军帐内的灯火被穿堂风吹得一阵晃动。
高寿快步走回桌案前，一把抓起哨探呈递上来的羊皮军报。
“普济渡口距此只有四十里。”高寿的声音极为粗重，额头上渗出一层细密的汗珠，“蒙古马脚程极快，四十里路程，两个时辰之内必定兵临关下。”
叶无忌坐在木椅上，手指在扶手上轻叩两下：“建昌关内号称三万兵马，扣除老弱与辅兵，真正能披甲上城死战的战兵有多少？”
高寿停下手中的动作，脸色变得极难看。
“高将军，事到如今，一句虚话都不能有。”青云道长在旁边严肃开口，“叶统辖既然接下了防务，便需知晓实情。”
高寿咬了咬牙，转头对帐外喊道：“把周彪和李成叫进来！”
片刻后，两名身披铁叶甲的将领大步踏入营帐。左侧一人身形干瘦，脸颊有两道狭长的刀疤，人称“催命判官”周彪；右侧一人膀大腰圆，阔面重颐，正是统领关内硬弩营的校尉“扑天雕”李成。
两人进帐后先朝高寿抱拳，随后目光冷冷扫过坐在一侧的青云道长与叶无忌。
“末将参见总兵。”李成抱拳说道，“城外斥候营已经全撤回来了，弟兄们都在问，到底是要降还是要战？”
高寿拍案而起，怒声骂道：“放你娘的屁！什么降不降的，叶统辖在此，建昌关如今归朝廷统辖！”
周彪冷笑了一声，皮笑肉不笑地看向叶无忌：“叶统辖，相国府在大理城树倒猢狲散，咱们这些边关卖命的丘八不挑主子。可外面的弟兄不是傻子，蒙古大将斡儿答带的是五千精锐怯薛骑兵，后面还有两万五千宗王主力，半日之内就能杀到关下。咱们建昌关明面上三万人，可两万人都是在会川、建昌开荒种地的屯田兵，手里拿的是锄头不是铁枪！真正能拉上城头打硬仗的甲士，满打满算只有一万人！”
大堂内一片安静。
一万人对阵三万铁骑，而且建昌关的守军多年未历大仗，士气全靠军饷维系。
李成上前一步，抱拳直视叶无忌：“叶统辖，你一个人进城，拿相府的钥匙和国主的鱼符把高总兵逼上了梁山。那巴图是活着跑出去的，蒙古人现在认准了建昌关要反。这守得住，你是大理功臣；若是守不住，三万弟兄连带关里几万百姓，全要被蒙古人剁了脑袋筑京观。这掉脑袋的干系，你担得起吗？”
这番话毫不客气，直接将所有的压力抛到了叶无忌头上。
高寿没有阻拦部下的质问，只是拿眼睛看着叶无忌。他虽然交出了钥匙和大印，但军心若是不稳，营变只在顷刻之间。
青云道长面带怒色，正欲出言喝止，叶无忌抬手止住了他。
叶无忌缓缓站起身，走到地图前。
“周校尉说得很清楚，这一战赢了是大理的生路，输了便是万劫不复。”叶无忌转过身，神色平缓，“我既然站在这座帅堂里，建昌关三万将士的性命，以及城头一草一木的存亡，自然全由我一人承担。”
“你承担？”周彪从鼻孔里哼出一声，“鞑子刀砍下来的时候，你拿什么承担？”
叶无忌从怀中取出那枚紫金鱼符，重重按在桌案的军令簿上。
“凭这枚鱼符，凭我腰间这柄剑。”叶无忌语调不高，字字沉稳，“斡儿答只带了五千先锋长途奔袭，沿途山道狭窄，战马无法全力驰骋。他们缺粮，缺水，更缺攻城重械。他们渡江之后不作休整便直扑建昌关，不是为了强攻，而是巴图回去报了信，他们想趁关内军心浮动，以势压人，逼高总兵开门迎降。”
