周大勺撂下木升子，快步走到灶膛前翻出他的账本。
账本上密密麻麻记着每天的口粮出入，细白米清清楚楚写着还剩九斤三两。
他又抓起升子，把陶缸里的白米重新舀进簸箕，放在小铜秤称了一下，一共十一斤四两。
多出来两斤一两，周大勺后颈上的汗毛都竖了起来。
周大勺端着簸箕冲出伙房，一路小跑来到连部窑洞，连门都没敲就掀帘进去。
“连长，出怪事了，咱伙房里的米缸闹鬼了！”周大勺把盛着米的簸箕重重摆在桌上。
沈厉川正就着油灯就着粗瓷碗喝白水，目光落在簸箕里均匀饱满的米粒上。
赵铁山也放下手里的公文，摘掉老花镜：“老周，咋呼什么，米缸怎么个闹鬼法？”
“今晚封门前，缸里统共剩九斤三两，我用锅灰划了杠子，现在一称平白多出两斤多。”周大勺指着自己的账本，“我老周管了十几年粮秣，经手的米粒比敌人吃的子弹还多，要是记差了半钱，你们拿刺刀挑了我！”
沈厉川没有接话，抓起皮带系在腰间，扣好枪套大步朝伙房走去。
赵铁山与周大勺紧随其后。
伙房里，沈厉川走到盛米的陶缸前，低头查看内壁的黑灰线条，米面确实高出记号一截。
他视线扫过整间屋子，门后的顶木插得严严实实，没有任何被挑动拨弄的痕迹。
灶台靠北的木格窗关得紧实，内侧插销完好，窗棂上的灰网没有被破坏。
沈厉川拉开窗插销，推开木窗，探出身子仔细打量窗台外沿。
青石窗台的凹槽缝隙里，散落着十几粒生白米，被雨水泡得微微发胀。
沈厉川抬头往窗框上方望去，窗扇顶端与窑洞土券之间，留着一个用于排烟透气的通风口，口子只有巴掌大小。
“小亮，拿手电筒过来。”沈厉川冲外头喊了一声。
马小亮飞奔而入递上手电筒。
沈厉川绕到伙房后墙外的窄巷，拿着手电筒大量土墙下方。
通风口下方的夯土墙面上，赫然留着两处新鲜的泥手印，手掌较常人略小，指痕抠进土缝中。
显然是有人夜里踩着墙根的石头，单手扒住院墙，另一只手把装米的布袋口从通风口塞进屋内，顺着陶缸上方倒进去的。
赵铁山凑近看了看泥印的深浅，面色凝重起来。
“南院夜里有三道流动哨，后巷每隔半个时辰巡查一遍，这人摸准了哨兵交接的空当，身手利索得很。”赵铁山低声说道。
“他没进院子，也没翻窗，只把米倒进缸里就撤。”沈厉川伸手比划了一下通风口到底下陶缸的直线距离，“动作快，不用半分钟就能办完，稍微有点响动也只当是野猫过道。”
周大勺脑门上的青筋直跳：“连长，这到底是哪路神仙？咱缺粮是不假，可这也太邪门了，总不能是哪个老乡发善心偷摸接济咱吧？”
“老乡送粮，白天光明正大送到前院，犯不着半夜当飞贼。”沈厉川拍掉指头上的泥灰，转身往回走，“回连部说话。”
不多时，姜小草也被叫到了连部窑洞，桌上摆着取样的半碗生米，以及一碗刚用井水泡开的米汤。
姜小草拿出一枚银针，插进泡开的米汤里浸泡良久拔出来，银针通体雪亮，没有丁点变黑的迹象。
她又抓起几粒米放进嘴里细细咀嚼，随后吐在掌心观察米浆的色泽。
“米没问题，是今年新下的晚稻细米，品种跟镇上粮站卖的一模一样，没掺杂巴豆草或者断肠草汁。”姜小草如实汇报检验结果。
周大勺松了一口气：“没毒就好，没毒就好，既然是好米，晌午我给念冬熬点米汤油皮，给娃补补油水。”
