哈达见他终于肯松口，脸色稍缓，沉吟着开口：“要说家世不高、性子应当安稳的，倒还真有一位。”
“都察院御史瓜尔佳·额敏，家中有一女，本是今年该参选的秀女，只是前些年染了重病，身子孱弱，被免了殿选，一直在家静养养病。”
“这额敏虽是镶黄旗出身，却是旁支末流，在大族里毫不受重视，官位平平，家世干净，没那些勋贵错综复杂的牵扯，本该是最合适的人选。”
穆宁刚端起茶水要饮，听见“瓜尔佳额敏之女”这几个字，心口猛地一跳，险些一口茶水喷出来，慌忙压下，连连摆手：“换一个。”
哈达愣了：“好好的怎么就换一个？你倒是说个缘由。”
穆宁心里哭笑不得，暗道这缘分也太离谱，嘴上只能含糊遮掩：“没什么缘由，只是今年适龄待选的瓜尔佳秀女仅此一位，她虽养病在家，未必没有等候下次选秀、入宫攀龙附凤的心思，咱们没必要去凑这个热闹，算了吧。”
哈达皱起眉，摇头道：“你想多了。这事还是额敏前些日子亲自找我旁敲侧击打听的，是他家主动有意结亲。”
穆宁态度依旧坚决：“终归是姑娘身子抱恙，还需静养，咱们别去打扰人家，不合适，算了。”
他百般推辞，态度笃定，哈达瞧他是真的不愿意，也不再强行劝说。
书房里一时安静下来。
哈达望着窗外静默片刻，眼底掠过一丝落寞。
到此刻，他才真切体会到家中无女主人的难处。
无人替他打理内宅、无人替儿子相看闺秀、无人帮着操持家事，偌大府邸冷冷清清，凡事都要他一个老头子操心。
哈达缓缓起身，轻声道：“罢了，这事暂且不提。我去给你额娘上柱香。”
穆宁看着阿玛落寞的背影，心头微叹，起身跟上：“我陪阿玛一起。”
父子二人在神堂上香祭拜过穆宁的额娘。
一桩桩心事压在哈达心头，他早已没了继续念叨婚事的力气，只嘱咐穆宁早些歇息，便独自转身离去，回了自己院落。
一夜安稳无话。
次日便是殿选的前一日。
穆宁原以为，这几日皇上定然忙着，压根抽不出空闲见他，自己多半要安安静静候几日，等殿选结束再入殿述职。
万万没想到，天刚蒙蒙亮，养心殿的副总管太监高无庸便亲自登门传旨，召他即刻入宫见驾。
穆宁不敢耽搁，连忙起身穿戴整齐的二品官服，随高无庸一路入宫，径直进了养心殿候旨。
殿内炉烟静谧，案上奏折堆叠如山，四下安静肃穆。
不多时，早朝散罢。
胤禛一身朝服，走入殿中，见穆宁躬身欲行大礼，他抬掌按住他的肩头，顺势将人扶起。
“没那么多虚规矩，过来坐。”
胤禛一边卸下外层朝服披肩，一边随口打趣：“你这小子，朕不主动传你，你便安安分分待在府里，连道求见的折子都不知道上一道。”
穆宁只得嘿嘿笑着赔礼：“奴才听闻皇上近日操劳选秀诸事，不敢轻易叨扰圣驾。”
胤禛闻言低低哼笑一声，打趣道：“朕还不知道你？端着你那翰林清贵的架子，懒得往御前凑，更不愿落个攀龙附凤的名头。”
他转头看向侍立一旁的苏培盛，笑着提起旧事：“你可还记得？这小子当年还未考中进士，尚且是个白身的时候，就嘴硬得很，口口声声要同朕、同十三避嫌。”
苏培盛连忙陪着笑脸附和，顺着皇上的话打趣：“奴才倒是记得真切，穆大人嘴上说着避嫌，可金榜题名、高中翰林的当日，可是第一个跑了雍亲王府报喜的。”
胤禛闻言意味深长的笑了，毕竟这事只有两人知道，那哪里是来报喜的，是来避难的。
穆宁站在一旁，只能无奈垂眸，任由二人翻自己的旧糗事，半点没法辩驳。
玩笑打趣终归只是调剂，胤禛并非闲来无事。
说笑几句，便敛了笑意，话锋切入正题。
“浙江藩库亏空、旱灾善后、地方吏治，你详细说说。”
谈及公务，穆宁神色当即端正，条理清晰地将自己在浙江半年所见的积弊、州县陋习、官场猫腻一一禀明。
随后更是放开思路，将自己心中一些大胆超前、近乎天马行空的改制想法娓娓道来，从赋税丈量、丁银归田，到杜绝官吏层层盘剥、简化地方征税流程，条条句句都跳出了当下官场的固有思维。
胤禛越听眼底越亮，待他说完，缓缓颔首。
“你所想的这些，与朕心中筹划的新政，不谋而合。”
他直言告知，自己早已决意要推行摊丁入亩、士绅一体纳粮的新政，正是为了破除千年积弊，摊平赋税，压制士绅特权，充盈国库、惠及民生。
君臣二人就此铺开深谈，细细推演新政落地后会遭遇的层层难点。
从八旗勋贵的抵触、老牌士绅的反扑，到地方官吏阳奉阴违、百姓一时难以适应的乱象，再到新政推行的节奏、缓冲之法、制衡之术，逐一拆解。
穆宁身负现代思维，眼界超前，总能精准点出后世改制会踩的坑、潜藏的隐患，时不时抛出新颖稳妥的治理思路。
很多胤禛心中模糊未定、尚且犹豫的想法，经他一说，瞬间通透明朗。
两人越聊越是投契，思路互通。
偶尔冒出几条过于超前、近乎颠覆当下体制的新规，胤禛听得心动，细细琢磨可行之处。
可二人反复推演利弊，最终都会冷静发现——
以如今朝堂的局势、官僚体系的固化程度、勋贵势力的盘根错节，强行推行只会弊大于利，引发朝野大乱，得不偿失。
几番斟酌过后，这些过于超前的新策，便被君臣二人默契按下，暂且搁置，留待日后时局稳固、皇权彻底集中，再徐徐图之。
二人畅谈新政许久，不知不觉日头偏移，已然到了午膳时辰。
养心殿小太监有条不紊地传膳布菜，胤禛随口留住了准备躬身告退的穆宁，让他留下，一同用午膳。
紧绷大半日的心神稍稍松懈，穆宁暗自松了口气，正想起身舒展一下久坐僵硬的腰身，抬手活动筋骨。
谁知下一瞬，一本奏折径直递到了他眼前，落在了手边的桌案上。
穆宁动作一顿，下意识垂眸看去，连忙推辞：“皇上，私下御览朝臣奏折，不合规矩。”
胤禛端着茶盏，眉眼带着几分玩味的笑意，语气轻松随意：“无妨，旁人的折子不能看，这本你尽管看，专门参你的。”
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