夜，他站在寨墙上看着那条土龙一样往前爬的壕沟，心里并不慌--夯土墙、两丈壕、八千精锐，草原上还没有谁能啃得动他这座寨子。
第二日，他就不那么想了。
掘进是白日两班、夜里三班，人歇锹不歇。突厥守军站在寨墙上，眼睁睁看着那条壕沟一日十几丈地往寨墙根爬。滚木礌石砸过，沸油泼过，火箭射过--壕顶上覆着的木栅湿牛皮，挡下了大半。偶有死伤，后头的民夫默默把人抬下去，接过锹，接着挖。
乌圭这辈子没见过这样打仗的。
他见过悍不畏死的冲锋，见过万骑踏营的洪流，见过最狠的围城--断水断粮，围上一年半载。可他没见过这样的：人家不冲，不骂，不搦战，就这么一锹一锹地挖，日头也不停，夜里也不停，像春蚕啃桑叶，沙沙，沙沙，沙沙。
那声音钻进耳朵里，白天挖，夜里挖，挖得守军的觉都睡不安稳。有年轻的守兵趴在垛口上朝下喊骂，壕沟里没人还嘴，只有锹镐声，沙沙，沙沙。
骂了半日，那守兵自己先住了口，脸色发白地缩了回来。
恐惧这东西，刀砍进来的时候反倒没有。就这么一锹一锹地，把你一点点围死，才有。
寨里的守将坐不住了。
乌圭在帐中踱了三圈，把案上的酒碗推了又推。他守了十年寨子，从没见过这样打仗的--一锹一锹，把命一寸一寸地逼到墙角。那沙沙的掘土声，比战鼓还催命。
四月十一日夜，寨中杀出两千精骑，想趁夜踏平壕沟。刚冲到壕前，壕沟里、弩阵上，上千张强弩同时响了。精骑丢下三百多具尸体，缩了回去。
自此，寨里再没敢出来。
四月初十到四月十一，两昼夜。壕沟掘到寨墙外壕边，强弩阵地一座一座立起来，弩箭像梳子一样，把垛口上的守军梳得抬不起头。
四月十二，寅时。总攻。
…………………………
总攻的头一阵，是掷弹队。
领队的还是那位蓝田的赵火长。他带着四十名掷弹手，顺着交通壕摸到寨门外六十步，一字排开。寨门是碗口粗的柞木，包着铁叶，后头顶着十几根撞木。
“都听好喽。”赵火长把手榴弹的引信捋顺，压低声音，“专扔门楼子和门洞。炸不开不要紧，门后头顶门的，得给老子震散了。”
“点火--扔！”
四十枚手榴弹，一波，又一波。
门楼子在第三波爆炸里塌了半边，包铁的柞木寨门被炸得向内凹陷，门后顶着撞木的守军，被震得七荤八素，死伤一片。
寨门处腾起的烟尘还没散，玄甲军甲营，出动了。
五百钒钢重骑，人马俱甲，甲叶在黎明的微光里泛着沉沉的暗金色。马蹄声自缓而急，像闷雷滚过草原，朝着那扇摇摇欲坠的寨门，碾了过去。
寨墙上的守军拼死放箭。箭雨泼在甲叶上，叮叮当当，火星四溅，重骑的队形，纹丝不乱。
“铁魔鬼--！”寨墙上，不知是谁先喊出了这三个字，喊声里带着哭腔。
轰然一声，寨门连框带轴，被撞了个粉碎。
玄甲军踏进了中寨。
…………………………
王猛率着他那一火十人，冲在最前。
这位当年的玄甲军毛头小子，如今是甲营里出了名的悍火长。落雁谷那一仗，他身被两创挑落了狼骑的认旗，火里的弟兄都说，跟着王火长冲阵，命硬。
寨门一破，迎面是寨内的瓮城，瓮城里黑压压全是反扑的守军。甲营的重骑踏进去，立时被淹没在人海里--寨内巷道狭窄，骑兵展不开，只能一队一队地往里凿。
王猛这一火，凿的是寨门内侧的马道。
马道是守军上寨墙的咽喉，夺下它，守军就上不了墙，寨墙上的垛口，就再也压不住后续的唐军。守将也明白这个道理，一波一波的亲兵，顺着马道往下反扑。
