赵铁山把急件压在桌上，沈厉川站在桌边读了两遍，手没有伸过去。
连部里没人催他，马小亮守在门边，赵铁山端起茶碗又放回原处，等沈厉川抬头，才开口：“团部已经收到咱们的协查密信，保卫处也看过陈家坪的口供，这道命令是上面定下的。”
“确认以后动手。”沈厉川按住纸角，“前四个字是门槛，后四个字是结果。”
赵铁山点了点桌面：“园丁手里握着药线、脚夫、接货路，还有各处联络人的身份，他若察觉不对，能把这些东西交给谁，谁就能顺着名单去找人，陕北这条地下线会被掀开。”
沈厉川望着那行墨字，过了一会儿才把纸折起：“所以不能带回来审。”
“不能让他有机会开口，也不能把无辜的教书先生当成他。”赵铁山抬眼看着他，“铜戒能对上，仁济堂字帖能对上，南方话音和身形也能对上，可这些东西拿到公堂上，他总能找出说法。”
沈厉川把手掌落在地图上，镇东私塾的位置就在炭条圈出的地方，旁边是西巷、后坡和通往集市的土路，三条线各有人盯着，唯独屋里那张讲义和先生的手还缺一件不能抵赖的事。
马小亮往前走了半步：“连长，明天我照旧去听课，能不能在课上问他？”
“你先把话说出来，我再定。”
“问什么？”
赵铁山把一块干粮掰开，递给马小亮半块：“别问仁济堂，也别问铜戒，问得太直，他会把自己藏回教书先生这层身份里。”
沈厉川拿起炭条，在纸上写了两行字：“红一连有个小姑娘，叫念冬，穿红军小军装，平日跟战士住在南院。你就照着孩子闲聊的路子提一句，再等他自己接话。”
马小亮盯着纸面：“要是他只应一声，不追问呢？”
“你说念冬会认‘黄芩’，还会给猪写名字，问他教不教这样的孩子。”沈厉川的炭条压出一道粗痕，“普通先生会问孩子几岁，会不会拿笔，他若问住处、谁照看、每天何时出门，便把这些话一字不漏记住。”
“只凭他问住处，就能确认？”
“你在私塾里坐了两日，他收学生先问家住哪条巷子，问家里有几口人，问谁上识字班。”赵铁山把口供推到他面前，“可他听见红军小姑娘的名字，还要追到南院去，问的就不再是教书的事。”
马小亮捏着干粮，没有往嘴里送：“那我说完以后，怎么走？”
“照平日散学的路走。”沈厉川指向地图，“不许回头看，不许跟他争，先生若派人送你，西巷的人会接手。你进后坡茶摊买一碗水，把听见的话告诉卖水的老兵，暗号只有两句。”
赵铁山接过话头：“问你‘今天学了什么’，你答‘学了念冬的冬’，若没有人接话，就说肚子饿，自己回南院，别在路上多停。”
马小亮把干粮塞进嘴里，嚼了几下：“那先生若问我念冬住在哪儿，我该说多少？”
“说你只听过名字，不晓得住处。”沈厉川答得干脆，“若他追问，就说家里人不许孩子打听红军驻地。你年纪小，嘴严一些，反倒合情理。”
“他若看出我在套话？”
“你便把话扯到铁蛋身上。”陈麻子拄着拐从外头进来，裤腿绑得齐整，手里还端着半盆猪食，“说那头花脸猪会踩字，明天想送它去念书，先生只要一笑，你就接着讲猪，讲到他烦了也得听。”
马小亮被他说得差点呛住，赵铁山嘴角动了动，沈厉川朝陈麻子看去：“谁让你进连部的？”
“姜同志让我送猪食，周大勺让我顺路送话。”陈麻子把盆放到门边，“她说念冬正在学写园丁两个字，不能让你们拿孩子当诱饵，若要用她的名字，得把孩子留在南院，门口加人，院里也得有人守着。”
沈厉川没有接陈麻子递来的猪食盆，转身冲门外喊：“孙排长！”
孙排长应声进来，沈厉川交代：“明早东墙添两人，南院到私塾的路不许让念冬靠近，妇救会照旧上课，谁带孩子来见她，先报姜小草。马小亮出发后，后坡和西巷各换一张生面孔。”
孙排长记下安排，领命出去，陈麻子抱起猪食盆还不肯走：“连长，真要击毙园丁，给俺留个位置，俺腿还会拐，枪托能抡。”
“你守院。”
“守院也能抡。”
“你敢离开柴房一步，姜小草会把你绑回炕上。”
陈麻子把嘴闭上，抱着猪食盆退到门外，没走多远便冲院里喊：“铁蛋，听见没有，明天你不上私塾，俺陪你认字！”
猪圈里传出两声哼叫，念冬抱着布老虎从隔壁窑洞探出脸：“麻子叔，铁字还没写好，铁蛋不能当班长。”
沈厉川走到门口，蹲下替她把帽带系紧：“明早爹爹有事，你跟草姐认字，别靠近北口。”
“爹爹要抓先生吗？”
“先问话。”
“问完呢？”
沈厉川看着她怀里的布老虎，手在帽檐上压了一下：“问清楚了，爹爹就回来。”
念冬把布老虎往怀里收了收：“那爹爹要把铅笔头带着。”
“铅笔头在你这里。”
“它能护念冬，也能护爹爹。”她打开布老虎肚子的夹层，摸出半截铅笔头塞进沈厉川衣袋，“先生要是坏人，爹爹写他的名字。”
沈厉川把铅笔头按住，没有取出来：“好，爹爹记着。”
夜里，南院的灯一盏盏灭下去，赵铁山把三处哨位、两条撤离路线和私塾周围的接应人名写在纸上，写完又将纸递给沈厉川。沈厉川逐项看过，补上最后一行：“没有确认，不许开枪。”
赵铁山的笔停在半空：“你担心马小亮？”
“他要坐在先生对面，先承一份险。”
“这份险得有人承，园丁已经把手伸到孩子身边，咱们再等，栓子和另外四个娃都会成为他的路。”
沈厉川把纸折成四折，收进内袋：“我明早在东路口等消息，若马小亮带回确认，孙排长封住私塾前后门，赵政委守南院，姜小草看住念冬。”
赵铁山收起茶碗：“你亲自去？”
“他若真是园丁，我得看着他走完最后一段路。”
赵铁山没有劝，拿起急件在灯焰上点着，纸边卷起，八个字先后化成灰，沈厉川盯着火苗，直到最后一角落进盆里，才吹灭灯芯。
第二天，马小亮从私塾回来时，门岗先看见他脚下的土，他进院前回头望了两次，等孙排长把门闩落下，才贴到沈厉川身边，面色发青。
“连长，我提了念冬的名字。”
沈厉川没有问结果，只把手从枪套旁移开：“从头讲。”
马小亮咽了口唾沫：“我说，红一连有个小姑娘叫念冬，会认黄芩，还能给铁蛋写名字。先生手里的茶杯停在嘴边整三秒没放下。”
赵铁山从窑洞里走出来：“他有没有问别的？”
马小亮抬起脸，嘴唇发干：“他放下茶杯，冲我笑了笑，问，‘哦？她住在哪里？’”
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