高寿闻言神色一凛：“统辖的意思是，这五千人不会立刻攻城？”
“五千骑兵攻打有坚城驻守的一万甲士，那是自寻死路，斡儿答是蒙古宿将，绝不会做这种蠢事。”叶无忌抬手指向关门位置，“传我军令：李成，调集硬弩营五百张伏远弩上东城墙，以滚木掩护，箭矢上弦，隐蔽待命；周彪，领两千重甲步卒封锁瓮城两侧马道，无令不得露头；高总兵，随我上城楼。”
周彪与李成对视一眼，见叶无忌调度有条不紊，言语间全无慌乱之态，心中的焦躁稍稍平复了几分。
高寿深吸一口气，抱拳领命：“末将遵命！”
一炷香后，建昌关北门城楼。
山风呼啸，吹得关楼上的大理战旗猎猎作响。
极目远眺，北面的山谷隘口处升腾起一片漫天尘土。地面隐隐传来闷雷般的震颤声，随着风势越来越烈，黑压压的骑兵阵列逐渐从山道尽头蔓延出来。
五千蒙古精骑排成五个方阵，黑色的皮甲与弯刀在清晨的冷光下泛着暗沉的铁光。战马嘶鸣，马蹄踏碎碎石的声音由远及近，最终停在距离关城三百步外的开阔地上。
为首一员大将身高八尺，披着重型生铁锁子甲，外罩猩红猩猩毡斗篷，手中提着一杆精钢打造的丈八点钢枪。此人满面黑髯，颧骨高耸，正是蒙古先锋大将斡儿答。
在斡儿答身侧，右臂缠着白布的巴图咬牙切齿地指着城头，正在低声述说着什么。
城头上的守军士卒握着长枪的手不住地冒冷汗。建昌关驻守西南多年，何曾见过这般煞气腾腾的塞外铁骑。不少年轻的兵卒脸色泛白，两腿甚至在轻微打颤。
高寿按着城垛，额头青筋凸起：“这帮鞑子的骑术当真凶悍，一人双马，战甲俱全。”
斡儿答策马上前五十步，在关前勒住缰绳。他抬起长枪直指城头，以内力灌注声音，震得城砖嗡嗡作响。
“城上的守将听着！本将乃大蒙古国先锋万户斡儿答！”
斡儿答声音如洪钟大吕，在山谷间反复回荡：“相国高泰祥已死于国难，尔等皆是高氏旧部，大理段氏向来猜忌汉臣，尔等若降段家，他日必遭满门抄斩！宗王两万五千铁骑随后就到，尔等若开门纳降，献出关内粮草，宗王许诺三军将士皆官升一级，赏银万两！”
城头守军面面相觑，不少人的眼神开始闪烁。高泰祥的死本就让军心涣散，斡儿答这番诛心之言，正击中守军软肋。
周彪站在城垛后，低声道：“这鞑子说得极狠，军心要散了。”
斡儿答见城上无人回应，嘴角咧开一抹残酷的笑意，长枪猛然一挥。
“把东西抬上来！”
数名蒙古骑兵推着三辆板车行至阵前，板车上赫然堆放着数十具血肉模糊的尸体。那是建昌关派出去侦查的精锐斥候，此刻全被割去了双耳，咽喉被挑开，死状极惨。
“高寿！这便是给朝廷当看门狗的下场！”巴图骑马冲上前来，扯着嗓子厉声叫嚣，“那个姓叶的宋人小杂种呢？叫他滚出来！他在相府大堂不是很威风吗？有种下城与我家万户大战三百回合！若是缩在城里不敢露头，等大军破关之日，建昌关鸡犬不留！”
蒙古军阵中爆发出震天的嘲弄声，数千柄弯刀整齐地敲击在皮盾上，发出令人心悸的金铁轰鸣。
城头守将李成脸色铁青，抓起一张强弓便想放箭，却被高寿按住了手腕。
