姜小草低头瞅了瞅那个用干荷叶包着的方块，没接：“赵小六同志，你的心意我们领了，但连里有铁打的纪律，孩子的口粮吃食全由公家按份例拨发，不准收外人的一针一线。”
赵小六两只手掌在粗布褂子上反复搓动，脸颊涨得通红，嘴唇嗫嚅。
“姜委员，俺真没别的意思，就是看小先生教得好，想着娃儿成天说话费嗓子。”
“纪律就是纪律，快收回去吧，天马上要下大雨，赶紧回铺子里当差，别耽误了掌柜的事。”
姜小草把花名册塞进挎包，转身去拉坐在小板凳上的念冬，没再给赵小六递话的空档。
赵小六只得把荷叶包揣回怀里，低着头弯腰退出了门槛。
念冬小短腿迈得飞快，两只手紧紧拽着姜小草的衣角，一路跟着进了连部窑洞。
沈厉川正伏在桌前就着油灯核对巡逻排班表，赵铁山坐在对面拿着算盘核算上一旬的军粮耗损，屋里只听得见算盘珠子清脆的撞击声。
“连长，刚才放学，仁济堂那个赵小六拿了一包姜糖要塞给念冬，被我退回去了。”
姜小草进门倒了碗凉白开递给念冬，把刚才的事情原原本本说了个明白。
沈厉川抬起头看向姜小草：“他自己提出来的送糖？”
“说是看念冬教大家认字辛苦，拿铺子里的药渣边角料换的，前后没多说旁的话，被我回绝后就收起东西走了。”
赵铁山拨动算盘的手停了下来，扶了扶鼻梁上的老花镜，转过身看着沈厉川。
“按规矩办是对的，现在院里里外外盯着紧，任何入口的物件都不能大意。”
沈厉川站起身，走到门口撩开帘子看了一眼灰蒙蒙的天色，随即将通信员马小亮叫进了屋。
“去一趟镇东仁济堂，找刘掌柜问清楚赵小六的底细，看他家住何处，在铺子里干了多久，平时跟什么人来往。”
马小亮立正敬礼，披上蓑衣便冲了出去。
沈厉川转回桌旁，伸手把念冬抱起来放在膝盖上，小丫头乖巧地靠在他怀里，两只小肉手摆弄着沈厉川军装上的铜扣子。
“爹爹，念冬今天没要糖，念冬肚肚饱，不馋。”
沈厉川揉了揉小丫头的脑门，从兜里掏出块风干的红薯干塞进她嘴里。
“念冬做得好，外人给的东西，不管多甜都不能进嘴，记住了没有？”
念冬用力嚼着硬邦邦的红薯干，腮帮子鼓成一个小包，重重地点了点小脑袋。
大雨下得又急又密，顺着窑洞前的水沟哗哗往外淌，约莫过了半个时辰，马小亮抹着脸上的雨水跑了回来。
“报告连长，政委，仁济堂那边查清楚了。”
马小亮摘下滴水的蓑衣挂在门后，从怀里掏出个小本子翻开。
“刘掌柜说赵小六是他表姐家的小儿子，去年冬天绥德遭了灾，家里实在揭不开锅才投奔到镇上当杂役，在药铺后院干了半年多切药碾药的粗活。”
“刘掌柜还说，这后生脑子转得慢，手脚也不利索，药名认不全，所以才求着保荐信来咱少儿班开蒙，平时除了铺子就是回后街破庙睡觉，没见跟不三不四的人混在一起。”
赵铁山听完点了点头：“看来是个本分受苦人，半年多的时间线对得上，当时徐牧之还没在镇东偏房落脚。”
沈厉川手指敲击着桌面，并没有完全放下戒备，多年的野战经验让他对所有巧合都保持着足够的清醒。
“人可以暂时排除直接嫌疑，但南院的门户不能松懈，徐牧之擅长借刀杀人，谁也不知道他会不会借老实人的手递东西。”
沈厉川站起身，抱起念冬朝门外走去。
“小草，往后不管是赵小六还是别的学员，谁带来的物件一概不得带入内院，念冬的一日三餐，必须全走后厨的规矩。”
穿过后院回廊，沈厉川带着念冬来到了伙房。
灶膛里的柴火烧得正旺，周大勺正光着膀子，手里的大铁勺在铁锅里上下翻飞，锅里正翻滚着稠糊糊的棒子面粥。
“老周，把火压小点，跟你交代个顶要紧的事。”
周大勺把铁勺往锅沿上一搭，扯下脖子上毛巾擦了擦脸上的汗，小跑着凑了过来。
“连长，啥要紧事？是不是团部又要调咱后勤去运炮弹？”
“不是运炮弹，是护好念冬的嘴。”
沈厉川把刚才赵小六送糖的事简短说了一遍，随后指了指坐在凳子上的念冬。
“从今天开始，除了一连自己种的粮，采的野菜，外头送进来的任何吃食，不管是熟人还是生人给的，只要是给念冬的，全得经你的手查验。”
周大勺一听，两只大眼一瞪：“哪个不长眼的敢在娃的饭食上动歪心思？老子拿大铁勺敲碎他的天灵盖！”
“嚷嚷什么，现在是立规矩。”沈厉川压低声音打断他。
“不管是糖还是果子，送来之后你亲自验看，确认没问题了，你先尝三口，等上半个时辰，身子骨没半点毛病，再挑好的喂给念冬，听明白了没有？”
周大勺听完把胸脯拍得啪啪响。
“连长你放一百个心，往后谁送东西来，我老周就是第一道关口，咱宝吃进肚里的，必须比雪水还干净！”
念冬坐在高凳子上，看着周大勺手舞足蹈的样子，拍着小手咯咯直乐。
“周爷爷吃三口，念冬吃大口！”
周大勺笑得满脸褶子都挤在了一起，从蒸笼里摸出个红枣窝窝头，掰下一大块带着红枣的递到念冬手里。
“吃吧吃吧，爷爷天天给你当试吃官，保准把咱家小丫头养得白白胖胖。”
事情交代妥当，天色已经彻底黑了下来。
夜雨渐歇，连队查过三道岗哨，南院内外重新归于平静。
深夜子时，周大勺提着油灯在伙房里做最后的清点，把第二天的早粮份例量出来。
他掀开角落装细白米的小陶缸，拿起木升子正要往下舀，突然愣住。
缸沿内侧有一道他白天用锅灰划下的记号线，按照昨晚的消耗，米面应该正好落在记号线下方两指宽的位置。
然而此刻，陶缸里的细白米不仅没少，反而高出了记号线半寸有余。
周大勺揉了揉眼睛，抄起木升子把多出来的米挨个称量了一遍，正好凭空多出两斤细白米。
后院大门整夜锁死，伙房门闩完好无损，全连根本没有任何人报告过送粮进门。
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