峡谷外，树木骤然稀疏，取而代之的是一片望不到头的黑沼，足有两百多米宽。泥浆与腐水沉沉地积在那里，表面浮着些油亮的绿藻。而两百米开外，树木又慢慢开始茂密起来，后面是一大片泡在沼泽中的水生雨林，都是些不高却长势极度茂盛的水生树木，盘根错节，枝桠交缠，像一张巨大的、深不可测的网，静静地卧在水雾里。
往前走了几步，他们来到了沼泽的边缘。从这里望去，视野被低矮的灌木和雾气切割得支离破碎，若非四周有山壁围着，他们怕是根本意识不到自己已经出了山谷。
谷外乍一看仍是他们身后密林的延续，可等真踏进去，区别便立刻显现了出来。
脚下的水越来越深，起初只是没过脚踝，渐渐地竟漫上了小腿。地下的污泥也越来越让人站不住脚，滑腻吸人，每一步都像是要被那泥沼拽进去似的。好在沼泽的浅处，有一块很大的平坦石头，石头表面看上去得有三米见方，很突兀地凸起在水面上，没有被水淹没。
众人面面相觑，都奇怪怎么会有这么大一块石头凭空立在这里。
清明掏出望远镜往那边看了看，发现那块水下的巨石上竟雕刻着繁复而诡异的纹路，线条扭曲，像是某种古老的图腾。而水面之下，隐约可见一个非常巨大的黑影，沉沉地静立在浑浊的水中。那影子轮廓分明，似乎是好几座并排的大型雕像的一部分，静默地蛰伏在沼泽深处，等待着远方的来客。
“是西王母城入口的雕像石柱。”清明说着，转了转望远镜的方向。既然这里是西王母城的入口之一，那这样的雕像，就绝对不会只有这一个。
果然，黑沼深处的水面上，有密密麻麻数不清的黑影隐在其下。
无邪举着望远镜，显然也注意到了那些黑影，他震惊地喃喃道：“西王母古城的废墟，竟然被埋在了这沼泽之下。”
清明点了点头，放下了手里的望远镜。“如果我没猜错的话，这座山谷之中应该有一座十分繁茂的古城。只可惜，西王母国后来瓦解了。”
“那之后，古城荒废，排水系统崩溃，地下水上涌，加上带着泥沙污泥的雨水几千年的倒灌，把整座城市淹在了水下。”张起棂声音淡淡的，他出乎了所有人预料地接了话，说：“西王母城的规模很大，我们现在看到的只是凤毛麟角。”
众人听后皆连连点头。
阿宁抹了把额头上的汗，又抬头望了望天后道：“既然找到了西王母城的入口，就说明我们的方向是对的。那个石柱顶上还算干燥，我们先去那里休整一下吧。”
杀掉巨蟒之后，他们几乎就没怎么停过脚。此刻日头已经偏到了下午两三点，肚子里空空荡荡的，一路上别说热食了，就连压缩饼干他们都没来得及啃一口。那浑身的疲惫感简直是直接从骨头缝里往外渗，让无邪他们每一步都踩在虚浮的边缘，喘气都开始累人了。
听了阿宁的话，几人立刻蹚水上了石台。双脚终于踏上干燥坚硬的平面后，大家皆长舒了一口气。
行李被随意地卸在身边，发出沉闷的声响。潘子收来大家湿透了的衣物，挨个摊开在晒得温热的石头上，布料里绞着的水汽被日头一蒸，被水洇湿的重色便慢慢淡了下去。
胖子从包里翻出裹在防水层里的无烟炉，“咔哒”一声点上，开始热午饭，罐头盒被火一燎，发出细微的滋滋声，混着肉香在空气里漫开；无邪蹲在旁边，有一搭没一搭地给胖子递着罐头，动作慢吞吞的，像是连抬手的力气都要省着用。
清明走到石台边，掬了捧水，低头摆弄他的水质检测器，侧脸的线条被阳光照得柔和了许多；张起棂则拎起趴在自己背包上、半个身子都缠在黑金古刀上的小己，把它放到了石台中央。
石台被日头晒得有些发烫。小己一落地就不舒服地扭了几下，鳞片摩擦石面，发出沙沙的轻响。阿宁正在清点物资，闻声看了它一眼，顺手将之前用来遮阳的大叶子铺在地上，拍了拍，示意它上去。小己立刻会意，麻溜地游过去盘好，末了还仰起脑袋，轻轻拱了拱阿宁的手，像是在道谢。
无邪给胖子递完最后一个罐头后，蹭了几步，挪到石台边儿上，挨着清明坐下。他歪着头看清明查水质，阳光晃得他眯起了眼。
“弟，怎么样？”
清明眼下的肌肉微不可察地紧绷了一瞬，没应声。
无邪在旁边眨巴了一下眼睛，又喊了一声：“吴明？”
“诶！”清明像是刚刚看水质检测器看得太认真了，没听到无邪叫他似的，肩膀抖了一下，然后立刻侧头看向无邪，应了一声，答道：“沼泽里的水是咸水，而且里面的微生物太多了，不能饮用。不过上游冲下来的小溪水是淡水，加三片消毒片煮开了就能喝了。”