“距离太远，三百步超出了弓箭准头，射不着反而折了威风。”高寿额头冷汗直流，转头望向负手立于城楼中央的叶无忌。
城头数百名亲兵将领的视线，齐刷刷集中到了叶无忌的身上。
敌军在关下肆意屠杀斥候、辱骂挑衅，若是主帅拿不出半点应对，关内仅存的一点士气便会被彻底打垮。
叶无忌缓步走到城垛边，垂眸看着下方的尸体，手指微蜷，心经隐隐发热。
他缓缓抬手，握住了立在身侧的建昌关帅旗铜杆。
“叶统辖，您要做什么？”高寿心头一跳，急忙出声相问。
叶无忌没有答话，体内九阳真气与混沌之气悄然运转，纯阳内力如江河决堤般灌注进坚硬的精铜旗杆之中。
他单手发力，丈二长的重型铜杆帅旗被他硬生生从石基中拔出，在半空中带出一阵沉闷的破空呼啸。
城头所有的守军将士全都屏住了呼吸。
关下的斡儿答与巴图见状，亦是微微一愣。
下一瞬，叶无忌右臂后拉，筋骨齐鸣，体内的金刚不坏真劲瞬间爆发出狂暴的力道，将数百斤重的铜杆帅旗如投枪般狠狠掷出！
铜杆撕裂长空，带着刺耳的尖啸声，自三十丈高的城头直贯而下。
斡儿答瞳孔骤然紧缩，身经百战的本能让他嗅到了致命的危险。他怪叫一声，整个人从马背上翻滚下来，狼狈地扑倒在地。
铜杆帅旗从斡儿答身侧擦过，轰然刺入巴图身旁的地面！
地面崩裂，碎石四溅。
重逾百斤的精铜旗杆硬生生扎入坚硬的岩石地面三尺有余，旗面上的大理金龙迎风怒卷，震得方圆数丈内的战马齐声惊鸣，人仰马翻。
巴图胯下的战马受惊狂嘶，直接将摔伤右臂的巴图掀翻在地，在泥水里滚成了葫芦。
城头上先是死一般的寂静，紧接着，不知是哪个营的校尉带头吼了一声，数千守军同时挥舞兵器，爆发出雷鸣般的喝彩与战吼！
“统辖威武！”
“大理万胜！”
方才压抑在将士心头的憋屈与恐慌，随着这一掷之威荡然无存。
叶无忌站在女墙之上，青衫猎猎，目光如刀锋般俯视着从泥地里爬起来的斡儿答。
“斡儿答。”叶无忌的声音并不嘶哑，却清晰地穿透了整个战场，“这面旗立在此处。今日日落之前，若有一名蒙古骑兵能越过此旗，我叶无忌当场自刎于关下。”
斡儿答从地上站起，抹去脸上的泥水，看着那杆深入岩石三尺的铜旗，眼中闪过惊骇与暴怒。
他握紧手中长枪，翻身上了另一匹战马，恶狠狠地盯了一眼城头的叶无忌。
“好狂妄的南人小辈！”斡儿答长枪一抖，厉声传令，“后军退后五里扎营！传令给宗王中军，建昌关已被宋人所据，请宗王催动主力，带上重型回回炮，半日后踏平建昌关！”
号角声呜咽响起，五千蒙古精骑缓缓后撤，留下了满地的杂乱马蹄印与那杆挺立在关前的铜旗。
城头之上，高寿、周彪、李成等一众将领呆呆地看着退去的敌军，随后齐刷刷单膝跪倒在叶无忌身后。
“统辖神威！”
叶无忌负手转身，神色依旧没有丝毫松弛。
他看着跪倒在地的众将，沉声道：“传令下去，全军分批进食休整。斡儿答退而不乱，蒙古大军的主力半日后即到。接下来的恶战，才刚刚开始。”
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