沈厉川把圈了字的纸条往桌上一拍，赵铁山端到嘴边的粗瓷碗愣是没喝上。
连部窑洞里炭盆烧得啪啪炸，王大牛的麻绳团堆在墙根，马小亮衣襟上别的那根针一闪一闪。
沈厉川抄起军帽扣脑门上：“铁山，现在点人。”
赵铁山吹了吹碗沿的浮沫子：“哨位得加到四岗。”
“光哨位不够。”沈厉川拿炭条在黑板上横拉三道杠，“念冬不出院门，布老虎不离身，夜里不留外头的人在院外过宿，三条死规矩。”
炭灰一截截掉在他指头上。
“进院子的人不管军民百姓，问姓名，问事由，问谁介绍来的，问待多久，四项少一项不放。”
王大牛扔了麻绳就要往外蹿。
沈厉川叫住他：“你盯北口卡点，哨棚挪到碾盘后头去。”
又扭头冲马小亮：“去请孙排长过来，顺路把陈麻子扶上。”
孙排长领两个警卫班的兵刚在院门口站住脚，陈麻子拄着根榆木拐子从柴房那头拐出来了。
左腿吊着布带子，右脚点着地蹦得飞快，拐杖头子砸在黄土道上咚咚咚。
“连长！”他把拐杖往孙排长手里一杵，“我替王大牛走北院墙，坐着干等比伤腿还急人！”
沈厉川盯了一眼他裤管上洇出来的血印：“政委批你下地了？”
“政委说了，躺着也是惦记念冬！”陈麻子一巴掌拍胸口，粗布军装兜里掏出把野蒜，“我顺道给念冬薅的，昨儿她还念叨想吃蒜苗炒鸡蛋呢！”
窑洞门口冒出个小脑袋。
念冬穿着那身裁缝赶夜工缝的红军小军装，八角帽歪歪地扣在脑门子上，布老虎夹在胳膊底下。
她扒着门框踮起脚尖往外够，瞅见沈厉川看她，啪一下绷直身板，歪歪扭扭举了个手。
“爹爹！”
她小碎步跑进连部，布老虎差点甩出去。
“念冬要喂骡总、要看铁蛋、要找田姨认字。”
她掰着三根手指头数，指甲缝里头糊着黄泥巴。
“三件事，两件在门外头！”
赵铁山憋着笑低头在本子上勾勾画画。
沈厉川蹲下身子跟她平视，大拇指在她鼻尖蹭掉一块灰：“骡总一早就牵进院了，铁蛋也叫人赶进来找你，田姨晚上上课你就能见着。”
念冬嘴巴一撅，三根手指头在半空僵了半天。
她猛地扭身扑到赵铁山跟前，把布老虎塞进政委怀里：“政委伯伯！念冬是红军战士！”
“可不是嘛！”赵铁山接住布老虎笑得直抖，“《沈念冬同志档案》第101页白纸黑字写的，‘念冬是我闺女’。”
念冬急得脚底板搓地，小皮鞋跺起一蓬土：“那档案上没写不准念冬出院门！”
话刚蹦出嘴她赶紧自个儿捂住了，眼珠子骨碌碌乱转。
昨儿打翻墨水瓶的时候，沈厉川手把手教她写“对不起”，还说过一句“档案上记事得讲道理”。
沈厉川捏了捏她冻红的耳垂子：“三件事爹爹都给你办妥，你守规矩，算不算讲道理？”
院子外头炸起周大勺的大嗓门：“陈麻子你个缺德鬼！铁蛋二号啃我灶台腿了！”
念冬拔脚就往外蹿。
沈厉川一把薅住她后脖领子。
小丫头吊在半空两条腿乱蹬：“铁蛋进院！得按四问规矩！”
果不其然，陈麻子拽着花脸猪崽正往院门口挪，猪崽甩着脑袋哼哼唧唧不肯走。
孙排长横枪一挡：“姓名？”
“铁蛋！”陈麻子喘得上气不接下气，“念冬的猪！”
“事由？”
“找念冬耍！”
“谁介绍的？”
