10月15日，克塔克的英军守军，缴械投降。
10月20日，东路军推进到孟加拉湾沿岸，控制了奥利萨邦全境。
短短一个月，这个濒临孟加拉湾的富庶之邦，就此落入了鲍斯的手中。
消息传回兰契，整个自由印度临时政府都沸腾了。
鲍斯站在办公室的窗前，手里紧紧攥着那份捷报，指节因为用力而微微发白。
他望着窗外灰蒙蒙的天际，嘴角不自觉地向上扬起。
"一个月。"
"英国人，也不过如此。"
然而，命运总喜欢在一个人最得意的时候，给他当头一棒。
西路军的进展，起初同样势如破竹。
沙·纳瓦兹·汗是一位勇猛有余、谨慎不足的将领。
他率领的十万人马，翻过高原之后，一路攻城掠地，所向披靡。
十月初，西路军占领了切蒂斯格尔邦北部的重镇安比卡普尔。
十月中旬，前锋已深入切蒂斯格尔邦腹地，兵锋直逼首府拉伊普尔。
接连的胜利，像一坛醇酒，灌醉了西路军的每一个人。
从上到下，一股骄纵之气，在不知不觉间蔓延开来。
士兵们沿途劫掠粮草，军官们为争夺战利品而争吵不休。
沙·纳瓦兹·汗更是志得意满，觉得印度国民军的威名，已足以让英国人闻风丧胆。
"英国人已经吓破了胆。"
"用不了一个月，我们就能打进北方邦，把鲍斯先生的旗帜，插到德里的城门上！"
然而他没有察觉到，一张巨大的陷阱，正在前方悄然张开。
英军统帅斯利姆中将，是一位在缅甸战场上千锤百炼出来的沙场老将。
他远比鲍斯和他手下的将领们，更懂得战争的残酷与诡诈。
10月16日，西姆加。
这个位于拉伊普尔以北，紧邻默哈讷迪河的小镇，平日里不过是地图上一个毫不起眼的小点。
然而此刻，它却成了决定西路军生死的关键之地。
沙·纳瓦兹·汗的部队，正沿着一条狭窄的河谷，向前开进。
两侧是高高低低的丘陵，密林丛生，地形复杂。
久经沙场的将领，到了这种地方，本该放慢脚步、广布斥候。
但沙·纳瓦兹·汗没有。
他太轻敌了。
他认定，英国人根本不敢在这片土地上与他正面交锋。
"放心走。"
"英国人早就躲到北方邦去了。"
话音未落，前方忽然响起一声清脆的枪响。
那枪声在河谷中回荡，像一把利刃，撕开了沉寂的夜幕。
沙·纳瓦兹·汗猛地勒住马，脸上的笑容瞬间凝固。
下一秒，枪声铺天盖地地响了起来。
河谷两侧的丘陵上、密林里、岩石后，无数黑洞洞的枪口同时吐出火舌。
英军的机枪、迫击炮、榴弹炮，从四面八方倾泻而下，织成一张密不透风的死亡之网。
炮弹呼啸着落下，在狭窄的河谷里，炸开一团团血与火。
印度国民军的士兵猝不及防，成片成片地倒在血泊之中。
"有埋伏！有埋伏！"
凄厉的喊声，在河谷中此起彼伏。
慌乱的士兵像无头的苍蝇一样乱窜，人挤着人，马撞着马。
有人试图向后撤退，却发现退路早已被英军死死切断。
沙·纳瓦兹·汗的脸色，在炮火的映照下，惨白得没有一丝血色。
他终于明白，自己落入了斯利姆精心布下的圈套。
五万英军，像五万只张着血盆大口的猛虎，从四面八方扑了上来。
这五万英军，是斯利姆从北方邦抽调的绝对精锐。
其中，还有从缅甸败退回来与日本人死战过的劲旅。
他们憋着一口恶气，誓要把印度国民军往死里打。
河谷里，一场惨烈的大战爆发了。
印度国民军的士兵虽人数占优，但遭此伏击，阵脚大乱，根本无法组织起有效的抵抗。
他们手中的武器也远不如英军，许多人只有老旧的步枪，甚至还有人拿着长矛和大刀。
英军的坦克碾过河谷，机枪喷吐着火舌，将成片的印度士兵扫倒在地。
沙·纳瓦兹·汗嘶吼着，试图收拢部队，却发现身边的传令兵一个接一个地倒下。
他拔出佩剑，声嘶力竭地呼喊。
"顶住！给我顶住！"
但他的声音，很快就被淹没在震耳欲聋的炮火声中。
战斗，从清晨一直持续到黄昏。
当夜幕降临，河谷里已经变成了一片人间炼狱。
尸体堆积如山，鲜血汇成小溪，沿着河床缓缓流淌，将整条默哈讷迪河的河水染成暗红。
火光冲天而起，映红了半边天空。
空气中，弥漫着令人作呕的焦糊味和血腥味。
沙·纳瓦兹·汗在亲兵的拼死护卫下，杀开一条血路，狼狈地向后逃去。
当他逃出伏击圈，回头望了一眼那片燃烧的河谷时，忽然感到一阵天旋地转。
十万人马，此刻剩下的，恐怕连一半都不到了。
他跪倒在地，仰天发出一声野兽般的嚎叫。
"我……我上当了！"
西姆加一战，印度国民军伤亡惨重。
据后来统计，英军伤亡约一万人。
而印度国民军，伤亡超过了五万人。
五万条鲜活的生命，就这样葬送在斯利姆的诡计之下，也葬送在沙·纳瓦兹·汗的骄纵轻敌之中。
消息传到兰契，鲍斯整个人都僵在了那里。
他手中的茶杯，啪地摔在地上，摔得粉碎。
"五万……"
他的嘴唇哆嗦着，眼中满是难以置信的痛苦。
"五万人，就因为一个蠢货的骄傲，全都死了？"
他猛地转过身，一拳砸在墙上，鲜血顺着指缝缓缓淌下。
"沙·纳瓦兹·汗！我饶不了你！"
但愤怒归愤怒，鲍斯终究是个做大事的人。
他很快就从震怒中冷静了下来。
他知道，眼下最要紧的，不是追究谁的责任，而是想办法挽回败局。
西路的残兵，需要接应。
斯利姆的大军，必须遏制。
"传令东路军。"
他咬着牙下令。
"调三万人，火速西进，驰援西路军残部。"
"告诉莫汉·辛格，不惜一切代价，给我堵住英国人！"
10月28日，东路军的三万援兵，经过十余天的急行军，终于赶到了切蒂斯格尔邦。
他们与西路军的残部会合，在拉伊普尔以北重新集结。
此时，斯利姆的英军已经乘胜推进，兵锋直指拉伊普尔。
双方在拉伊普尔城外，再次爆发了一场惊天动地的大战。
这一次，印度国民军吸取了血的教训。
莫汉·辛格接管了全部指挥权。
他不再冒进，而是依托既设阵地，层层设防。
东路的士兵们，带着为死难同胞复仇的决心，与英军展开了殊死的搏杀。
英军连续猛攻了三天，付出了巨大的代价，却始终无法突破印度国民军的防线。
更让斯利姆感到不安的是，情报显示，印度国民军的主力正源源不断地向切蒂斯格尔邦集结。
"我们不能在这里恋战。"
他知道，自己的兵力有限，补给线又拉得太长。
再打下去，很可能陷入腹背受敌的困境。
10月31日，斯利姆下令，全军撤退，退回北方邦。
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