王猛带着十个人，卡在半截马道上，一步不退。
长槊折了，换横刀；横刀卷了刃，夺过突厥人的弯刀接着砍。一杆认旗被他插在脚边的尸堆上--那是他们这一火的火旗，火长死，旗不倒，这是玄甲军的规矩。
一炷香。两炷香。
马道上的尸体堆了一层又一层。王猛的甲叶被劈开了三处，肩窝中了一刀，深可见骨，他就用布条把胳膊捆在身上，单手抡刀。火里最小的那个弟兄，去年才入伍，怯生生地问过王猛怕不怕死，这会儿满脸是血地顶在王猛左侧，嗓子都喊劈了：“火长！俺替你看着左边！”
“看着个屁！”王猛一刀劈翻一个扑上来的突厥亲兵，吼回去，“看你自己！谁也不许死--老子还要带你们回去吃樊老汉的稠粥！”
十个人，顶住了前后三波、百余人的反扑。
第四波反扑还没上来，甲营的大队，凿穿了瓮城。
巷战又持续了半个时辰。
玄甲军进了寨，并不急着四面撒开。各营以队为伍，一队一条巷道，重甲在前，弩手在后，一条巷子一条巷子地往里碾。突厥守军熟悉地形，从帐篷后、马圈里、粮堆上不断地扑出来--可扑出来，就撞上甲叶；刀砍在甲叶上，火星一溅，下一瞬，横刀已经递到了咽喉。
乌圭带着他的三百亲兵，退到了寨子中央的内堡。
内堡的石墙只有一人高。这位守了半辈子寨子的老将，把金刀往地上一拄，回头看了一眼身边的亲兵--三百人，一个不少，一个没跑。
“王庭的规矩，”乌圭咧开嘴，笑了一下，“丢寨的将军，回去也是一刀。”
他提着刀，第一个冲了出去。
三百亲兵撞进玄甲军的队阵里，像一把烧红的刀子捅进铁砧。乌圭连砍了四名玄甲军士卒，第五刀劈下去的时候，三杆长槊同时从他背后透了进去。
老将军拄着刀，跪倒在自己守了十年的寨子里，没有再起来。
战后清点他的尸首，甲叶里贴身藏着一面小小的狼旗，旗角绣着一行突厥字。识字的降兵说，那是颉利当年亲手赐他的，绣的是：草原之鞭。
…………………………
中寨的陷落，没用到一个时辰。
寨墙上的守军见马道被夺、玄甲军涌入，先是垛口哑了，继而有人扔了刀，再然后，跪降的声音从东墙响到西墙。八千亲信精锐战死了小半，余下的，连同万余附庸残兵，成建制地跪了。
清点战果：斩首六千余，俘虏一万四千。唐军阵亡六百余，伤千余--自合围以来，这是最大的一笔伤亡。
报功的文书还没写完，李靖先去了伤兵营。
伤兵营里，一千多个号子，躺得满满当当。医官们穿梭不停，割肉疗毒的、烙铁止血的、灌汤药的，血腥气混着草药气，熏得人睁不开眼。老军神一个铺位一个铺位地看过去，看到马道上下来的那些玄甲军伤兵时，脚步放得最慢。
有个断了胳膊的年轻士卒认出了他，挣扎着要起身行礼，被李靖按住了。
“大总管……”那士卒疼得直抽气，还不忘咧嘴，“寨子……拿下来了。”
“拿下来了。”李靖替他把被角掖好，“你小子也站下来了。好样的。”
出得伤兵营，老军神在帐外站了一会儿。
“传令下去，”他对身边的张公瑾道，“这一仗的伤亡，原原本本地报长安。不许瞒，也不许缩水。朝中诸公看捷报看得多了，该让他们知道--王庭这根硬骨头，是真硬。前线的每一个大胜，都是儿郎们拿命换的。”
张公瑾低声应了，又听李靖补了一句：“阵亡将士的名册，单独造册，送回长安。他们的名字，往后要刻在英烈碑上的。”