“连长！”陈麻子急得拐杖杵地，“政委也能作保！”
孙排长这才闪身让开。
铁蛋撒开四个蹄子冲进院，念冬从沈厉川手底下滑脱，扑上去啪啪拍猪崽脊背上的泥巴点子。
“铁蛋乖，往后都在院里头待着。”
她忽地仰起脸看陈麻子：“麻子叔，镇东头有学堂没有？”
“有啊！”陈麻子抹了把汗，“前天还瞧见个戴眼镜的先生……”
沈厉川一把攥住他肩头。
陈麻子这才回过味儿来，赶忙捂嘴，拐杖头子咚一声扎进土里。
念冬揪着铁蛋耳朵凑过来：“先生教啥呀？”
“教……教认字！”陈麻子嗓子都劈了，“念冬想上学堂？”
“田姨教‘宝’字了！”她拍拍布老虎肚皮，“等爹爹把坏人抓完，念冬要学写‘园丁’！”
赵铁山手里的笔尖在纸上一滑。
沈厉川看着陈麻子裤管上渗出的血，声儿压得像碾盘底下闷出来的：“麻子，你刚才嘴里那个先生……”
“俺记差了！”陈麻子急出满脑门子汗，“是卖草药的！”
头顶突然响了一声，瓦片碰瓦片那种脆响。
三个人齐刷刷抬脑袋。
屋檐上积的雪往下淌，几片干树叶子打着转飘过院墙。
沈厉川一把将念冬塞进赵铁山怀里，抄起墙角的步枪就往院外冲。
孙排长带哨兵散开包抄。
陈麻子拄着拐追到门口，脚底一滑摔了个嘴啃泥。
他趴在地上扒着门缝嚷：“连长！野猫！俺瞅见那尾巴尖了！”
沈厉川在碾盘后头站住了，枪口慢慢垂下去。
黄土坡面上就两溜野兔的爪印子，弯弯曲曲钻进了枯草窝。
他从兜里摸出烟袋锅子，划着火柴，火星子在冷风里头一明一灭。
“连长！”周大勺端着个豁了口的碗追出来，“念冬的姜汤！”
念冬趴在赵铁山脖子上探出半个身子，小手一个劲儿够那碗沿：“爹爹先喝！”
沈厉川接过碗咕咚灌了半碗，辣得一口白气呛出来。
他蹲下身给念冬扣紧军装扣子，布老虎从她怀里溜出来，半截铅笔头从缝线口子露了个角。
“记住了没？”他指头划过她眉心。
“布老虎不离身。”
念冬把铅笔头塞回布老虎肚皮里。
她忽然搂住他脖子：“爹爹也别出门！”
沈厉川喉结滚了一下，仰脖把碗底那半碗姜汤一口闷了。
炭盆的火光映在他左脸，那道旧疤在冷风里绷得发白。
院墙外头传来马蹄声，急急的。
孙排长跑步过来：“团部急令！侦察连在陈家坪截的药箱清点过了，少了半箱黄芩！”
赵铁山唰地把本子合上。
沈厉川把空碗往周大勺手里一塞，军大衣的摆子裹着风雪卷出院门。
“爹爹！”念冬追到门槛边上，脚一顿，刹住了。
她攥着门框，小拳头发白，扯开嗓子喊：“抓坏人带念冬！”
沈厉川回头的时候，她把布老虎举过头顶使劲晃。
八角帽滑到后脑勺上挂着，冻红的小脸蛋笑出两个酒窝。
铁蛋哼哧哼哧拱开院门挤进来，猪鼻子拱着念冬裤脚打转。
陈麻子拄拐追到跟前，喘得像个破风箱：“小祖宗！你娘说……”
他嘴巴张着，忽然卡壳了，眼睛死死钉在念冬腰上晃荡的布老虎上头。
“咋了麻子叔？”
“镇东头新来了个教书先生。”他声音发飘，“你娘说要送铁蛋去上学。”
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