子时的梆子声从远处传来，沉闷而悠远，在金陵城寂静的夜空中回荡，秦淮河两岸的灯火已经熄灭了大半，只有零星几盏灯笼还在风中摇曳，将河面映照出破碎的、晃动的光影。
沈江离准时出现在那间棺材铺的后门。他没有敲门，只是站在门外的阴影中，等了几息，门便从里面无声地打开了。鹞子站在门内，侧身让开了一条缝，让沈江离闪身进入，然后迅速将门重新合上，插上门闩。
屋内没有点灯，只有后院那间堆放木料的小屋中透出一线微弱的烛光，鹞子领着沈江离穿过堆满半成品棺材的前店，来到后院那间小屋中。
屋内已经有四个人等在那里了——夜猫坐在一只倒扣的木桶上，手中握着一卷图纸；另外三名军士或站或蹲，分布在屋内的几个角落，看到沈江离进来，想要起身行礼被沈江离止住了，便微微点了点头，算是打过招呼。
等沈江离在一堆木料上坐下后，夜猫开门见山：“您让查的那口棺材，有下落了。”
说着，他将手中那卷图纸在地上铺开——是一幅北静王别院的内部结构图，虽然不是特别精细，但主要的建筑布局和通道走向都标注得清清楚楚。
“我们花了三天时间，通过各种渠道，包括收买了一名在别院中负责采买的仆役，才拼出了这幅图。”夜猫伸手指着图纸上靠近后花园的一处位置，指尖点了点，“这里，是别院中一处废弃的佛堂。据那名仆役说，这间佛堂已经锁了好几年了，没有人进去过，连打扫的人都不让进。但是——他有一次深夜起来如厕时，看到有人提着灯笼从佛堂的方向走出来，手里还拿着一把钥匙。”
夜猫抬起头，看向沈江离，神色笃定：“我们怀疑，佛堂下面有地下室或者地道的入口。那口棺材，很可能就被藏在那里。”
沈江离盯着图纸上那处标注为“废弃佛堂”的位置，稍加思索，抬起头问道：“能进去吗？”
夜猫沉默了片刻，缓缓摇了摇头，语气变得格外凝重：“很难。佛堂周围的守卫比别院其他地方多了至少一倍，而且换岗时间不固定，没有规律可循。我们观察了三天，发现他们的换岗模式每隔两天就会变化一次，显然是有人在刻意安排，防止被人摸清规律。而且，佛堂的门上挂着一把新锁，锁芯是特制的，普通的撬锁工具打不开。”
屋内陷入了短暂的沉默，沈江离没有立刻回应，只是低着头，看着地面上那幅图纸上那处被夜猫指尖点过的位置，思索了许久。忽然，他抬起头，看向夜猫，声音依旧从容，“那把锁，我能开。”
夜猫和其他几名暗卫都微微一愣，眼中不约而同地流露出惊讶和怀疑的神色。
沈江离没有多做解释，只是从袖袋中抽出一根细长的、用黑布包裹着的物件，放在膝盖上，解开黑布，露出一根通体乌黑的铁质细棍，一端扁平，一端带有钩状弯曲，造型奇特，在昏暗的烛光下泛着冷冽的光泽。
沈江离将这根铁棍拿在手中，语气平淡，仿佛在介绍一件再普通不过的工具，“专开各种特制锁具，只要给我一盏茶的时间，没有我打不开的锁。”
他将铁棍重新用黑布包好，收入靴筒中，抬起头，冲众人笑了笑，“明日子时，我去开那把锁。”
夜猫面上闪过犹疑，犹豫了片刻后，缓缓点了点头，没有劝阻，没有质疑，只是低声问了一句：“需要多少人？”
沈江离摇了摇头，“不需要多。我一个人进去，你和鹞子在外面接应。人多了反而容易暴露。”他顿了顿，目光扫过屋内的众人，声音低了几分，“如果我进去后一个时辰还没有出来，你们就不要等了。立刻撤离金陵，将这里的消息带回京城，交给陆铭。”
屋内再次陷入了寂静，没有人说话，众人都面色沉重，却依然郑重的接受了这不可言说的约定。
次日一整天，沈江离没有出门。他待在客栈的房间中，将北静王别院的内部结构图反复记诵，将每一条可能的撤退路线在脑海中模拟了无数遍，将可能遇到的突发情况和应对方案一一推演。
他检查了那根开锁用的铁棍，确认它状态良好，将夜行衣叠好放在枕边，将靴底的软垫重新绑紧，确保行走时不会发出声响，又将那把从不离身的匕首藏在袖中，最后将一包用于应急的石灰粉缝在腰带的内侧。
一切准备妥当后，他在午后睡了一觉，养足了精神，醒来时，暮色已经降临，窗外的秦淮河上亮起了星星点点的灯火，将整座金陵城笼罩在一片迷离而暧昧的光晕之中。
他坐在床边，沉默地吃完了掌柜送上来的晚饭——一碗米饭，一碟青菜，两块酱肉，他吃得很慢，很仔细，将每一粒米都嚼碎了咽下去，仿佛在为即将到来的漫长夜晚储备能量。
吃完饭后，他将碗筷放在门外，关上门，在黑暗中坐了许久，安静地思考接下来的每一步，准备好后，没有任何犹豫的站起身来，换上夜行衣，将短匕首和石灰包分别藏好，将那根开锁用的铁棍插入靴筒外侧一个特制的夹层中，确保它不会在行动中滑落或发出声响。
他站在窗边，将窗户推开一条缝，望了一眼窗外秦淮河对岸那片更加幽深的黑暗，低声呢喃，不知是在对自己说话，还是在对某个远在京城、此刻可能正坐在树下抱着小狼逗鸟的人说话：“开始了。”
随后，他轻轻一笑，将窗户重新关上，转身走出了客房，脚步无声地穿过走廊，从客栈的后门闪身而出，融入了金陵深沉的夜色之中。
子时将至，北静王别院那座废弃佛堂的门锁，正在黑暗中等待着那个即将用它打开秘密的人。
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