午后，段志玄、丘行恭收队回营。左右两寨的援兵，从头到尾没能越过他们半步--不但没能越过去，还被两位老将反手各咬了一口，折了几百骑。
当夜，左右两寨的守军，弃寨北逃，连夜逃回了王庭。
品字形的三座坚寨，一夜之间，空了。
…………………………
战后第三日，拔下的中寨里，举行了一场小小的授衔。
没有鼓乐，没有仪仗。李靖亲自到场，把一面队正的军旗，交到了王猛手里。
“火线晋升。”老军神看着这个浑身缠满布条、站得笔直的年轻人，“自今日起，你这一火，升作一队。队正王猛--带得动么？”
王猛捧着那面旗，嘴唇哆嗦了半天，憋出一句话：“大总管，俺……俺这一队的弟兄，一个都不许少！”
帐外，他那一火的九个弟兄挤在毡帘边上，一个个眼圈通红。
李靖摆摆手，没再多说。走出几步，他忽然停下，回头对身边的李泽轩道：“你在营里练出来的这些娃娃，如今，能顶住一座寨子了。”
李泽轩望着毡帘外那几个又哭又笑的年轻人，轻声道：“不是我能练。是这个世道，把他们催熟了。”
…………………………
拔下的中寨，没有烧。
唐军把它改成了前进基地：寨墙照旧，壕沟加深，木栅换成了唐军的制式，寨内清出一片空地，留给神仙灯队作起降场；寨外五里，沿沟设卡，挂牌立栅--安民点。
第一拨来投的，是三百多个断了粮的附庸牧民。他们牵着瘦马，扶老携幼，从唐军哨卡的壕沟外，深一脚浅一脚地走过来。守卡的唐军没放箭，也没喝骂，只在壕沟上架了木板，放他们过来，缴械，登记，一人发一碗热粥。
有个满头白发的老牧民，捧着那碗粥，手抖得端不住。粥烫，他也不撒手，就那么捧着，眼泪一颗一颗地砸进碗里。
“慢些喝。”登记的小吏把笔搁下，给他又添了半勺，“后头还有。入了册，往后每日两顿，都有。”
老牧民抬起头，浑浊的眼睛望着他，用生硬的汉话问：“不杀？”
“不杀。”小吏把木牌递给他，“缴了刀，登了记，就是大唐的子民。陛下下过明旨的。”
老牧民捧着那碗粥，朝着南边长安的方向，颤颤巍巍地磕了个头。
消息，顺着草原的风，一夜一夜地往王庭飘。
…………………………
四月十二，夜。王庭，胡部大营。
胡部首领站在自家的营栅边，望着东南方向。
四十里外，那座最大的寨子，火光从寅时烧到了午时，烟柱子到这时候还没散干净。那寨子里驻着的，是亲信部落里最善战的一支精锐--草原上最能打的几支部落之一，两丈的夯土墙，两丈的外壕。
两个时辰。
从唐军总攻到寨破，只用了两个时辰。
老首领在栅边站了很久，久到族中的长老们都睡下了，他才转身，一个一个地，把长老们叫进了自己的帐里。
帐门落下，牛油烛的火苗跳了跳。
“都说说吧。”老首领的声音沙哑，“这仗，还怎么打。”
没人接话。帐外的风卷着雪粒子，打在帐篷上，沙沙地响，像是无数人在黑暗里低声地哭。
老首领的目光扫过一张张沉默的脸，最后，落在自己腰间那柄跟了他三十年的弯刀上。
“我儿，才十二岁。”他缓缓道，“如今还在颉利的后帐里，替咱们整个部落，做着人质。”
这句话一出口，帐里的空气，凝住了。
…………………………
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