“根生哥要来？”念冬压根听不懂什么洋胶水。
沈厉川也从院里走出来，念冬看到立马爬过去。
小娃仰起红扑扑的脸蛋，两只手扒拉着沈厉川的裤腿：“爹，根生哥啥时候到呀？他带石头给念冬了吗？”
沈厉川低头看着闺女的笑脸，弯下腰，把念冬捞进怀里：“快了，下个月就到。念冬乖，先跟大勺叔去伙房看锅，爹跟政委商量点正经事。”
念冬乖巧地点头，冲着周大勺伸出两条胳膊。
周大勺把信塞给沈厉川，接过小娃往伙房边走，边还嚷嚷着要给念冬炸油渣吃。
看着一大一小进了院子，沈厉川脸上的温和褪得干干净净。
连部，赵铁山正在写报告，见沈厉川脸色铁青停下手头的笔。
“老赵，看看这个。”沈厉川把信封拍在木桌上，“赵根生从师部寄来的信，半道上被人拆过。”
赵铁山拿起信封，凑到煤油灯底下仔细看，眉头紧皱。
他把信纸抽出来，快速扫了一遍内容：“根生下个月跟着师部的人来吴起镇出差，顺道看看念冬。钟表匠刚死，这封信就被动了手脚。这明显是有人想顺着根生这条线，摸咱们南院的底子！”
“根生是咱们一连出去的老人，他对念冬亲，这是全团都知道的事。”沈厉川声音压低，“特务拆这封信，是为了确认根生的行程。他们可能在路上设伏，也可能想借着根生进南院机会，混进什么不干不净的东西。”
赵铁山吸一口旱烟：“那咋办？给师部拍电报，让根生别来了？”
“不能拦。”沈厉川眼神锐利，“咱们拦着不让来，反倒显得南院里头有鬼，坐实了丫丫的身份。他得来，还得大张旗鼓地来。”
沈厉川起身，走墙边看着陕北地图上吴起镇的位置。
“老赵，咱们得定个规矩。”沈厉川转过身，“赵根生到南院后，不管是跟谁一起来也得盘查程序！”
赵铁山郑重地点了点头：“就这么办，规矩不能破。自己人也得防，这世道，谁知道披着人皮的是个啥东西。”
连部里头杀机暗藏，伙房里头却是另一番热火朝天的光景。
念冬踩小板凳，身子趴在灶台上。
周大勺正撅着屁股在案板上揉面。
白花花的面粉飞得满天都是，落在念冬的头发上、鼻尖上，活像个偷吃面糊的小花猫。
“大勺爷爷，你教念冬包饺子呗。”念冬伸出两根小短指头，去抠案板上的面团，“根生哥最爱吃饺子啦，我要亲手给他包一个大大的！”
周大勺乐得合不拢嘴：“行！咱念冬要学就教！不过这饺子皮不好擀，你先拿这块面团搓着玩，搓圆了给你包肉馅！”
他扯下一块小面团塞进念冬手里。
念冬如获至宝，两只小手吭哧吭哧地搓起来。
她力气小，面团在手里搓了半天，成了个坑坑洼洼的不规则圆球。
“大勺爷爷你看！圆啦！”念冬举着那个面球，献宝似的大喊。
“哎哟，这啥玩意儿啊，羊屎蛋子成精啦？”
伙房门口传来陈麻子破锣嗓子的声音。
他正拄着根的柳木拐棍，一瘸一拐地跨进门槛。
他的腿已经能勉强落地了，走起路来像鸭子划水。
陈麻子凑到案板前，伸出手指戳了戳念冬的面球，咧着嘴乐：“念冬啊，你这饺子要是下锅，根生哥大门牙都得崩飞半颗！”
念冬抓起案板上的一把干面粉，照着陈麻子的脸就扬了过去。
“麻子叔坏！你包的才像羊屎蛋！”念冬毫不客气地反击，“上次你包的那个，破了肚子，里头的韭菜全跑出来啦，活像个大猪耳朵！”
陈麻子连连摆手：“得得得，我惹不起你这小祖宗。我那是战术性露馅，懂不懂？方便汤汁渗进去入味！”
周大勺抄起大铁勺，照着陈麻子的后脑勺虚晃了一下，骂骂咧咧：“滚一边去，少拿你那歪理邪说糊弄我孙女。腿刚好点就到处乱窜，再把伤口崩开，老子可不给你熬骨头汤！”
陈麻子缩了缩脖子，嘿嘿笑着靠在门框上，看着念冬继续跟那块面团较劲。
伙房里的笑闹声顺着烟囱飘出去，在南院的上空盘旋。
面团搓腻了，念冬跳下小板凳，吧嗒吧嗒跑到连部隔壁的文书室，一把推开虚掩的木门。
林书远正伏在桌案上抄写文件，听见动静抬起头，就看见一个白面小人儿站在门口。
“书远叔！”念冬跑过去，扒着桌沿，仰起脸央求，“你帮念冬写个大字呗，写个‘欢迎根生哥’，我要贴在门上！”
林书远笑着放下钢笔，从抽屉里翻出一张旧报纸，铺在桌面上，拿起毛笔，在报纸上写下五个大字。
字迹刚劲挺拔，透着股书卷气。
念冬盯着纸上的字，小嘴巴一张一合地跟着念：“欢、迎、根、生、哥！书远叔写的真好看！”
她小心翼翼地捧起报纸，转身就往外跑。
“丫丫，慢点跑，墨还没干透呢！”林书远在后头喊。
念冬压根听不见，她捧着报纸，一路小跑着直奔西墙根底下的牲口棚。
老骡子正嚼干草，听见脚步声，打了个响鼻。
念冬把报纸举到老骡子鼻子底下，一本正经地跟它商量：“骡总，你看，这是给根生哥写的大字。你还记得他不？就是以前老拿刷子给你挠痒痒的那个黑脸叔叔。他要来啦，你到时候可不能尥蹶子踢他哦。”
老骡子喷出一口热气，大脑袋在念冬的肩膀上蹭了蹭，长长的耳朵扑棱了两下，似乎听懂了。
日子在等待中一天天过去，南院的表面依旧平静温馨。
赵根生到来的前一天夜里，姜小草已经睡着了，手还习惯性地搭在枕头底下的枪把上。
念冬没睡着，偷偷爬起来，把布老虎翻过来。
她找到布老虎肚子上的缝合线，摸到个活结，用力一扯。
布老虎的肚子敞开了，念冬把里头的宝贝一样一样掏出来，整整齐齐地摆在床上。
最左边，是革命证明书。
挨着证明书的，是红绸花布袋，里头装着“留命至五月”暗令的铜扣。
再往右，是一根铅笔头，还残留着一股极淡的松烟墨味，是徐牧之留下。
最右边，是一颗圆溜溜、灰扑扑的小石头。
那是当初赵根生离开时，塞进她的。
念冬趴在炕上，伸出食指，一个一个地点：“一、二、三、四。”
小娃压低了嗓音，自言自语地嘟囔着，声音里透着藏不住的欢喜。
“四个宝贝，明天根生哥来了，念冬拿这个石头，跟他换一个新的。”
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