“不能吃。”沈厉川打断周大勺的话头。
“连长，小草都验过没毒了，这年头两斤细米能救半条命，扔了怪糟蹋的。”
“有毒的饵容易防，没毒的饵才最要命。”沈厉川双手撑在桌沿上，“徐牧之在镇东教书，给学生发糖果，给街坊写春联，他最擅长用这种温水煮青蛙的套路拉拢人心，如果这一趟是他干的，他求的就不是毒死谁，而是把咱南院的防备撕开一道口子。”
赵铁山深以为然地点头：“厉川说得在理，只要咱们把这多出来的米吃了，心里就会默认送米的人没有恶意，等往后他再塞别的东西，咱们就会放松警惕，甚至产生依赖，到那时候，只要他在某一次送来的东西里动一点手脚，整个南院都得被一锅端。”
周大勺听得后背直冒冷汗。
“小草，把这两斤米单独装进布袋，锁进连部药箱的铁皮盒里，贴上封条。”沈厉川下达指令，“老周，伙房的陶缸搬离通风口下方，换到西边墙角，通风口底下放一个大铁盆，只要上面有东西掉下来，立刻就能砸出响动。”
“是！”周大勺和姜小草齐声应答。
南院的白日依旧平静，少儿识字班照常上课。
一天过去，夜幕降临。
南院在亥时熄灯，除了正门与后门的流动哨，暗处还加派了王大牛带队的潜伏哨。
然而到了第二天天光微亮，周大勺早起进伙房查看时，整个人再次呆在当场。
西墙角的米缸虽然没动静，但在原本通风口下方的地面上，规规矩矩放着一个干净的小布袋，里面沉甸甸装着的，又是整整两斤细白米。
来人显然察觉到米缸被挪开，索性用绳子吊着布袋，从通风口轻轻顺到了地上。
第三天清晨，同样的位置，同样的布袋，再次多出两斤米。
连续三天，分毫不差。
傍晚时分，连部窑洞里的气氛如同结了冰，六斤细米整整齐齐码在桌角。
“这贼娃子是在跟咱们显摆身手。”王大牛气得直咬后槽牙，“连长，今晚把俺排在后巷，俺非把他生擒活捉不可。”
“徐牧之做事极有章法，连续三天送同样的份量，说明他在测试咱们的反应底线。”赵铁山指着后巷的地形图，“前两天咱们按兵不动，他今晚大概率还会来，甚至会尝试推进下一步动作。”
沈厉川站起身，伸手抓过挂在墙上的防雨斗笠：“今晚我亲自守在伙房外墙，不管他是神是鬼，只要他伸出爪子，老子就给他剁下来。”
夜深如墨，连绵的细雨再次笼罩吴起镇。
雨水打在瓦片上发出沙沙声，南院后巷的夹道里一片漆黑。
沈厉川隐匿在后巷柴火堆与土墙形成的夹缝中，身上的蓑衣浸透了雨水，冰凉刺骨，但他连呼吸都压到了最低，宛如一尊立在泥沼中的石雕。
时间一点一滴流逝。
后院的大公鸡尚未打鸣，远处隐约传来巡逻哨换岗的靴踏泥水声。
在巡逻队刚刚转过街角，后巷对面的破土墙头突然传来一声极其轻微的瓦片摩擦声。
沈厉川借着微弱的天光，清晰地看到一道瘦小的黑影从墙头轻巧地滑落。
黑影动作敏捷，落地后迅速贴在南院伙房的外墙边，仰头看向高处的通风口。
他从怀中掏出一个布袋，咬住绳头，如同壁虎般用手扣住院墙的土缝，轻巧地向上攀爬。
就在黑影挂在半空正准备把布袋塞入通风口时，沈厉川的大手一把扣住了黑影的脚踝。
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