洞内的空气干燥而温暖，透着一股淡淡的烟火气——有人在这里生活过。他借着洞口透进来的光，扫视了一圈洞内的情况——靠墙的角落铺着一层干草，是有人睡过的痕迹；干草旁放着一只陶碗和一只水壶；洞壁的一处凹槽中，插着几根未燃尽的松明火把。
他走过去，蹲下来查看那层干草。干草被压得扁平，上面还残留着几根毛发——不是人的毛发，而是某种动物的，灰白色，又粗又硬。他捻起一根，在指尖搓了搓，认出了那是什么——狼毛，有人在这里养过一头狼，或者一只狼犬。
他站起身来，目光在洞中继续搜寻着，在洞壁的一处裂缝中，他发现了一个东西——一小卷羊皮纸，被卷得紧紧的，塞在裂缝深处，如果不是他仔细查看，几乎不可能发现。
他取出那卷羊皮纸，展开来，借着光看去——上面画着一幅地图，标注着燕山山脉的地形和几条隐秘的山路，其中一条路的尽头，画着一个红色的叉。
沈江离的目光落在那条路的走向上，又沿着地图上的标记比对了片刻，最终确认了那个红色叉的位置——那是燕山深处的一个山谷，距离他所在的位置大约有半日的路程。他将羊皮纸卷好，收入怀中，然后转身，沿着来路退出了岩洞，将石头恢复原状。
他站在松林中，望着燕山深处那片连绵的山脉，目光平静而深邃。
地图上的那个红色叉，像是这场棋局中一个沉默的坐标，静静等待着他的到来。
阿铭，你可得快点到。
回到客栈时，天色已经暗了下来，沈江离在客栈大堂的角落坐下，要了一壶酒和一碟花生米，慢慢喝着。大堂里坐着几桌客人，多是赶路的行商和本地的猎户，说话声嘈杂而热闹。
沈江离一边喝着酒，一边竖着耳朵听着周围的谈话，试图捕捉到一些有用的信息。
邻桌坐着三个猎户，正喝着酒聊着山上的事。其中一个年纪稍长的猎户压低了声音，对另外两人道：“你们听说了没有？山神庙那边，前几日又有人去了。”
“什么人？”
“不知道。我那天在山上打猎，远远看到几个人影往山神庙那边去了。穿着打扮不像本地人，走路的架势也不像猎户，倒像是当兵的。”那猎户道：“他们在山神庙待了没多久就走了，往深山里去了。”
“深山？”另一个猎户皱了皱眉，“深山那边可不好走，连我们这些老猎户都很少往那边去。那些人去那边干什么？”
“谁知道呢。反正不关咱们的事，少打听。”
沈江离端着酒杯，目光微微低垂，他想起那张羊皮地图上标注的红色叉——那个位置就在燕山深处，如果那些人也是冲着那个位置去的，那说明对方已经先他一步行动了。
他放下酒杯，上楼回到房间，关上门，从怀中取出那卷羊皮纸，在灯下重新展开，仔细研究着地图上的路线。
那条标注着红色叉的山路，从山神庙出发，沿着一条溪流向上，穿过一片密林，最终到达一个山谷。地图上虽然没有标注山谷的名称，但沈江离判断，那个位置应该是在燕山主峰的北麓，地势险要，人迹罕至。
他看了很久，将路线牢牢记住，然后将羊皮纸卷好，重新收入怀中，他决定明日一早，就独自进山。不等自家傻弟弟了，对方既已经先他一步行动，如果他不尽快跟上，恐怕会错过关键的机会。
第二日天还没亮，沈江离便起了床。他换上一身轻便的猎户装束，背上弓箭，腰间别着那把新买的匕首，又将那根铁棍藏在行囊中，用布裹好。
他出了客栈，没有惊动任何人，沿着镇子北面的小路，往山神庙的方向走去。
清晨的燕山笼罩在一层薄薄的雾气中，山间的空气潮湿，带着松脂和泥土的气息。走到山神庙时，天已经蒙蒙亮了，他没有停留，直接绕过庙门，沿着昨日发现的那条小路向上走去。他行进的步伐很快，脚步稳健无声，穿行在山林间，越往深处走，路越难行，灌木丛生，藤蔓缠绕，有些地方甚至需要用手拨开枝条才能通过。
他一边走，一边留意着地面上的痕迹——那些厚底皮靴的脚印依然清晰可见，沿着山路一直延伸向深处。
他走了大约两个时辰，日头已经升到了头顶。他停下来，坐在一块石头上，喝了几口水，吃了两块干粮，然后继续上路。又走了大约一个时辰，山路开始变得陡峭起来，两旁的树木也渐渐稀疏，取而代之的是一片片裸露的岩石和碎石坡。他抬头望去，前方是一座陡峭的山脊，山脊的另一侧，应该就是地图上标注的那个山谷。他沿着山脊攀爬了一段，最终在一处突出的岩石后面停了下来，俯身向下望去。
山谷比他想象的要小一些，四面环山，只有一条狭窄的通道与外界相连。谷底地势平坦，长着一片茂密的野草，一条溪流从谷底穿过，发出潺潺的水声。
在溪流旁边，他看到了几间简陋的木屋，像是猎户或采药人搭建的临时住所，门窗紧闭，看不到人影。
沈江离蹲在岩石后面，观察了大约两刻钟，确认谷底没有动静后，才沿着一条隐蔽的斜坡，悄悄下到了谷底。
走到木屋前，他先绕了一圈，检查了四周的情况。木屋一共有三间，中间那间最大，像是主屋，两侧各有一间偏房。
他推开中间那间木屋的门，一股陈旧的灰尘气味扑面而来。屋内陈设简陋，只有一张木桌、几条长凳和一张靠墙的土炕。炕上铺着一层干草，干草上放着一只旧枕头。
他走过去，伸手摸了摸干草——干草干燥而松散，没有被人长期睡过的痕迹，但枕头上却残留着几根头发。
他转过身，目光扫过屋内其他角落。在木桌的抽屉里，他找到了一小截蜡烛、一盒火镰和几张空白的纸。纸上没有字迹，但其中一张纸的边缘，有一道被撕过的痕迹。
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