沈厉川低头看了看衣兜里露出的半截红漆，没有拒绝。
他把念冬抱起来，举过头顶转了一圈，等她咯咯笑出声，才把人放回炕边。
“爹把笔带回来。”
念冬抓着他的衣襟补了一句：“还要把爹也带回来。”
“成，两个都回来。”
沈厉川戴好军帽走出窑洞，赵铁山已经拿着改过的行动名册等在院中。
“保卫处连夜调来八名侦察兵，原定后日完成的镇外巡查，改由另一组接手。”
沈厉川接过名册：“这八个人归谁指挥？”
“出了镇归你，到了黄泥铺，外围侦察归他们班长。”
“工程班呢？”
“八名工程兵押着坑木车先走，镇外民兵护送，不算进战斗编组。”
赵铁山点着名册核了一遍：“一连十五人，团部侦察班八人，共二十三人，枪弹和两日干粮都领齐了。”
沈厉川问：“南院留多少人？”
“我、姜小草、周大勺、孙排长都留，二排守院墙，三排轮值粮库、医护窑和妇救会。”
赵铁山将册子塞回他手里：“你带走的是能打的，俺留下的也不是木桩。”
姜小草拎着药箱过来，解开沈厉川肩上的绷带查了一遍。
“伤口没渗血，今天准你出院门。”
沈厉川穿好军装：“还有条件？”
“有，旧井塌了也不准你拿肩膀顶，谁受伤先喊卫生员，别学上回自己堵伤口。”
“记住了。”
“你每回都这么答，俺只能信赵政委说的两成。”
王大牛背着步枪从旁边经过：“姜委员放心，连长要抢坑木，俺就把他名字报给念冬。”
沈厉川看向他：“你今天话不少。”
“俺得保住押药箱的活，不能让连长抢了。”
东窑那边传来陈麻子的喊声：“连长，俺拄拐能走，你把俺补进名单！”
赵铁山朝窑口回道：“你先从炕沿走到院墙，腿不落地就算你有本事。”
“俺能爬！”
“那你留着爬去喂铁蛋二号，猪食盆归你管。”
陈麻子还想争，念冬抱着布老虎跑到窑口，板着小脸说道：“麻子叔，你归代理排长管，不准乱跑。”
“俺又没归猪崽管。”
“你不听话，就跟猪崽住一屋。”
院中响起笑声，陈麻子把拐杖收了回去：“成，俺服从代理排长。”
出发号吹过，二十三人在南院门口列成两队。
赵铁山站到沈厉川身边：“到了村口先封路，工程班长不签字，谁也不准进井。”
“井边有生人，先查身份和去向。”
“抓到活口就送保卫处，别追进矿洞。”
沈厉川拍了拍名册：“这些俺都签过。”
赵铁山瞥向他的衣兜：“念冬给你的笔也管得住你？”
“比你的名册管用。”
“那俺替纪律谢谢她。”
周大勺挨个检查干粮袋，轮到马小亮时，他伸手掂了两下。
“你这袋咋比别人轻？”
马小亮答道：“俺把两块饼留给陈麻子了。”
“他吃病号饭，用不着你省。”
周大勺从筐里补进两块杂粮饼：“通讯员饿得跑不动，谁替你送信？”
马小亮系好袋口：“锅爷，你这回没给念冬藏吃的？”
“她守家也领口粮，用不着藏。”
周大勺朝沈厉川摆手：“把人囫囵带回来，俺等药箱开锅。”
队伍迈出院门时，沈厉川回头看了一眼。
念冬站在门内，左手牵着虎子，右手举着一张纸。
虎子刚学会走路，身子歪来歪去，仍跟着她抬起胳膊，朝队伍拍手。
纸上写着四个字——爹平安回。
那四个字念冬练了好多遍，这回举得比哪回都高，手腕撑不住了，她便用两只手托着。
沈厉川没有喊她，也没有挥手，只在原地多站了两息。
念冬隔着院门喊道：“爹爹，看见没有？”
“看见了。”
“俺等你回来查字。”
“少写一个都不成。”
“一个都不少！”
沈厉川转回身：“出发。”
队伍出了镇口，脚下的路转入西南方向，侦察班的尖兵贺山娃走在最前。
他是本地猎户出身，熟悉黄泥铺周边的山梁，到了第一处分岔口便停下查看地上的牲口蹄印。
沈厉川问：“走哪边？”
“左边是上回进黄泥铺的路，近半个时辰，可要经过野狼沟。”
“右边呢？”
“绕过两道坡，路窄，山顶能望见前后，不好设伏。”
王大牛问：“坑木车走得过去吗？”
“车走左边官道，工程班有民兵护着，咱们走右边接应。”
沈厉川作出安排：“贺山娃领两名尖兵先行，侦察班居前，一连分成三组，组间隔开二十步。”
马小亮问：“遇到岔路留什么记号？”
“石头摆三角，尖头朝前，撤回时全部踢散。”
贺山娃带人钻上右侧山路，沈厉川等他们拉开距离，抬手示意队伍跟进。
山道只能容一人通行，二十三人沿坡排开，王大牛留在队尾核人数，走过每道弯都要报一次。
爬过第二道坡时，马小亮瞧见沈厉川按了按上衣口袋。
“连长，铅笔硌着伤口了？”
“没硌着。”
“那你老按它干啥？”
沈厉川把口袋扣严：“我闺女借我的护身符，丢了回去没法交账。”
王大牛从后头接话：“那你更得守规矩，护身符护得了口袋，可抬不了坑木。”
“俺还没抬，你们先告了两回状。”
“先把话堵住，省得姜委员回来收拾俺们。”
午前，尖兵在坡顶打出安全手势。
贺山娃伏在石后指向下方：“前面就是黄泥铺，第三口井在村子西头，坑木车还没到。”
沈厉川蹲下查看村口：“炊烟几处？”
“三处，村里有住户，没见持枪的人。”
“先查外围，不进村，不惊动百姓。”
贺山娃带两人沿坡下去，其余人分成两翼，封住通往旧矿道的路口。
过了约莫一刻钟，一名尖兵从第三口井方向跑回，鞋帮上沾着黄土。
他停在沈厉川面前：“连长，井口旁有新翻的土痕，没过几天，有人还拿树枝把脚印刮平了。”
沈厉川按住枪套：“有人赶在咱们前面，动过第三口井。”
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