听他这么说，正在热罐头的胖子冲他喊了声：“成！那天真你来煮壶茶。”
无邪仰头叹了口气，然后认命地挪回炉子边烧水去了。
等终于填饱了肚子，几人对着下游的方向，检查起腿上、脚上这些行进路上不方便查看的位置有没有吸上什么虫子。好在有清明的药粉在，大家身上都没有吸到任何搭顺风车的乘客。只不过几人的靴子扣过来一倒，皆是一鞋壳子的水。
终于得了个喘口气的机会，收好装备后，潘子懂事儿地坐到了下风口，然后从口袋里掏出来一个看起来皱皱巴巴的塑料袋。他捻出一根手卷烟，见无邪看过来，便晃了晃烟，跟他解释说这是当地的土烟，能祛湿。又说这里这种潮湿法，一个星期人就泡坏了，抽几口顶着，免得老了连路也走不了。
胖子一听立刻来了精神，凑过去跟潘子讨一根来抽。但潘子那小破塑料袋里本来就没几根，胖子好说歹说才从潘子手里抠来了半根。两个人就这么蹲在下风口，几口便抽净了手里的半根烟。之后胖子再想要，潘子就死活都不给了。
然而无视了胖子的车轱辘话，潘子一回头便瞧见张起棂正坐在不远处，望着那片黑沉沉的沼泽，一脸若有所思。潘子想了想，觉得人家离得这么近，不给貌似也不地道，便又掏出那皱巴巴的袋子，递了半根过去，全当意思意思。
没想到，张起棂静默了片刻，竟真的抬手，把烟接了过来。
只不过，张起棂并没有点烟。而是用他修长的手指一捻，将烟草倒出来，径直放进了嘴里嚼了起来。
见此，清明眉头轻轻一挑。
这画面莫名熟悉——之前在老宅书房里，吴老狗想抽烟又怕他过敏时，也是这般，把烟丝倒进嘴里干嚼，腮帮子一鼓一鼓的，像个偷吃糖的老小孩。两个场景在脑子里倏地重叠，清明没忍住，眼底漫上几分笑意。
可笑着笑着，那笑意又淡了下去。
几秒后，清明放空的目光重新聚焦，落在张起棂微微绷紧的肩线上，心里琢磨：‘看来刚刚那场架是真累着了，可能还受了点儿伤，不然也不会用烟草来缓。伤哪儿了呢？’
“我靠，小哥你不会抽就别糟蹋东西！”胖子的抗议声打断了清明的思绪。
只见他一脸痛心疾首，仿佛张起棂嚼的不是烟叶，而是他的心尖尖：“这东西不是用来吃的！”
“你懂个屁，吃烟草比吸带劲多了，在云南和缅甸多的是人嚼。”潘子嗤了胖子一声，说完却也纳闷，扭头看向张起棂，“不过看小哥你不像老烟枪啊？怎么知道嚼烟叶子？你跑过船？”
张起棂摇了摇头，没解释。他嚼了两口，忽然停住，然后将那团嚼烂的烟草叶吐在掌心，径直按在了自己小臂的一道伤口上。
清明挑着的眉头一下飞得更高了。
之前一起下墓时也不是没见过他嚼烟草，他一般就算再急也能嚼上个把分钟。今儿个这是……
清明顺着张起棂余光的方向，朝自己旁边一看——无邪正盯着张起棂看呢，眼里刚刚看他嚼烟叶的惊奇，现在已经转变为了担心。
眼见着张起棂把烟叶往伤口上涂，无邪立刻从地上爬起来，几步走到他旁边，从兜里掏出药膏递过去，对他说：“小哥，受伤了还是抹药吧，别用这种土法子。”
张起棂接了药膏，依旧没出声。他眼神淡淡地掠过伤口上的烟草，又投向远处那片黑沉沉的沼泽，恢复了那副万事不挂心的模样，不理人了。
‘诶呦，这人居然还有偶像包袱呐？！’
清明死死压着上翘的嘴角，最后因为实在压不住了，只能侧过头，假装研究起天上聚散无常的云。
而这一转头，正好让他看到了阿宁在摆弄行李里的简易帐篷。
于是，除了面对沼泽做沉思者的张起棂之外，其他几个人都凑了过来，跟阿宁一块儿，在这块三米见方的石台上折腾起帐篷来。几个人相互配合着，倒是比之前默契了不少。
好不容易把帐篷固定好，潘子拍了拍手上的灰，自告奋勇先在外面放哨。其他人也不推辞，只约定了三小时换一次岗，便纷纷缩了进去。
帐篷里空间逼仄，却奇异地让人心安。清明把小己从叶子上挪进来时，无邪已经枕着背包躺下了，呼吸绵长而均匀，一看就是秒睡，睡眠质量依旧感人。
清明凑过去看了一眼，然后在他旁边轻轻坐下，撑着一条腿，脊背抵着帐篷支架，以一个随时能够起身做出反应的姿势，缓缓闭上了眼。
外头，潘子的脚步声绕着石台轻轻走动；远处，沼泽的水面泛着幽光，偶尔传来水波荡开的轻响。而帐篷里，是几道交错的、疲惫的呼吸声和鼾声。
仿佛只是眨了个眼的功夫，清明忽然被帐篷外的风声吹醒了。
他睁开眼，帐内一片昏暗。清明无声地起身，撩开帐帘钻出去，才发现外面的天竟然已经黑透了。无烟炉还在石台边缘静静燃着，一簇微弱的火光在广袤的黑暗里苟延残喘，照不亮多远的范围。空气里弥漫着一股浓重的潮气，那是下雨之前特有的、沉甸甸的水汽，一股脑儿地涌进鼻腔，闷得人肺腑发紧。
潘子靠在自己的背包上，歪着头睡着了，鼾声轻而绵长，显然是困到了极致。清明没喊醒他，只是轻手轻脚地走到石台边，将下午摊晒的衣物一一收起。布料已经被晚风浸得微凉，好在白日里阳光晒过的干燥气息并未被潮气盖住。他把衣服送回帐篷，然后又从包里翻出防水布，轻手轻脚地搭在了帐篷顶上，压好了四角。
等做完了这些，他才回到潘子身边，蹲下身，轻轻推了推他的肩膀：“你进去睡，我守夜。”
“那辛苦小少爷了。”潘子迷迷糊糊地睁开眼，眼底全是熬出来的红血丝。他确实困得不行了，便也不跟清明客气，拎着他的包踉跄着进了帐篷，往地上一坐，两秒不到，呼吸又沉了下去。
清明听着帐内接连响起的鼾声，无声地扯了扯嘴角。如果不是有快速疗愈撑着，他现在怕是也跟潘子一样，倒头就能睡他个昏天黑地。
他重新在石台边坐下，目光投向远处那片黑沉沉的沼泽。
没过一会儿，雨滴就滴滴答答地落了下来，雨势不大，但雨点却不小。
清明缩到帐帘外的挡雨棚下头，豆大的雨点砸在防水布上，发出不太密集的“噼啪”声。与此同时，一阵极轻的、水浪拍打石台的声音混在雨幕里响了起来。
那声音并不引人注意，如果不是清明一直盯着沼泽的水面，怕是也会错过。可那声音太规律了，一下，又一下，像是有什么东西正贴着石台，在浑浊的水下游动。
清明脊背上的肌肉瞬间绷紧了。
这种声音代表着——水里有东西在游。而在这塔木陀的沼泽里，这种“东西”，十有八九就是野鸡脖子。
他动作轻缓地退回帐篷里，最先走到张起棂旁边。那人保持着和睡前一模一样的姿势，脊背抵着帐壁，黑金古刀斜靠在膝上。清明伸手，按在他支着的腿上，轻轻晃了一下。
还没来得及晃第二下，那双眼睛就睁开了。
没有迷茫，没有困顿，眸子里是一片清明的冷冽，仿佛他根本就没睡。
“外面来且了。”清明凑到他耳边，用气音说。
张起棂点了点头，没出声，握着刀便无声地撩开帐帘钻了出去。清明则转身去叫阿宁和潘子，最后把胖子和无邪也从睡梦中拽了出来。
“什么情况？”阿宁揉着眼睛坐起身，眉头已经习惯性地蹙了起来。
张起棂这时已经再次退回了帐内，正弯腰从行李里拎出一盏矿灯，冷声道：“周围的沼泽里有蛇，我需要知道水下的情况。”
听他这么说，众人那点残存的睡意瞬间都散了个干净。他们赶紧摸起手电和矿灯跟了出去，在张起棂的示意下，纷纷打开了灯，光柱刺破雨幕，向各个方向的水面扫去。
雨还在下着，打在水面上泛起圈圈涟漪，混着刺眼的灯光，像是在泥沼上撒了一把碎玻璃。
才照了没一会儿，胖子忽然惊呼一声，吓得众人心脏猛地一缩。
“卧槽！那边！”
大家齐刷刷转身，顺着他手里矿灯的光柱看去。只见沼泽中，大概在他们所在石台前二十几米处，浑浊的水面上，竟然立着一个人影！
那影子好像是从沼泽的淤泥里凭空钻出来的，小半截身子浸在大腿深的水里，一动不动。
光是胖子手里一只矿灯的光芒无法照清楚那边的情况，那影子在雨幕里只是一个模糊的轮廓。于是下一瞬，所有的灯光都汇聚了过去，数道光柱交织在一块儿，将那片水域一下子照亮了。
只见一个浑身裹满污泥的人站在黑水里，看不清面容，甚至分不出腹背。她就那么直勾勾地盯着他们，像是一个从水底爬上来的水鬼，无声无息，诡异至极。
“他大爷的，这是个什么东西？”胖子爆着粗口低喊了一声，声音因为紧张而显得干巴巴的。
张起棂眯起眼，盯着那个方向仔细看了好一会儿，忽然开口：“是陈文锦。”
话音未落，他就不等众人反应，整个人如同一支离弦的箭，“哗啦”一声冲入了沼泽，踩着没过膝盖的黑水，向那个人影疾速蹚了过去。
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